Cuando Robert Oppenheimer fue testigo de la primera explosión nuclear del mundo, pronunció las ahora infames palabras: «Ahora me he convertido en la muerte, destructor de mundos».
El arma que él había ayudado a diseñar se desplegaría contra Japón en 1945, desempeñando un papel importante en el cierre de la Segunda Guerra Mundial, pero a un costo terrible. Cuando la guerra dio paso a una paz incómoda, el resto de las potencias del mundo se apresuraron a desarrollar sus propias armas atómicas. Había comenzado la carrera de armamentos nucleares.
10. La conexión entre Godzilla, el traje de baño bikini y las bombas nucleares
Las Islas Bikini en el Océano Pacífico fueron favorecidas por Estados Unidos para probar sus últimos juguetes nucleares, y entre 1946 y 1958, se probaron allí 23 dispositivos nucleares. Lo más explosivo de todo fue un bomba de hidrogeno detonó en 1954, lo que estuvo muy cerca de alcanzar mil veces más fuerza explosiva que la bomba que había sido lanzada sobre Hiroshima. Esto resultó ser un problema, ya que era dos veces más poderoso de lo que se había predicho. La bomba vaporizó parte de la isla, dejó un cráter de una milla de ancho en el fondo de la laguna y la radiación contaminó a 23 tripulantes de un barco pesquero japonés que había estado pescando fuera de la zona de peligro prevista. El escándalo resultante inspiró la película Godzilla, con un gigantesco y violento monstruo marino despertado por una explosión nuclear.
Además de inspirar a los monstruos atómicos gigantes, las pruebas nucleares en Bikini Atoll también dejaron su huella en el mundo de la moda. Cuando Louis Reard vino a buscar un nombre para el traje de baño de dos piezas que había diseñado, decidió llamarlo el bikini simplemente porque la gente reconocería y recordaría el nombre.
9. Proyecto A119
El lanzamiento del Sputnik en 1957 preocupó a los jefes militares estadounidenses. El satélite soviético no hizo mucho, simplemente orbitó la Tierra cada 98 minutos mientras emitía un pitido audible para cualquiera que tuviera el equipo para recogerlo. Sin embargo, era un símbolo de que los soviéticos estaban tecnológicamente avanzados y ganaban la carrera espacial.
Estados Unidos tramó un ambicioso plan destinado a demostrar su propio poder militar. Detonarían una bomba nuclear en la luna. El proyecto secreto tenía dos nombres, el algo eufemístico «Un estudio de vuelos de investigación lunares» y el más misterioso «Proyecto A119. «
Muchos de los documentos relacionados con el proyecto todavía están clasificados, por lo que no podemos estar seguros de por qué se abandonó el proyecto, solo podemos estar agradecidos de que así fuera.
8. Prueba de una bomba de hidrógeno en el espacio
En 1962, habiendo renunciado a intentar hacer estallar la luna, los científicos estadounidenses querían ver qué pasaría si una bomba nuclear explotaba en el espacio. En una operación con nombre en código Operación Starfish Prime, se lanzó una poderosa bomba de hidrógeno en la nariz de un cohete Thor para detonar a unas 250 millas sobre el Océano Pacífico.
La prueba no estuvo exenta de controversia y provocó protestas en todo el mundo. Sin embargo, El honolulu El anunciante se mostró bastante más optimista con su alegre titular “Nuclear Blast Tonight May be deslumbrante; Probablemente buena vista «.
El dispositivo detonó en el espacio a las 11 pm hora de Honolulu, el 9 de julio. Una vez más, la explosión resultó ser más poderosa de lo esperado. El cielo nocturno estaba iluminado por la explosión y brillaba en azul, rojo y verde. Un pulso electromagnético interrumpió los servicios eléctricos hasta a 1500 kilómetros de distancia, interrumpió el servicio telefónico, activó alarmas antirrobo y dañó satélites.
Más tarde, ese mismo año, la Unión Soviética detonó su propio dispositivo nuclear en el espacio. Se prohibieron temporalmente más detonaciones a gran altitud después de que Estados Unidos y la Unión Soviética firmaron el Tratado de prohibición limitada de ensayos nucleares en 1963.
7. La bomba más grande de todas
El dispositivo nuclear más poderoso jamás construido fue detonado en el Ártico por la Unión Soviética el 30 de octubre de 1961. La bomba, que se conocía como “La bomba del zar, ”Pesaba la friolera de 27 toneladas y requería un bombardero pesado soviético especialmente modificado para transportarlo. No solo eso, sino que la bomba tuvo que ser llevada al suelo en paracaídas, para permitir que la aeronave escapara de la zona de explosión muy considerable. No era la más práctica de las armas, pero permitió a los soviéticos enviar un mensaje sobre lo buenos que habían llegado a ser para hacer explosiones realmente grandes.
Cuando detonó la bomba, fue con la fuerza de 50 millones de toneladas de alto explosivo. Eso es algo en la región de 3800 veces más poderoso que la bomba utilizada contra Hiroshima. Tan poderosa fue la explosión, que las ventanas se rompieron en Finlandia, a unos 900 kilómetros de distancia, y la onda de choque viajó alrededor de la Tierra tres veces. Sorprendentemente, la bomba tenía el potencial de lanzar una explosión dos veces más poderosa, pero tuvo que reducirse o el avión que la arrojó habría sido consumido por la explosión. Volar a sus propios pilotos era algo a lo que incluso la Unión Soviética se resistía.
6. No todas las bombas nucleares están diseñadas para explotar con un Big Bang.
Todas las armas nucleares dan miedo, pero la bomba de neutrones es posiblemente la más aterradora de todas. A diferencia de la mayoría de las bombas, no está diseñada para causar una gran explosión. De hecho, fue diseñado específicamente para crear una explosión lo más pequeña posible. En lugar de una explosión de fuego, la bomba de neutrones está destinada a arrojar grandes cantidades de radiación matando a cualquier persona lo suficientemente desafortunada como para estar en las cercanías mientras deja intactos los edificios y la infraestructura.
La bomba de neutrones fue desarrollada por Estados Unidos en la década de 1970, pero más recientemente el gobierno chino anunció que también tener la tecnología para construir el arma. Hasta donde sabemos, nunca se ha utilizado en combate, sin embargo, Saif Eddin, un ex comandante del ejército iraquí de Sadaam Hussain, afirma que Estados Unidos desplegado el arma contra la élite de la Guardia Republicana en Bagdad.
5. Usos civiles de bombas nucleares
Tendemos a pensar en las bombas nucleares como un arma de guerra. Sin embargo, durante la Guerra Fría, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética buscaron formas en las que podrían poner parte de su arsenal nuclear en uso civil. El proyecto estadounidense, fundado en 1961, fue conocido como Operación Reja de arado y uno de sus defensores más entusiastas fue el Dr. Edward Teller, también conocido como el padre de la bomba de hidrógeno.
Teller había notado que las bombas nucleares eran realmente buenas para hacer agujeros enormes. Con eso en mente, se le ocurrió una gran cantidad de propuestas que deberíamos alegrarnos de que nunca salieran del tablero de dibujo. Por ejemplo, Teller pensó que el Canal de Panamá era demasiado pequeño y que a Estados Unidos le vendría bien otra ruta que conectara el Pacífico con el Océano Atlántico. La explosión de unos cientos de bombas nucleares colocadas estratégicamente cortaría un segundo canal en muy poco tiempo. Otras sugerencias, para lo que Teller propuso denominar ingeniería geográfica, fueron destruir la tierra para crear puertos y explosiones subterráneas para crear cavernas en las que almacenar agua potable.. Aunque los efectos dañinos de la radiación eran bien conocidos en ese momento, parecen haber sido convenientemente ignorados.
4. Se impidió el lanzamiento de misiles estadounidenses debido a un código de seguridad ridículamente deficiente
En 1962, el gobierno estadounidense tomó la sabia decisión de que sería una buena idea agregar una capa adicional de seguridad para evitar un apocalipsis nuclear accidental. Se suponía que cada misil debía estar equipado con un Enlace de Acción Permisiva (PAL), que impedía que el misil fuera disparado sin el correcto Código de 8 dígitos. El sistema fue diseñado para ser casi inexpugnable, y un diseñador de armas lo describió como tan complejo de evitar que sería como «realizar una amigdalectomía mientras se ingresa al paciente por el lado equivocado».
Con el sistema implementado, lo único que quedaba era elegir un código que nadie pudiera adivinar, por lo que las mejores mentes estratégicas del país se decidieron por 00000000. En caso de que alguien se las arreglara para olvidar de alguna manera, el código se entregó en un Lista de Verificación a las tripulaciones de lanzamiento.
3. Un hombre evitó una guerra nuclear y ganó una aspiradora
No mucha gente conoce el nombre de Stanislov Petrov, sin embargo, el 26 de septiembre de 1983, tenía el destino del mundo en sus manos. Petrov, teniente coronel de las Fuerzas de Cohetes Estratégicos de la Unión Soviética, ni siquiera debía estar en el trabajo esa noche, pero estaba reemplazando a un colega que se había reportado enfermo.
Las tensiones de la Guerra Fría estaban aumentando. presidente Ronald Reagan había descrito recientemente a la Unión Soviética como un «imperio del mal», la OTAN estaba realizando maniobras militares en Europa, y tres semanas antes la URSS había derribado a un surcoreano avión de línea que afirmaron que había invadido su espacio aéreo en una misión de espionaje. Petrov habría sabido todo esto cuando la información en su pantalla le dijo que cinco misiles balísticos intercontinentales estadounidenses, cada uno más de 100 veces más poderoso que la bomba lanzada sobre Hiroshima, se dirigían hacia la Unión Soviética.
Petrov tomó el teléfono del Kremlin sabiendo que su consejo determinaría si la Unión Soviética lanzaba un contraataque. Les dijo que era un error. El sistema, conocido como Oko, solo se había puesto en marcha el año anterior y Petrov confiaba en su instinto en lugar de en las máquinas. Afortunadamente para el mundo, sus tripas tenían razón.
En 2004, Petrov recibió una Premio Ciudadano del Mundo y un cheque por $ 1,000. Dio la mayor parte del dinero a sus nietos. Con el resto, se compró algo que siempre había querido: una aspiradora.
2. Las bombas de hoy son mucho más poderosas que las que se usaron en la Segunda Guerra Mundial
Las bombas que se lanzaron sobre Hiroshima y Nagasaki fueron armas horribles que trajeron una terrible destrucción al pueblo de Japón. Sin embargo, eran poco más que ambiciosos fuegos artificiales en comparación con los dispositivos que están disponibles para las potencias nucleares del mundo en la actualidad.
El rendimiento de un dispositivo nuclear se mide en kilotones o megatones. Little Boy, la bomba que cayó sobre Hiroshima, era un arma de 16 kilotones, lo que significa que explotó con la fuerza de 16 mil toneladas de alto. explosivos. Hoy en día, armas como esa se consideran armas nucleares tácticas diseñadas para su uso contra ejércitos en el campo de batalla. Las armas nucleares estratégicas, que son del tipo que comenzarán a golpearnos en la cara si alguna vez estalla una guerra nuclear a gran escala, se miden en millones de toneladas de alto explosivo. En otras palabras, tienen un rendimiento explosivo mil o más veces mayor que las bombas utilizadas contra Japón en la Segunda Guerra Mundial.
1. La guerra nuclear puede ser inevitable
Hasta ahora hemos tenido suerte. A pesar de varias llamadas cercanas y algunos errores por descuido, solo dos de las miles de armas nucleares que se han construido se han usado alguna vez con ira. Sin embargo, no deberíamos engañarnos pensando que el final de la Guerra Fría ha hecho que la amenaza de una guerra nuclear sea irrelevante. En muchos sentidos, las cosas son más peligrosas que nunca. Hay dos potencias nucleares en India y Pakistán que se niegan a jugar bien entre sí, un régimen norcoreano recién armado e impredecible, y una Rusia beligerante ansiosa por reafirmar su poder.
Según algunos analistas, una guerra nuclear será inevitable. Incluso si el riesgo es solo del 0,5% por año, eso significaría un 5% de posibilidades de una guerra nuclear cada década. Con suficiente tiempo, incluso una pequeña posibilidad se convierte en una certeza. La única forma de prevenirlo sería el desarme mundial, algo que es muy difícil de prever que suceda en el corto plazo.
Un profesor de la Universidad de Stanford, Martin Hellman, predice que cualquier niño que nazca hoy tiene un diez por ciento de posibilidades de morir en una guerra nuclear. Solo podemos esperar que sigamos teniendo suerte.
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