Los 10 incendios más famosos de la historia

Desde que la humanidad comenzó a construir estructuras de madera en lugar de piedra, el fuego ha sido parte del proceso de aprendizaje. De hecho, estos infiernos han sido tan comunes a lo largo de la historia que casi todas las ciudades importantes del mundo han sido quemadas hasta los cimientos en un momento u otro de su historia. Algunos, de hecho, se han quemado repetidamente. Por ejemplo, Constantinopla fue quemada no menos de cinco veces entre 406 y 1204 solo para ser, como un hormiguero dañado, reconstruida cada vez, preparando así el escenario para el próximo gran infierno. Muchas veces estos incendios son el resultado de una guerra provocada por el hombre, pero la mayoría de las veces la naturaleza, combinada con técnicas de construcción deficientes, el uso extensivo de materiales de construcción inflamables y la absoluta falta de capacidad para combatir incendios realmente grandes, fue la culpable.

Sin embargo, algunos de estos incendios se destacan en nuestra memoria, tanto por su tamaño como por haber tenido un papel importante en la configuración de los acontecimientos históricos. ¿Qué incendios son estos? Sin más preámbulos, aquí está mi lista de los diez infiernos no relacionados con la guerra más destructivos, famosos o históricamente significativos de la historia.

10. Boston 1872

Si bien no fue un incendio tan grande como el de Chicago el año anterior o el incendio que devastaría San Francisco poco más de tres décadas después, el incendio de Boston fue posiblemente el más caro en términos de daños a la propiedad de cualquier incendio estadounidense. Esto se debió en gran parte al hecho de que la mayor parte del daño se limitó a las áreas del centro de las ciudades y los distritos financieros, lo que provocó que miles de bostonianos perdieran sus trabajos y cientos de negocios fueran destruidos. De hecho, fue un incendio tan costoso que decenas de compañías de seguros incluso se declararon en quiebra tratando de pagar los daños. (Piense en eso la próxima vez que pague su prima).

Desafortunadamente, el incendio nunca hubiera causado tanto daño si el departamento de bomberos de la ciudad no hubiera tenido la carga de todo, desde cajas de alarma contra incendios cerradas (que habían sido ordenadas por la ciudad para ser cerradas para evitar informes falsos) hasta baja presión de agua y acoplamientos de hidrante no estandarizados. Al final, esta comedia de errores resultó en 65 acres del centro de Boston —incluyendo un edificio 776 y veinte personas— convertidos en cenizas carbonizadas, convirtiéndolo en uno de los incendios más devastadores de la Costa Este.

9. Londres 1212

Mucho menos conocido que el incendio posterior en 1666, el incendio que devastó Londres en 1212 (conocido también como El Gran Incendio de Southwark) fue mucho más mortal, dejando hasta 3,000 personas muertas, muchas de las cuales murieron cuando quedaron atrapadas en el Puente de Londres envuelto. (Sí, realmente hubo un Puente de Londres, pero éste estaba hecho de madera altamente inflamable impermeabilizada con aún más alquitrán inflamable). Si bien es posible que nunca se conozcan las cifras exactas sobre el número de edificios destruidos, el incendio destruyó gran parte del área al sur de el Támesis conocido como Southwark, dejando en ruinas aproximadamente un tercio de la ciudad vieja.

Por supuesto, este no fue el primer incendio que arrasó Londres durante su historia, ya que partes de la ciudad se quemaron en 1130 y nuevamente en 1135 (este último incendio destruyó la mayor parte de la ciudad entre St Paul’s y St Clement Danes en Westminster). De hecho, la gran ciudad iba a arder al menos media docena de veces entre 1130 y 1666, convirtiéndola en uno de los grandes polvorines del planeta (y evidencia que desafía directamente la noción de que uno aprende del pasado). Debe haber sido difícil comprar una póliza de seguro contra incendios en ese entonces.

8. Londres 1666

Si bien la capital moderna de Inglaterra se ha quemado repetidamente, en gran parte debido a su construcción de madera y su mal diseño, fue el gran infierno de 1666 el que mejor se recuerda, principalmente por el impacto que tuvo en los ciudadanos no solo de Londres, sino de toda Inglaterra. No solo resultó ser notablemente no letal (según todos los informes, solo seis personas murieron en las llamas), sino que lo interesante de este incendio (que aparentemente se inició cuando una criada se olvidó de apagar los incendios en una panadería). , fue que en realidad resultó beneficioso involuntariamente. ¿Cómo? El área de la ciudad que fue destruida más a fondo resultaron ser los sucios tugurios asociados a la Gran Plaga que se había extendido por la ciudad el verano anterior, limpiando efectivamente y, en cierto modo, incluso esterilizando la ciudad, convirtiéndola así en un lienzo fresco sobre que reconstruir. Entonces, en este sentido, el incendio le hizo un favor a Londres, aunque probablemente no les pareció así a los ciudadanos desplazados de la ciudad en ese momento.

7. Roma 64 d. ​​C.

Durante mucho tiempo la materia de la leyenda, si bien es cierto que las llamas destriparon el corazón de la capital del Imperio Romano, no hay evidencia de que el emperador Nerón tocara el violín mientras ardía. (En parte, esto se debe al hecho de que el violín, una variación del violín, aún no se había inventado.) También hubo un rumor que persiste hasta el día de hoy de que Nerón hizo que incendiaran la ciudad como parte de un plan para Limpiar los terrenos seleccionados sobre los que luego construiría su nuevo palacio, pero esto también, como muchas cosas sobre el odiado emperador, probablemente sea solo un poco de propaganda ofrecida por sus oponentes políticos después de su muerte. Lo que se sabe es que, al menos según el historiador romano Tácito, se extendió rápidamente y ardió durante cinco días y medio, dejando diez de los catorce distritos de Roma completamente destruidos o seriamente dañados. También parece que si bien Nerón puede no haber sido responsable del incendio, lo usó como justificación para perseguir a la población cristiana local, a quienes muchos acusaron de ser responsable de provocar el incendio. (Y estoy seguro de que fue solo una coincidencia que construyera uno de sus palacios más grandiosos sobre las ruinas, una demostración de opulencia que lo llevaría a su caída unos pocos años después).

6. Chicago 1871

Probablemente, pocos infiernos han sido tan famosos como el que devastó gran parte de Chicago en octubre de 1871, dejando más de 17.000 estructuras quemadas y 90.000 personas sin hogar. Afortunadamente, se extendió lo suficientemente lento como para que menos de 300 murieran en las llamas, pero eso es de poco consuelo para aquellos que se vieron obligados a enfrentar un frío invierno del Medio Oeste sin refugio como resultado. Si bien no hay duda de que el incendio comenzó en un granero en la propiedad de O’Leary en 137 DeKoven Street, no hay evidencia de que haya sido causado por la vaca de la pobre mujer que pateó un farol. (Esa historia fue inventada por un periodista que luego admitió que lo hizo porque pensó que tenía una copia más «colorida». Los investigadores modernos, en cambio, han planteado la hipótesis de que en realidad pudo haber sido iniciado por un tabaquismo transitorio en el granero y inadvertidamente prendiendo fuego al heno adentro.) En cualquier caso, como el incendio de Londres de 1666, el incendio allanó el camino para que una nueva y mejorada Chicago resurgiera de las cenizas que en unas pocas décadas la convertiría en la gran metrópolis que es hoy. . También condujo a reformas muy necesarias de extinción de incendios que algún día convertirían al departamento de bomberos de Chicago en uno de los mejores del país y serían un modelo en el que otros departamentos de bomberos de las grandes ciudades basarían sus propios procedimientos. No es un mal trabajo para un bovino malo.

5. San Francisco 1906

El incendio que quemó 25.000 edificios en 490 manzanas de la ciudad y dejó unos 3.000 muertos fue tanto natural como provocado por el hombre; natural en el sentido de que el incendio fue un subproducto de un terremoto masivo que azotó la ciudad en las horas previas al amanecer del 18 de abril de 1906, y provocado por el hombre, ya que muchas de las estructuras destruidas fueron el resultado de esfuerzos torpes por parte de bomberos sin capacitación y mal dirigidos. dinamitar edificios en gran parte intactos en un intento de crear cortafuegos. (Algunos estiman que esto puede haber representado hasta el 50% de los edificios que fueron destruidos y que de otro modo habrían sobrevivido). Por supuesto, el hecho de que el terremoto, uno de los más grandes en la historia de Estados Unidos, destruyó las tuberías principales no ayuda, pero el problema aún mayor fue que la ciudad estaba en una situación seria antes del terremoto y el incendio como resultado de un gobierno municipal corrupto e indiferente que desvió el dinero destinado a emergencias a «otros» proyectos, dejando a los bomberos sin el equipo adecuado. Finalmente, y como si todo eso no fuera suficiente, el hombre más capaz de coordinar con éxito los esfuerzos de extinción de incendios, el jefe de bomberos Dennis Sullivan, murió en el terremoto inicial, dejando a los bomberos sin un liderazgo central. Definitivamente no es un buen día para la ciudad junto a la bahía. Sin embargo, es notable la rapidez con la que San Francisco se recuperó después, sin apenas rastros del incendio evidente apenas una década después.

4. Peshtigo, Wisconsin 1871

Si bien muchas personas han oído hablar del Gran Incendio de Chicago de 1871, pocas personas saben que se estaba produciendo un segundo incendio al mismo tiempo a solo unos cientos de millas de distancia en el norte del estado de Wisconsin, y que este incendio sería responsable de más muertes por incendios. que cualquier otro en la historia de Estados Unidos. ¿Cuántos morirían en un incendio que quemaría un área de más del doble del tamaño del estado de Rhode Island y arrasaría a doce? Las comunidades probablemente nunca se conocerán con exactitud, en gran parte debido a la lejanía de la zona y la población mayoritariamente rural, pero algunas estimaciones sitúan el número hasta 2.500. El más afectado fue el pequeño pueblo de Peshtigo, la mayor parte de cuya población de 1.700 personas murió en las llamas, y muchos de sus cuerpos nunca se recuperaron. (Muchos de los sobrevivientes escaparon de las llamas sumergiéndose en el río Peshtigo, pozos u otros cuerpos de agua cercanos, aunque incluso entonces muchos se ahogaron o sucumbieron a la hipotermia en las gélidas aguas). ¿Qué tan grave fue? Los testigos sobrevivientes informaron que la tormenta de fuego generó un tornado que arrojó vagones a cientos de pies y arrojó casas enteras por los aires. Hace que la vaca de la Sra. O’Leary parezca mansa en comparación.

3. Texas City, Texas 1947

¿Quién pensaría que un pequeño incendio en la bodega de un carguero atracado causaría tal problema? Nadie, a menos que, por supuesto, el carguero transportara 2,300 toneladas de fertilizante de nitrato de amonio (este es el mismo material que se usó en el atentado de Oklahoma City en 1994), el resultado fue la mayor explosión industrial en la historia de Estados Unidos. Tan masiva fue la explosión que resultó de la explosión de fertilizante que arrasó con más de 1,000 edificios y dejó casi 600 personas muertas o desaparecidas (incluido todo el departamento de bomberos voluntarios de Texas City, que estaba en el carguero cuando explotó). También inició una cadena. reacción entre las diversas refinerías y plantas químicas a lo largo del astillero que se sumó a la carnicería y dejó todo el astillero y gran parte de la ciudad circundante destruida. ¿Qué tan grande fue la explosión? Permítanme ponerlo de esta manera: la gente sintió la onda expansiva a unas 250 millas de distancia en Nueva Orleans, mientras que las ventanas a cuarenta millas de distancia en Houston se rompieron. Incluso derribó un avión turístico del cielo y lanzó una de las anclas del barco, aproximadamente la única parte del carguero que aún se puede identificar después, a una milla por el aire. Definitivamente un mal día para ser trabajador portuario o bombero voluntario.

2. Halifax, Nueva Escocia 1917

La mayoría de la gente nunca ha oído hablar de este evento en gran parte porque ocurrió durante la guerra y, por lo tanto, los censores de la guerra lo mantuvieron fuera de la prensa, pero el puerto de Halifax, Nueva Escocia, fue el escenario de la explosión accidental provocada por el hombre más grande del mundo en la historia. Todo comenzó la mañana del 6 de diciembre de 1917 cuando el carguero Mont-Blanc, cargado hasta los topes con munición con destino a la guerra en Europa, chocó con un carguero noruego en los estrechos confines del puerto de Halifax y se incendió. Antes de que las llamas pudieran controlarse, desencadenaron municiones altamente volátiles, lo que resultó en una explosión que fue tan poderosa (se estima que estalló con una fuerza de tres kilotones de TNT) que incluso causó un tsunami en el puerto y un ola de presión de aire que rompió árboles, dobló rieles de hierro, demolió edificios, puso a tierra embarcaciones y llevó fragmentos del Mont-Blanc por millas en todas direcciones. Para empeorar las cosas, al día siguiente una tormenta de nieve azotó la ciudad que obstaculizó los esfuerzos para rescatar a las personas de sus hogares derrumbados, lo que aumentó aún más el número de muertos que finalmente ascendió a más de 2.000 personas. También dejó otras 9.000 personas heridas y gran parte de la ciudad en ruinas, dejando inutilizable el puerto de Halifax como puerto importante durante años.

1. Tokio, Japón 1923

Al igual que San Francisco diecisiete años antes, la ciudad de Tokio fue arrasada por un terremoto masivo y devastada por un incendio que arrasó los escombros después, lo que resultó en una asombrosa cifra de muertos que, según algunas estimaciones, llegan a 142.000 (con el mayor número pérdida de vidas que ocurre cuando aproximadamente 38,000 personas apiñadas en un espacio abierto en el centro de Tokio fueron incineradas por un torbellino de fuego inducido por una tormenta de fuego). Lo que hizo que este desastre fuera tan único fue cómo combinó una serie de factores para producir un efecto especialmente devastador: por ejemplo, el terremoto se produjo a la hora del almuerzo cuando muchas personas estaban cocinando, lo que provocó que se produjeran numerosos incendios por toda la ciudad que luego se extendieron rápidamente como como resultado de los fuertes vientos de un tifón cercano frente a la costa, algunos de los cuales se convirtieron en tormentas de fuego que azotaron la ciudad. Además, el terremoto creó un tsunami que se sumó al número de muertos y la destrucción, lo que provocó la destrucción de 570.000 hogares y dejó a 1,9 millones de personas sin hogar, lo que le dio al día una sensación de apocalipsis. Sin embargo, no se preocupe; la ciudad fue completamente reconstruida justo a tiempo para ser incinerada nuevamente en la Segunda Guerra Mundial por bombarderos estadounidenses B-29.

Menciones honoríficas: Ciudad de Nueva York (quemado dos veces, una vez en 1776 y nuevamente en 1835); Amsterdam (quemado hasta los cimientos dos veces en 1421 y nuevamente en 1452); Moscú (prendido no menos de cuatro veces entre 1547 y 1812.); Copenhague (quemado hasta los cimientos en 1728 y nuevamente sesenta y siete años después); y Nueva Orleans (quemado en 1788 y 1794. Y pensaba que los huracanes eran su único problema) _____________________________________________________________________________________