Los 10 mejores engaños de todos los tiempos

Un rumor reciente que comenzó en Twitter hizo que la gente creyera que el actor Jeff Goldblum se había caído de un acantilado y murió mientras filmaba una película. La historia se reveló rápidamente como un engaño, pero no era la primera vez que se usaba la web para difundir información errónea, y mucho antes de los albores de Internet había numerosos engaños que lograron engañar al público, a los científicos y al medios, a menudo durante años. Aquí hay una lista de los diez casos más famosos de la historia.

10. La autobiografía de Howard Hughes

En la década de 1920, el renombrado industrial Howard Hughes era uno de los hombres más ricos del mundo, pero una enfermedad mental lo llevó a convertirse en un recluso total, y en la década de 1950 se había retirado por completo de la vida pública. En 1970, el escritor en apuros Clifford Irving y un amigo idearon un plan para escribir una autobiografía falsa del aviador y productor de cine famosos, pensando que Hughes no querría llamar la atención sobre sí mismo condenándolo como falso. Irving falsificó cartas en la mano de Hughes, inventó entrevistas e historias y, finalmente, consiguió un contrato con una conocida editorial para la «Autobiografía de Howard Hughes». Irving se convirtió en una celebridad menor cuando se publicó el libro, apareciendo en 60 Minutes y otros programas de televisión para discutir su supuesta relación con Hughes, pero finalmente lo descubrieron cuando el verdadero Howard Hughes convocó una conferencia de prensa y negó haberlo conocido. Irving y su cómplice finalmente pasaron un tiempo en prisión por el truco, que sigue siendo uno de los mayores engaños literarios de todos los tiempos.

9. Nombre de Idaho

Si la historia detrás de esto es cierta, entonces el engaño de Idaho sigue siendo una de las bromas más exitosas de todos los tiempos. La historia se remonta a la década de 1860, cuando se estaba trazando un nuevo territorio en el oeste de los Estados Unidos. El industrial George Willing sugirió “Idaho” como nombre para el nuevo estado, afirmando que significaba “el sol viene de las montañas” en un idioma nativo americano. El nombre ganó cierta popularidad en el área, y en 1863 la región se denominó Territorio de Idaho, que más tarde se convertiría en el estado de Idaho. Fue solo entonces que Willing, un excéntrico conocido, admitió que Idaho no era una palabra de los nativos americanos en absoluto y afirmó que simplemente se lo había inventado. Aunque los historiadores todavía discuten sobre si Willing es realmente responsable de ayudar a nombrar el estado de Idaho, su afirmación de que era una palabra india fue ampliamente difundida y apareció falsamente en los libros de historia hasta bien entrado el siglo XX.

8. Los diarios de Hitler

Los diarios de Hitler eran una colección de documentos escritos por el maestro falsificador Konrad Kujau y que se hacían pasar por los diarios personales de Adolf Hitler. Los estafadores afirmaron que después de ser recuperados de los restos de un avión que se estrelló en Alemania en 1945, los diarios fueron sacados de contrabando de Alemania Oriental por un hombre conocido como “Dr. Fischer «. Finalmente, fueron comprados por 10 millones de marcos alemanes por la revista Stern, que publicó extractos de ellos en uno de sus números en 1983. Pero la cantidad extrema de secreto requerido para mantener la historia en exclusiva significaba que los historiadores y los expertos en escritura a mano no pudieron examinar adecuadamente los diarios para confirmar su autenticidad, y fue solo después de que se publicó el artículo que se reveló que eran falsos. El escándalo resultante provocó la renuncia de varios de los editores de la revista, y Kujau y el periodista con el que trabajaba pasaron un tiempo en prisión.

7. Paul ha muerto

El estrellato ganado por The Beatles a fines de la década de 1960 ayudó a producir el engaño de «Paul is Dead», que sigue siendo una de las mayores leyendas de la música. Comenzó cuando algunos fanáticos comenzaron a afirmar que los mensajes ocultos que indicaban que Paul McCartney estaba muerto se podían escuchar cuando ciertas canciones de los Beatles se tocaban al revés. El rumor ganó fuerza con la ayuda de disc jockeys de la radio y teóricos de la conspiración, y surgió la leyenda de que McCartney había muerto en un accidente automovilístico durante la grabación de uno de los álbumes de la banda, y algunos incluso afirmaron que Paul había sido reemplazado por un look- igual. McCartney finalmente se vio obligado a abordar el rumor para confirmar que, de hecho, no estaba muerto, pero quién inició el engaño sigue siendo un misterio. Muchos han presentado a los Beatles como posibles sospechosos, señalando los frecuentes mensajes crípticos y juegos de palabras que se encuentran en sus álbumes, pero la banda negó repetidamente esta afirmación.

6. Los protocolos de los ancianos de Sion

Los Protocolos de los Sabios de Sión es una de las falsificaciones literarias más grandes de todos los tiempos y, desde que apareció hace más de 100 años, sus efectos han sido increíblemente trascendentales. El libro, que fue forjado deliberadamente por el periodista ruso Matvei Golovinski en algún momento alrededor de 1900, pretende describir los secretos de un grupo clandestino de judíos conocidos como los Ancianos de Sión. Mezclando la pura fabricación con el plagio de otras fuentes, detalla una conspiración judía para lograr la dominación mundial a través del lavado de cerebro, el poder gubernamental y la violencia. A pesar de que se demostró que era una falsificación tanto en los medios de comunicación como en los tribunales de justicia ya en 1938, se ha utilizado una y otra vez como justificación del antisemitismo, sobre todo por los nazis, y ha ayudado a inspirar cantidades incalculables de violencia. En este punto, el libro ha perdido casi toda credibilidad en los círculos académicos, pero sigue teniendo una influencia, sobre todo en naciones del Medio Oriente como Egipto e Irán. Quieres saber más, aquí tienes un video.

5. El turco

Construido por Wolfgang Von Kempelen en 1770, el turco era un falso «ajedrecista autómata» que ganó fama en las cortes de Europa y se exhibió en todo el mundo durante más de 80 años. Concebido por Kempelen para impresionar a la emperatriz María Teresa, se suponía que el turco era una máquina de juego de ajedrez que funcionaba mediante una serie de engranajes y manivelas mecánicas, pero en realidad era una ilusión que permitía a un maestro de ajedrez humano esconderse dentro de un compartimento y operar las piezas mediante imanes. El turco ganó mucha fama durante sus exhibiciones en París, Londres y los Estados Unidos, durante las cuales ganó la mayoría de sus partidos contra algunos de los jugadores de ajedrez más respetados del mundo. Es famoso por derrotar tanto a Napoleón Bonaparte como a Ben Franklin, y cuando se mostró en Estados Unidos inspiró a Edgar Allan Poe a escribir un artículo de revista especulando sobre cómo podría funcionar. El turco inspiró mucho debate y fascinación, y algunos afirmaron que fue operado por un espíritu o algún tipo de magia, y continuó exhibiéndose incluso después de que Kempelen y uno de sus operadores más famosos, William Schlumberger, murieron. Después de ser entregado a un museo, el Turco fue destruido en un incendio, y poco después sus secretos fueron revelados en una serie de artículos de revistas.

4. Las falsificaciones de uranio en Níger

Quizás ningún engaño ha tenido efectos de mayor alcance que las falsificaciones de uranio de Níger, que desempeñaron un papel importante en la invasión inicial de Irak en 2003. El engaño comenzó cuando la inteligencia militar italiana recuperó una serie de documentos. Los periódicos supuestamente proporcionaron evidencia de que Sadaam Hussein había hecho esfuerzos para comprar cantidades de uranio Yellowcake del país de Níger. Estos documentos finalmente se convirtieron en la mayor evidencia de que Irak estaba buscando construir armas de destrucción masiva y fueron una de las principales razones de la invasión inicial de Irak por las fuerzas estadounidenses y británicas. Fue solo después de que la existencia de los documentos se hizo pública que la CIA investigó más a fondo su autenticidad y descubrió que eran falsos. Desde entonces, las falsificaciones han sido una fuente constante de especulación y debate, pero nadie ha sido acusado de crearlas, aunque miembros de las comunidades de inteligencia italiana y estadounidense han sido presentados como sospechosos.

3. Hombre de Piltdown

Quizás el engaño científico más famoso de la historia, el Hombre de Piltdown era un esqueleto de un humanoide primitivo que fue descubierto en 1912 en Piltdown, Inglaterra. La forma del cráneo de la criatura era diferente a la de los primeros humanos descubiertos anteriormente, y los dos hombres que popularizaron el hallazgo, Charles Dawson y Arthur Smith Woodward, se apresuraron a avanzar en la teoría de que el hombre de Piltdown era el famoso «eslabón perdido» entre los simios y humanos. El escepticismo finalmente surgió en la comunidad científica, y varios paleontólogos y antropólogos calificaron el hallazgo de falso. A pesar de la controversia, el hombre de Piltdown fue generalmente aceptado como una pieza importante de la historia durante cuarenta años hasta 1953, cuando un equipo de científicos finalmente demostró que era una falsificación ensamblada a partir de huesos y dientes humanos, de orangután y chimpancé envejecidos con ácido crómico. Se han presentado varios posibles sospechosos a lo largo de los años, pero la evidencia reciente apunta a que Dawson, el buscador original de Piltdown Man, es el cerebro detrás del engaño.

2. El gigante de Cardiff

En 1869, un estanco llamado George Hull orquestó lo que se ha convertido en uno de los engaños más famosos de la historia de Estados Unidos: el gigante de Cardiff. Después de contratar a un cantero para crear la imagen de un gigante de diez pies de altura con yeso, Hull lo enterró en la granja de su primo en Cardiff, Nueva York. Un año después, contrató a unos hombres para que cavaran un pozo en el lugar, sabiendo que descubrirían al hombre petrificado. Efectivamente, los hombres descubrieron al gigante y el hallazgo pronto se convirtió en una sensación en los medios. Hull construyó una carpa en el lugar de la excavación y comenzó a vender boletos por 50 centavos, y aunque la mayoría de los científicos condenaron de inmediato el hallazgo como falso, la gente acudió en masa a la granja para ver al gigante petrificado. El hallazgo se convirtió en un éxito tan grande que PT Barnum intentó alquilar el gigante para su circo, y cuando fue rechazado, construyó una réplica y comenzó a exhibirlo como algo real. Los propietarios del Cardiff Giant demandaron a Barnum, pero en el transcurso del juicio finalmente se supo que ambos hallazgos eran engaños y, en 1870, Hull finalmente confesó haber diseñado una falsificación.

1. Programa de radio La guerra de los mundos

En lo que se recuerda como el engaño más famoso en la historia del entretenimiento, se dice que una versión radiofónica de 1938 de La guerra de los mundos de HG Wells causó histeria y pánico masivo entre sus oyentes. El programa se emitió en Halloween y fue dirigido y narrado por Orson Welles, quien luego haría la película clásica Citizen Kane. Se presentó en forma de un boletín de noticias especial e interrumpió un informe meteorológico, lo que llevó a muchos a creer que la descripción de la historia de una invasión marciana de la Tierra estaba sucediendo realmente. Se estima que unos seis millones de personas escucharon la transmisión y se dice que las comisarías se vieron invadidas por llamadas de socorro. En una pequeña ciudad de Washington, la transmisión coincidió con un extraño apagón en toda la ciudad, lo que llevó a muchos de los residentes de la ciudad a armarse con armas y huir a las montañas. La reacción de los medios por la transmisión fue enorme, y la radio CBS, que transmitió el programa, prometió no volver a intentar una maniobra similar. Todo el incidente tuvo éxito en impulsar la carrera de Orson Welles, y se ha dicho que cuando Pearl Harbor fue atacada tres años después, muchas personas inicialmente pensaron que los informes de noticias eran otra broma de radio como el engaño de la Guerra de los Mundos.