Cada cuatro años, el mundo se reúne para ver a los atletas competir en competiciones deportivas de verano o de invierno. Muchos atletas aspiran y sueñan con los Juegos Olímpicos, pocos lo logran. Pero para esos pocos, son los mejores de su deporte y posiblemente algunos de los mejores atletas de todos los tiempos. Durante los últimos 29 Juegos Olímpicos, se han repartido más de 12.000 medallas y esta lista de los 10 mejores es solo una suma insignificante en comparación con el total general. Sin embargo, estos 10 mejores atletas olímpicos representan la crème de la cosecha que ganó la mayor cantidad de medallas de oro. Para esta lista, los lazos se rompen por la mayoría de la plata después del oro y luego la mayoría del bronce.
10. Matt Biondi
Teniendo en cuenta que los estadounidenses han ganado un tercio de todas las medallas de natación en los Juegos Olímpicos modernos, no es de extrañar que Matt Biondi lidere una lista de cuatro nadadores estadounidenses entre los 10 mejores campeones olímpicos. Biondi también encabeza la lista de cinco atletas olímpicos estadounidenses: los estadounidenses también han ganado aproximadamente una cuarta parte de todas las medallas olímpicas en los juegos actuales. Biondi compitió en tres Juegos Olímpicos donde, al igual que nuestro olímpico No. 1, dominó la categoría de estilo libre. Su récord: ocho oros, dos plata y un bronce en los Juegos Olímpicos de 1984, 1988 y 1992.
9. Jenny Thompson
Este nadador estadounidense empató con Sawao Kato en nuestra posición No. 8. Jenny Thompson, una nadadora de estilo libre y mariposa, acumuló un impresionante recuento de medallas en cuatro Juegos Olímpicos, convirtiéndola en la nadadora olímpica estadounidense más condecorada. Su récord: ocho de oro, tres de plata y un bronce en los Juegos Olímpicos de 1992, 1996, 2000 y 2004.
8. Sawao Kato
Sawao Kato es la gimnasta olímpica japonesa más exitosa y la más exitosa de todos los tiempos. Mientras competía por Japón, ayudó a llevar a su equipo a tres títulos de competencia por equipos y fue dos veces campeón completo y dos veces medallista de oro en barras paralelas. Su récord: ocho de oro, tres de plata y un bronce en los Juegos Olímpicos de 1968, 1972 y 1976.
7. Birgit Fischer
Nuestra posición número 6 está empatada entre este piragüista alemán y Bjørn Dæhlie. Sin embargo, Birgit Fischer es la única atleta olímpica en esta lista que ha competido en seis Juegos Olímpicos. Fischer comenzó su carrera como la medallista de piragüismo más joven en la historia olímpica en representación de Alemania Oriental y terminó su carrera como la medallista de piragüismo más antigua en representación de la Alemania unificada. Su récord: ocho de oro y cuatro de plata en los Juegos Olímpicos de 1980, 1984, 1988, 1992, 1996 y 2004.
6. Bjørn Dæhlie
Este escandinavo, considerado el mejor esquiador de fondo de todos los tiempos, es el único atleta olímpico de invierno de la lista. Bjørn Dæhlie compitió en tres Juegos Olímpicos y es el atleta olímpico de invierno más condecorado de todos los tiempos. Considerado un ícono cultural en Noruega, Dæhlie originalmente quería jugar al fútbol, aunque uno tiene que preguntarse si habría llegado al equipo olímpico de fútbol de Noruega. Su récord: ocho de oro y cuatro de plata en los Juegos Olímpicos de 1992, 1996 y 1998.
5. Carl Lewis
Considerado uno de los mejores atletas estadounidenses de todos los tiempos, Carl Lewis compitió en cuatro Juegos Olímpicos, aunque se clasificó para un quinto en los Juegos Olímpicos boicoteados de 1980. Como muchos de los atletas olímpicos de esta lista, Lewis compitió en varias competiciones, incluidas carreras y salto de longitud. Y en su primera actuación olímpica, empató cómodamente el récord de Jesse Owens de cuatro oros en la competencia de atletismo, o pista y campo. Lewis continuaría ganando medallas en tres Juegos Olímpicos más. Su récord: nueve oros y una plata en los Juegos Olímpicos de 1984, 1988, 1992 y 1996.
4. Mark Spitz
Mark Spitz fue nombrado Nadador Mundial del año en 1969, 1971 y 1972 después de haber competido en dos Juegos Olímpicos. El californiano tiene el récord de más oros ganados en una sola Olimpiada con siete, un récord que nuestro No. 1 olímpico está tratando de romper actualmente. Sin embargo, en su propia defensa, Spitz dijo recientemente que si los Juegos Olímpicos hubieran presentado una carrera de 50 metros estilo libre cuando estaba compitiendo, también habría ganado ocho. Su récord: nueve oros, una plata y un bronce en los Juegos Olímpicos de 1968 y 1972.
3. Paavo Nurmi
Uno de los Flying Finns, Paavo Nurmi fue considerado el mejor corredor de larga y media distancia de la época en la década de 1920. El corredor de Finlandia compitió en tres Juegos Olímpicos de 1920-1928, pero no pudo competir en 1932 debido a que se había convertido en profesional. Su récord: nueve de oro y tres de plata en los Juegos Olímpicos de 1920, 1924 y 1928.
2. Larissa Latynina
Esta gimnasta de Ucrania en la ex República Socialista Soviética tiene el total más alto de medallas ganadas en la historia de los Juegos Olímpicos con 18 medallas. Larissa Latynina es la única mujer que ha ganado nueve oros y lo hizo en solo tres Juegos Olímpicos. No solo ayudó a la URSS a ganar competencias por equipos, sino que también se llevó a casa muchas medallas en eventos individuales. Su récord: nueve de oro, cinco de plata y cuatro de bronce en los Juegos Olímpicos de 1956, 1960 y 1964.
1. Michael Phelps
¿Por dónde empezar con el fenómeno estadounidense conocido como Baltimore Bullet? Michael Phelps, en sólo su tercera Olimpiada en Beijing 2008, rompió el récord de más medallas de oro otorgadas a un atleta olímpico por dos con tres carreras por jugar. Ha batido 30 récords mundiales en natación y ha empatado la mayor cantidad de medallas ganadas (ocho) en unos Juegos Olímpicos una vez en Atenas hace cuatro años. Al final de los Juegos Olímpicos de verano de 2008, podría volver a hacerlo, pero con ocho de oro rompiendo el récord de Spitz de siete de oro en uno de los Juegos Olímpicos. Si sigue su ejemplo con la mayoría de los nadadores, estos serían sus últimos Juegos Olímpicos, aunque tiene un récord más que batir, la mayoría de las medallas olímpicas en poder del No. 2 Latynina. Su récord, hasta ahora: 11 medallas de oro y dos de bronce de los Juegos Olímpicos de 2004 y 2008.
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