Los 10 mejores generales de la historia occidental

En nuestra era de guerra modernizada y mecanizada, donde las decisiones las toman civiles, oficiales lejos de cualquier línea de combate, comités del Congreso y estrategas militares desconocidos en el comité, un ejército es algo sin rostro. Durante las últimas seis décadas, la idea de ejércitos masivos en batalla se ha considerado una curiosidad del pasado, y la guerra a menudo se ve más como un estado endémico de algún tipo que como una serie de eventos.

Una vez, sin embargo, la responsabilidad y las consecuencias no estaban tan difundidas. Mentes estratégicas, tácticas y logísticas brillantes tenían el control inmediato y total de grandes ejércitos, y esos ejércitos se volvían victoriosos o derrotados debido a la habilidad de un hombre. En nuestro intento de examinar a los grandes generales de la historia, debemos limitarnos, o al menos aceptar términos comunes. A los efectos de esta lista, los elegibles para su inclusión deben haber sido comandantes de campo, con innegable autonomía en sus batallas; no hay generales de sillón ni chicos de recados aquí

10. Atila el Huno

Líder del imperio huno que se extendía desde las fronteras de la Francia moderna hasta las estepas de Rusia, esta espina en el costado de los imperios romano y bizantino reunió una fuerza masiva de todas las tribus y naciones tradicionalmente consideradas como salvajes provinciales: hunos, godos. , Ostrogodos, vándalos y muchos más, y casi conquistaron la Europa continental. En el modelo de otros conquistadores «bárbaros» que vendrían después de él, como Genghis Khan, mostró la mentira de la supuesta superioridad occidental; y cada vez que tus enemigos te nombran «el Azote de Dios», puedes asumir que has demostrado ser una amenaza respetada.

9. Federico el Grande

Federico II de Prusia fue un estudioso de la guerra moderna y, más tarde, su voz guía a finales del siglo XVIII. Modernizó el ejército de su desarticulado reino pseudo-alemán y libró guerras continuas contra Austria, el poder dominante del Sacro Imperio Romano Germánico en ese momento. Conocido tanto por sus libros como por sus tratados sobre la guerra, así como por liderar personalmente a las tropas en la batalla (le dispararon a seis caballos debajo de él), Frederick era una fuerza a tener en cuenta.

8. George S. Patton

La figura más controvertida de las fuerzas aliadas en la Segunda Guerra Mundial, El mismo Patton pudo haber creído que estaba reencarnado de guerreros más antiguos., llevando su valentía y experiencia a sus batallas. Una carrera temprana prometedora ayudando a Pershing a cazar a Pancho Villa impulsó a Patton al cuerpo blindado, donde se convirtió en mentor de Eisenhower (más tarde ascendido por encima de su cabeza). En la Segunda Guerra Mundial, usó con gusto la guerra relámpago de los alemanes contra ellos, usando la maniobrabilidad de las unidades blindadas estadounidenses para maniobrar las líneas alemanas y ganando grandes cantidades de terreno en cortos períodos de tiempo. Sus infames incidentes, incluidas las tropas bajo su mando que ejecutaron más de una masacre, y la bofetada de Patton a un soldado supuestamente cobarde en un hospital de campaña, contribuyeron a su declive, pero más que nadie, llevó a los aliados a la victoria en Europa.

Contemporáneos notables: Benard Montgomery, general y competidor británico; Erwin Rommel, comandante de tanque nazi y adversario

7. Juana de Arco

La doncella de Orleans es la única comandante en esta lista que ha tenido que compartir el mando incluso en sus mejores momentos de victoria, pero como también es la única mujer, uno siente que se debe hacer una excepción. Una campesina francesa que reclamó visiones de Dios, viajó a Carlos II, el rey francés que perdió la guerra ante los ingleses. Aunque al principio se vio obstaculizada por el escepticismo, Juana influyó en varias importantes victorias francesas, encabezó cargos personalmente e inspiró a las tropas francesas a renovar su fervor. Juzgada y ejecutada por un tribunal inglés por brujería, más tarde fue exonerada, beatificada y nombrada santa patrona de Francia.

6. Julio César

El famoso cónsul de Roma fue quizás el más capaz de los líderes militares de la última República, compitiendo con su cocónsul, Pompeyo, por la gloria al someter el territorio a la voluntad expansionista de Roma. Su campaña contra los galos todavía es de lectura obligada en muchas academias militares, y su derrota de Pompeyo casi le otorga la realeza de la Roma firmemente republicana. La traición política y personal que acabó con su vida y le brindó la oportunidad a su sobrino Octavio de convertirse en emperador es legendaria, pero los éxitos de César dependieron más de la lealtad y la victoria de sus ejércitos que de las maniobras políticas.

Contemporáneos notables: Pompeyo el Grande (adversario), Marc Antony (protegido)

5. George Washington

Washington fue el líder fundamental, y probablemente el más exitoso, de las fuerzas revolucionarias estadounidenses que competían por la independencia del Imperio Británico. Aunque hábilmente asistido por varios subordinados (incluido Benedict Arnold, cuya perspicacia militar ha sido eclipsada por su famosa traición), Washington demostró ser la fuerza unificadora del Ejército Continental, llevándolo a la victoria en Trenton y Yorktown, y manteniendo unidas las fuerzas fragmentadas en el duro invierno en Valley Forge. Ser elegido presidente dos veces sin una oposición seria parecía lo mínimo que los estadounidenses podían hacer por su líder de guerra.

4. Robert E. Lee

Lee, quizás el comandante más exitoso de la historia contra fuerzas numérica y materialmente superiores, fue el genio gentil a cargo del Ejército de Virginia del Norte y la mayoría de las fuerzas confederadas durante la Guerra Civil. Desarrolló una reputación de casi omnisciencia entre enemigos y aliados, y golpeó a las fuerzas de la Unión con fuerza en numerosas ocasiones. Sus pérdidas, pocas como fueron, fueron generalmente más devastadoras para sus oponentes que para él mismo, y Ulysses S. Grant, el único general que logró arrinconar a Lee, se vio obligado a adoptar una estrategia de desgaste, en lugar de cualquier intento de vencer a Lee.

3. Salah ad Din

Saladino, como se le conoce en nuestro idioma, fue el líder más destacado de las Cruzadas, obstaculizando los incipientes estados cruzados y las invasiones europeas con igual aplomo. Conocido por su calma y racionalidad, su falta de fanatismo y su respeto por sus oponentes, conquistó Siria, Egipto y la mayor parte del Israel moderno de manera constante y sin grandes dificultades. Fue enormemente respetado por casi todos sus rivales y mantuvo una amistad epistolar con Ricardo Corazón de León, enviándole regalos, caballos y su propio médico.

2. Hannibal Barca

El oponente más temido que Roma jamás enfrentó, este general cartaginés fue elevado a la tarea de derrotar a los romanos desde la primera infancia por su padre, Asdrúbal. Hannibal abandonó las tácticas cartaginesas anteriores de superioridad naval pasiva y marchó una fuerza sobre los elefantes sobre los Alpes italianos. Derrotando a los romanos en casi todas las batallas que libró, hizo famoso a un general romano, Quinto Fabio Máximo, simplemente por ser capaz de retrasar el avance de Aníbal sin una enorme pérdida de vidas (los romanos le concedieron a Fabio el título de «Cunctador» o retardador). En Cannas, las fuerzas de Aníbal, improvisadas y sufriendo pérdidas, derrotaron a un enorme ejército romano, matando o capturando a más de cincuenta mil enemigos. Finalmente derrotado por Escipión Africano y abandonado por su gobierno, siguió siendo un azote que los romanos invocaron para justificar la devastación de Cartago.

1. Napoleón Bonaparte

Nacido en Córcega, Napoleón se convirtió, con mucho, en el general más capaz de la edad moderna, pasando de la oscuridad durante la Revolución a Cónsul y Emperador del Imperio francés que se extendía desde Madrid hasta Moscú y desde Oslo hasta El Cairo. Originalmente un artillero, dirigió campañas que conquistaron los estados italianos, Austria, Egipto, Prusia, España, los Países Bajos, la Pomerania sueca, partes del Caribe y grandes extensiones de Rusia. Liderando campañas brillantes, usando la fuerza concentrada en los rayos en el campo, desarrollando cuerpos de ejército independientes y completos (un sistema todavía modelado hoy), instalando gobernantes títeres, reclutando tropas de cada nación que sometió e inspirando a una multitud de mariscales que fueron capaces mismos tácticos (Murat, Massena, Bernadotte, Ney y muchos otros), Napoleón revolucionó la guerra. Se necesitaron no menos de cuatro alianzas internacionales de potencias para poner de rodillas a su imperio, y sin la presión simultánea o el invierno ruso, la dominación naval británica, las guerrillas españolas y el impasible e inquebrantable ejército anglo-español-portugués de Wellington, muy probablemente Bonaparte lo haría. se han sentado a horcajadas sobre sus conquistas europeas durante los años venideros.

Lamentablemente, esta lista no puede ser exhaustiva; nuestro conocimiento nos llega a través de historiadores dudosos y un mito que puede negar a algunos grandes líderes lo que les corresponde. Notables que se perdieron los diez primeros por un pelo: Alejandro Magno, que conquistó la mayor parte del sudeste de Europa, Asia Menor y gran parte de la India en una sola campaña arrolladora, antes de morir entre lágrimas porque “no había más mundos que conquistar”; Genghis Khan, cuya horda se apoderó de la mayor parte de China y Rusia; Carlomagno, el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, que tomó Europa occidental a finales de la Edad Media, derrotando a tribus nativas, reinos aislados y conquistadores moros por igual; y por supuesto, contemporáneos y rivales de los diez primeros. Wellington, Jackson, Pericles, Leonidas, Grant, Pompey, Garibaldi y Tokugawa desempeñaron sus papeles y no deben subestimarse a la ligera. Pero los diez que hemos inscrito son quizás los más icónicos, representativos y amados (o temidos) de los conquistadores, una raza de hombres que conocieron los momentos más duros de la historia humana y prosperaron en ellos. No volveremos a ver a sus semejantes.

Escrito por C. Vincent Barbatti