Los 10 héroes afroamericanos más importantes de los que se olvidaron de contarte en la escuela secundaria

Cada febrero, EE. UU. Celebra su ‘Mes de la Historia Negra’ anual, en conmemoración de figuras conocidas como Martin Luther King, Maya Angelou y Rosa Parks. El 21 de febrero de este año también marcó el 50 aniversario de la muerte de Malcolm-X, ​​uno de los líderes más importantes durante la campaña de derechos civiles.

Sin embargo, aparte de estas cifras, hay miles de estadounidenses negros que actuaron heroicamente o lucharon por sus derechos, que pasan desapercibidos durante estas celebraciones. Durante la Guerra Civil, más de 200.000 hombres afroamericanos sirvieron en el Ejército o la Marina, mientras que las mujeres se involucraron como activistas, enfermeras, espías e incluso soldados. Durante el período de la esclavitud, hubo cientos de estadounidenses negros que lucharon por la abolición de la esclavitud y muchos más que ayudaron a los esclavos fugitivos a escapar hacia la libertad.

En el siglo XX hubo soldados afroamericanos que lucharon en las guerras mundiales salvando la vida de otros, a pesar de estar clasificados como soldados de menor rango que los soldados blancos. Después de la guerra, hubo hombres y mujeres que lucharon por la igualdad de derechos y aseguraron las libertades de las que disfrutan millones de estadounidenses negros en la actualidad.

En esta lista reconocemos solo diez de los héroes desconocidos, aunque hay miles más que son igualmente valientes.

10. Martin Robison Delany (1812-1885)

Martin Delany fue posiblemente el primer activista y defensor de los derechos civiles de los negros en los Estados Unidos, y a veces se lo conoce como el «abuelo del nacionalismo negro». Nació en Charles Town, Virginia, pero luego se mudó a Pittsburgh, donde comenzó a hacer campaña por los derechos civiles. Los logros de su vida son tan numerosos que es difícil creer que todos los llevó a cabo la misma persona.

En la década de 1930 publicó una novela y creó un periódico afroamericano para ayudar a difundir la causa abolicionista. Se formó como médico y ayudó a tratar a pacientes durante las epidemias de cólera en Pittsburgh en 1833 y 1854 después de que muchos otros médicos huyeran de la ciudad.

Se convirtió en uno de los primeros tres estudiantes negros admitidos en la Escuela de Medicina de Harvard en la década de 1850, pero luego se le pidió que se fuera a raíz de una petición de estudiantes blancos. Luego regresó al periodismo y publicó numerosos artículos sobre el tema de los derechos civiles negros y la abolición.

Durante la Guerra Civil, Delany reclutó tropas negras y luego se reunió con el presidente Lincoln para discutir la posibilidad de que los oficiales afroamericanos comandaran las tropas de color de los Estados Unidos. Fue comisionado como comandante, lo que lo convirtió en el primer oficial afroamericano y también en el afroamericano de más alto rango en la historia del ejército de los EE. UU.

Después de la guerra se volvió políticamente activo y también reanudó la publicación de sus escritos sobre raza y color. Continuó escribiendo hasta su muerte en 1885.

9. Andre Cailloux (1825-1863)

Andre Cailloux era un esclavo de Nueva Orleans, que se convirtió en teniente de la Guardia Nativa Confederada cuando estalló la Guerra Civil. En 1862, Cailloux cambió de bando para unirse a un regimiento de la Unión, la 1ª Guardia Nativa de Luisiana. Esto estaba compuesto principalmente por esclavos fugitivos que se habían unido a las fuerzas de la Unión para luchar contra el Ejército Confederado.

Cailloux fue nombrado capitán de la Compañía E, considerada una de las compañías mejor perforadas de todo el regimiento. En mayo de 1863, el Ejército de la Unión lanzó un ataque contra la posición confederada en Port Hudson. El ataque fue mal diseñado ya que las defensas en Port Hudson eran fuertes. Cailloux fue seleccionado para liderar a sus hombres el primer día del ataque, en una carga casi suicida contra los tiradores confederados.

A pesar de sufrir grandes pérdidas, Cailloux pudo reunir a sus hombres y persuadirlos de que siguieran luchando. Durante una carga, le volaron el brazo, pero continuó luchando hasta que un proyectil de artillería confederado lo mató.

Cailloux fue uno de los primeros oficiales afroamericanos del Ejército de la Unión en morir durante la Guerra Civil. Los relatos de su heroísmo circularon ampliamente en la prensa, y a menudo se lo citaba como ejemplo para persuadir a más afroamericanos que se alistaran en el ejército de los EE. UU.

8. Robert Smalls (1839-1915)

Robert Smalls era un esclavo de Beaufort, Carolina del Sur, que fue asignado al CSS Planter, un barco de transporte militar confederado. En mayo de 1862, mientras los tres oficiales blancos del barco estaban en tierra en Charleston, Smalls y otros ocho tripulantes esclavizados robaron el barco. Smalls se vistió con un uniforme de capitán y navegó hasta un muelle cercano para recoger a todos los miembros de la familia de la tripulación que se escondían allí. Luego pudo maniobrar más allá de los cinco fuertes confederados que custodiaban el puerto proporcionando las señales secretas correctas. Smalls navegó el barco más allá de Fort Sumter y se dirigió directamente hacia los barcos de la Unión, enarbolando una sábana como bandera blanca. Entregó el Planter y todo su cargamento, incluido un libro de códigos a la Marina de los EE. UU. Todos los tripulantes y sus familias fueron liberados de la esclavitud, y Smalls fue invitado a reunirse con el presidente Abraham Lincoln y ayudó a convencerlo de que permitiera a los afroamericanos ingresar al Ejército y la Marina de los EE. UU.

Smalls se unió al servicio de la Union Navy y en 1863 se convirtió en el primer capitán negro de un barco en los EE. UU. Después de la guerra se convirtió en político y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes como candidato republicano por Carolina del Sur. Fue el miembro afroamericano del Congreso con más años de servicio hasta que Adam Clayton Powell Jr.

7. Caroline Le Count (1846-1923)

Caroline Le Count era una maestra de escuela afroamericana, que también formó parte de una campaña de resistencia de mujeres durante la Guerra Civil. El objetivo del grupo era provocar desobediencia civil para desafiar las órdenes de segregación que mantenían a las personas blancas y negras separadas en las áreas públicas.

Muchas de las mujeres de estos grupos participaron en el suministro de tropas y la atención de los soldados heridos, pero no pudieron viajar en los tranvías para transportarlos a bases a muchos kilómetros de la ciudad. Le Count y muchas de las otras mujeres habían sido sacadas a la fuerza de los tranvías en numerosas ocasiones tratando de llegar a las tropas.

Debido a la creciente presión de los activistas de derechos civiles, finalmente se cambió la ley sobre los tranvías. Sin embargo, cuando Le Count intentó abordar un tranvía el 25 de marzo de 1867, el conductor no estaba al tanto de la nueva ley y gritó: «¡No permitimos que los negros viajen!» Le Count se quejó al policía más cercano, quien arrestó al conductor y lo multó con $ 100.

Tras esta victoria, se informó a todas las empresas de tranvías de Filadelfia que ya no se toleraría la segregación. Fue una pequeña victoria en términos del movimiento de derechos civiles en su conjunto, pero permitió el libre movimiento de afroamericanos por la ciudad de Filadelfia.

6. Henry Johnson (1897-1929)

Henry Johnson era un soldado del regimiento negro de la Guardia Nacional de Nueva York, que más tarde pasó a llamarse 369º Regimiento de Infantería, con sede en Harlem. Más tarde se les conoció como los «Harlem Hellfighters» debido a sus hazañas.

Durante la Primera Guerra Mundial, el regimiento de Johnson fue asignado al ejército francés, ya que muchos soldados estadounidenses blancos se habían negado a luchar junto a las tropas negras. Mientras estaba de guardia en mayo de 1918, Johnson y un colega habían sido atacados por un grupo de 24 soldados alemanes.

Tanto Johnson como su colega recibieron varios disparos. A pesar de esto, se alega que Johnson luchó contra todas las tropas alemanas sin ayuda de nadie con su rifle, y luego lo usó como un garrote una vez que se quedó sin balas. Cuando los alemanes intentaron capturar a su camarada, los cortó con un cuchillo hasta que se retiraron. Mató al menos a cuatro de las tropas alemanas en el proceso e hirió a otros.

Johnson rescató con éxito a su compañero herido, a pesar de sufrir más de veinte heridas, y sus compañeros soldados lo apodaron la «Peste Negra». Ambos hombres recibieron la medalla francesa Croix de Guerre por su valentía, pero no fueron reconocidos en los EE. UU. Hasta que el presidente Bill Clinton les otorgó póstumamente el Corazón Púrpura en 1996.

5. Charles David Jr (1917-1943)

Charles David Jr era miembro de la Guardia Costera de EE. UU. Y había crecido en Nueva York, y se había inscrito en el servicio militar tan pronto como EE. UU. Se involucró en la Segunda Guerra Mundial. En 1942 estaba trabajando como ayudante de mayordomo a bordo del Commanche.

En febrero de 1943, el Commanche había sido asignado para escoltar un barco más grande, el Dorchester, a través de un área del Atlántico conocida como «callejón de torpedos». El Dorchester transportaba cientos de tropas, así como suministros militares. Fue golpeado por un submarino alemán y comenzó a inclinarse hacia un lado. Decenas de hombres cayeron al agua y pronto se ahogarían o contraerían hipotermia en el mar Atlántico.

David, quien fue uno de los hombres con menor rastrillo a bordo del Commanche, fue uno de los primeros voluntarios en ayudar con la misión de rescate. Él y un puñado de personas trabajaron incansablemente en el duro y helado aguas hasta rescatar a 93 hombres. David también ayudó a rescatar a algunos de los voluntarios de Commanche que estaban exhaustos.

Hubo 227 supervivientes en total, que fueron llevados a Groenlandia. Sin embargo, David contrajo neumonía poco después de su llegada y murió días después. Fue galardonado con las medallas de la Armada y el Cuerpo de Marines, y fue reconocido por el presidente Johnson por su valentía.

4. Dorie Miller (1919-1943)

Dorie Miller era una asistente de comedor (trabajadora de cocina) de Waco, Texas, que estaba trabajando a bordo del acorazado West Virginia cuando fue atacado en Pearl Harbor. En ese momento, el ejército de los EE. UU. Estaba segregado, por lo que los afroamericanos no recibieron roles de combate y no recibieron ningún entrenamiento en armamento.

Cuando comenzó el ataque el 7 de diciembre de 1941, Miller se presentó en su puesto de batalla, donde su trabajo consistía en llevar a cualquier compañero herido a un lugar seguro. Arrastró a varios hombres de la cubierta del barco, incluido el capitán del barco.

Miller luego regresó a cubierta, tomó una ametralladora antiaérea, que nunca había sido entrenado para usar, y comenzó a disparar contra los aviones japoneses que todavía estaban bombardeando en picado por todo Pearl Harbor. Pudo derribar cuatro aviones japoneses antes de que se diera la orden de abandonar el barco.

Pronto surgieron boletines de noticias de un heroico «mesonero negro» y fue a partir de estos informes que finalmente se identificó a Miller. Se convirtió en el primer afroamericano en recibir la Cruz de la Marina de los Estados Unidos. Miller murió en 1943, cuando su nuevo barco, el USS Liscome Bay, fue alcanzado por un torpedo japonés en el Pacífico.

3. Claudette Colvin (n. 1939-)

Claudette Colvin era una colegiala adolescente que fue la primera persona arrestada por negarse a ceder su asiento a una persona blanca en un autobús, en Montgomery Alabama.

El incidente del autobús de Colvin ocurrió el 2 de marzo de 1955, nueve meses antes de la protesta más famosa de Rosa Parks. Colvin había escrito un ensayo escolar sobre la segregación en Alabama, ese mismo día. Cuando una mujer blanca abordó el autobús, Colvin decidió allí mismo que no se iba a mover. La esposaron, la arrestaron y la sacaron físicamente del autobús.

Es ampliamente aceptado que la protesta del autobús de Colvin fue la chispa que inició el movimiento más amplio de boicot a los autobuses, aunque la propia Colvin no recibió ninguna publicidad. Las organizaciones negras y los grupos de protesta promovieron el incidente de Rosa Parks como una campaña más adecuada, ya que Parks era un adulto respetable. Colvin era un adolescente, estaba embarazada y soltero.

2. George Jackson (1941-1971) y The Soledad Brothers

George Jackson fue encarcelado cuando tenía 18 años por robar $ 70 de una gasolinera. Su defensor le recomendó que se declarara culpable para reducir la sentencia, sin embargo, se le dio un término indeterminado de un año a cadena perpetua y cada año se le negaba la libertad condicional.

Mientras estuvo encarcelado en California, comenzó a leer teorías maoístas y marxistas y luego se asoció con el Partido Pantera Negra. Escribió un libro titulado El hermano de Soledad, que contiene muchas de sus cartas de prisión. Fue aclamado por la crítica y le dio a Jackson un nivel de fama dentro de la prisión. Pero esta fama recién descubierta también ayudó a aumentar las tensiones con los guardias de la prisión.

Jackson sintió que el estado le había hecho una gran injusticia a él y a otros estadounidenses negros. Comenzó a protestar contra la duración de las condenas dictadas a los negros en comparación con los blancos.

En 1970 ocurrió un incidente en el que tres internos negros fueron asesinados a tiros por los guardias, luego de que estallara una pelea que involucraba a algunos internos blancos. Posteriormente se encontró a un guardia muerto en represalia, y Jackson y otros tres fueron acusados ​​de su asesinato. Se les conoció como los Hermanos Soledad.

Jackson organizó una serie de eventos para ganar publicidad por las luchas de los presos negros, incluidas las huelgas de hambre y un incidente en el que su hermano menor pudo asaltar un tribunal y tomar al juez como rehén. Estos eventos ganaron una gran cobertura mediática, elevando el perfil de Jackson, y también publicó numerosas cartas y otro libro durante este tiempo.

En 1971, Jackson fue asesinado a tiros durante un intento de fuga, justo antes del comienzo de su juicio por el asesinato del guardia.

1. Leroy Wilton Homer Jr (1965-2001)

Leroy Wilton Homer Jr era piloto de Long Island, Nueva York y se desempeñaba como primer oficial en el vuelo 93 de United Airlines, que fue secuestrado el 11 de septiembre. Antes de convertirse en piloto de una aerolínea comercial, Homer había servido en la Guerra del Golfo y en Somalia, y había recibido numerosas medallas y premios.

Durante los ataques del 11 de septiembre, Homer fue sacado de la cabina por los secuestradores que mataron al capitán y tomaron el control del avión. No se sabe exactamente qué sucedió después, pero se cree que los secuestradores estaban teniendo problemas con el piloto automático, y se escuchó en la radio diciendo que trajeran al primer oficial.

Sin embargo, el primer oficial Homer se había enterado de los ataques anteriores en el World Trade Center y el Pentágono. Junto con un grupo de pasajeros y tripulantes de vuelo, organizó un levantamiento contra los secuestradores e intentó asaltar la cabina y recuperar el control del avión.

El avión se estrelló en un campo en Pensilvania, matando a todos a bordo. Sin embargo, las acciones de Homer y los demás pasajeros aseguraron que el avión nunca alcanzara su objetivo en Washington DC, lo que habría resultado en la pérdida de muchas más vidas.