Los 10 casos principales no resueltos de combustión humana espontánea

La combustión humana espontánea (SHC) es uno de los grandes misterios sin resolver de la ciencia moderna. Aunque los médicos forenses a menudo desarrollan teorías plausibles sobre cómo y por qué ocurren estas muertes, muchas de estas inexplicables fatalidades eventualmente terminan con todas las posibles explicaciones desacreditadas. Dicho esto, hay algunas características que casi todos los casos tienen en común. Por un lado, la mayoría de las víctimas de la combustión espontánea eran bastante mayores u obesas, y muchas eran alcohólicas. Lo más loco es que, a pesar de la tecnología forense avanzada que tenemos y muchos casos documentados para estudiar (casi 200), simplemente no sabemos qué causa realmente la SHC. Seguro que hay teorías, como el efecto de mecha que hace que la gente se queme como velas de cumpleaños, pero al final son solo conjeturas. Estos son los 10 casos principales, junto con la edad de la víctima en el momento de la muerte, si está disponible.

10. John Irving Bentley (92)

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John Bentley era un médico que fue encontrado muerto en su casa el 5 de diciembre de 1966. Específicamente, se encontró la parte inferior de su pierna derecha, junto a un agujero de 2.5 × 4 pies en el piso a través del cual sus cenizas habían caído hasta el nivel inferior. Todo su cuerpo, menos la pierna, se había reducido a cenizas. La pierna ilesa todavía tenía en la zapatilla de su dormitorio, que estaba completamente intacta por el fuego que había consumido el cuerpo. Los amigos de Bentley inicialmente pensaron que accidentalmente había iniciado el fuego con su pipa, que luego se encontró en la habitación contigua. Al final, la única causa perceptible de muerte fue la quema del «90 por ciento del cuerpo».

9. Henry Thomas (73)

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Henry Thomas fue encontrado en 1980, con todo el cuerpo quemado, excepto el cráneo y la parte inferior de las piernas. Según el oficial de policía que llegó primero al lugar, había una fina neblina de grasa humana cubriendo todas las superficies de la habitación, que se había evaporado por el calor extremo del fuego. El panel frontal del televisor también se derritió, a pesar de estar al menos a 15 pies de distancia del cuerpo. Las únicas otras cosas que se quemaron fueron objetos que habían estado en contacto directo con el cuerpo: la mitad de una silla, que finalmente se inclinó y dejó caer el cuerpo al suelo.

8. Mary Hardy Reeser «La dama de ceniza» (67)

Esta historia de combustión espontánea comienza casi igual que cualquier otra: en una cálida noche de Florida el 1 de julio de 1951, Mary Reeser se incendió inexplicablemente mientras estaba sola en su apartamento. Como los dos primeros casos, uno de los únicos restos fue su pie izquierdo. Sin embargo, a diferencia de los otros casos, su cráneo sobrevivió al fuego, pero se redujo a aproximadamente la mitad de su tamaño original. Un antropólogo llamado Wilton Krogman estaba especialmente desconcertado por esto, diciendo que en cualquier situación normal con un calor tan extremo, el cráneo tendría más probabilidades de explotar que cualquier otra cosa.

7. George Mott (58)

En lo que solo puede describirse como un cruel giro del destino, el bombero George Mott se convirtió en víctima de SHC en 1986 cuando sus cenizas fueron encontradas en su casa de Nueva York. Mott era un bebedor empedernido y un fumador prolífico, pero al final ambos fueron descartados como posibles causas de muerte. Al igual que Reeser, lo único que quedaba de Mott era un cráneo inexplicablemente encogido en una pila de cenizas del tamaño de un humano.

6. Olga Stephens (75 años)

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Un tema continuo de la mayoría de estas historias es que la víctima estaba sola cuando se quemó espontáneamente. Olga Stephens, por otro lado, tuvo la decencia de hacerlo a plena luz del día mientras estaba sentada en su auto. Todo lo que había en el automóvil, además del asiento, no sufrió daños, y el informe indicaba que no había posibilidad de que algo dentro del automóvil hubiera iniciado el incendio. Stephens se consumió rápidamente, antes de que nadie pudiera venir a ayudar.

5. Agnes Phillips (edad desconocida)

Agnes Phillips fue una de las pocas víctimas de SHC que sobrevivió un tiempo antes de morir por las quemaduras. El 24 de agosto de 1998, Phillips se incendió en un automóvil en una calle muy transitada de Sydney, Australia. Su hija, Jackie Park, se alarmó al ver que salía humo del automóvil y, con la ayuda de un hombre que pasaba, la sacó a la calle. No había formas posibles de que ella se encendiera en el coche; el motor ni siquiera estaba en marcha. Hasta el día de hoy, la causa del incendio aún no se ha determinado. Agnes murió en el hospital una semana después del incidente.

4. Helen Conway (edad desconocida)

Una de las características de muchos de estos casos es que generalmente se considera que el cuerpo de la víctima se ha quemado durante un largo período de tiempo. Sin embargo, en el caso de Helen Conway, se estima que todo su cuerpo fue consumido y reducido a cenizas en no más de 20 minutos. Supuestamente, los restos de Conway estaban «grasientos», lo que llevó a los forenses a creer que se había quemado como un fuego de grasa de cocina, la grasa en la parte inferior de su cuerpo y torso alimentando el intenso fuego.

3. Waymon Wood (edad desconocida)

Waymon Wood se convirtió en víctima de SHC en marzo de 1953. Se quemó mientras estaba en su automóvil en una carretera en Carolina del Sur, y sorprendentemente el automóvil en sí resultó completamente ileso, excepto por un ligero derretimiento del parabrisas por el calor.

2. Allen M Pequeño (52)

En el caso más extraordinario de SHC en el que ninguna parte del área circundante fue tocada por la llama, Allen Small se incendió el 1 de marzo de 1953. El cuerpo de Small fue completamente incinerado, pero el único daño que sufrió su casa fueron algunas marcas de quemaduras en la alfombra debajo de él. Esto sugiere que probablemente estaba de pie cuando se encendió el fuego, y lo quemó tan rápido que el fuego ni siquiera tuvo tiempo suficiente para estropear cualquier otra cosa.

1. Michael Faherty (76)

El caso registrado más reciente de SHC ocurrió el 22 de diciembre de 2010, hace menos de un año desde la fecha en que se publicó esta lista. Michael Faherty fue encontrado cuando su vecino llamó a la policía después de ver salir humo de su casa en Ballybane, Irlanda. Las únicas cosas dañadas por el fuego fueron el cuerpo de Faherty y el techo y el piso directamente encima y debajo de él. El forense del caso, el Dr. Ciaran Mcloughlin, declaró: «Este incendio fue investigado a fondo y me quedo con la conclusión de que encaja en la categoría de combustión humana espontánea, para la cual no hay una explicación adecuada».