Los asombrosos misterios del Amazonas

Dependiendo de quién esté mirando, las misteriosas selvas del Amazonas inspiran muchos impulsos diferentes. Los sabios temen y respetan la biosfera increíblemente diversa. Los curiosos entran en sus selvas con una sensación de asombro y albergan esperanzas de ser descubiertos, mientras que los codiciosos ven la maraña verde del denso bosque como algo que debe ser destruido y convertido en un tipo diferente de verde.

A veces llamada los pulmones del mundo, la cuenca del Amazonas se encuentra principalmente en el país sudamericano de Brasil (aunque la selva tropical se extiende por varias naciones, incluidos Perú, Colombia y cantidades menores en Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Surinam y el territorio francés de Guayana Francesa). La cuenca del Amazonas en sí es enorme, casi 2.9 millones de millas cuadradas, o aproximadamente el 35% de América del Sur. Incluso con la horrible explotación de las prácticas agrícolas de tala y quema, la mayoría de sus selvas tropicales inexploradas son muy difíciles de penetrar. Bajo su espeso y profundo dosel se esconden muchos misterios …

10. El explorador Francisco de Orellana

Después de que Francisco Pizarro conquistó el Imperio Inca, su medio hermano Gonzalo Pizarro (quien participó en la destrucción inca) llegó al Perú como gobernante de la ciudad de Quito. La gente local hablaba de un gran reino al este de los Andes llamado la Tierra de la Canela, o la famosa ciudad dorada de El Dorado. En 1541, Pizarro eligió a uno de sus subordinados de confianza, Francisco de Orellana, para que lo acompañara en su búsqueda para encontrar los Reinos. Desde el principio, las cosas no salieron bien con la cruzada de exploración. Miles de miembros de la expedición murieron o simplemente desaparecieron en el desierto. Después de cruzar los imponentes picos montañosos de los Andes, solo quedaban unas pocas docenas. Pizarro decidió regresar a Quito y ordenó a Orellana que intentara encontrar más reinos que conquistar y que también siguiera los ríos hasta el Atlántico.

Con unos 50 hombres, Orellana construyó algunos barcos fluviales y partió por el Amazonas. En el camino registró el encuentro múltiples ciudades ribereñas que determinaron que estaban gobernados por un Inland Empire. Cuando Orellana interrogó a estas personas sobre la ubicación de las ciudades de oro, los lugareños no sabían de qué estaba hablando. Pensando que estaban mintiendo, los conquistadores europeos recurrieron a la tortura, y finalmente convirtieron en su contra a la mayoría de los pueblos con los que entraron en contacto. El 24 de junio de 1542 se encontraron con otro grupo de habitantes ribereños. Advertidos de las acciones hostiles de Orellana por parte de los nativos río arriba, atacaron al partido de Orellana. Mientras luchaban contra los valientes combatientes, los conquistadores se sorprendieron de estar luchando contra mujeres guerreras. Esto recordaría más tarde a los europeos a los famosos luchadores amazónicos de la leyenda griega, dando así su nombre al río. El 26 de agosto de 1542, los hombres llegaron al Pacífico, convirtiéndose en los primeros europeos en viajar por el Amazonas.

De regreso a España, Orellana habló de sus viajes y de las grandes áreas urbanas que encontró a lo largo del río. Sin embargo, años después, cuando los españoles pudieron finalmente regresar al Amazonas, no encontraron nada más que una espesa jungla. ¿Qué pasó con todas las personas que vio?

9. La selva amazónica fue el hogar de millones

Cuando expediciones posteriores intentaron encontrar la civilización de la que habló Orellana, todo lo que pudieron encontrar a lo largo del río Amazonas fue selva. Orellana había muerto poco después de su viaje y no podía ofrecer ninguna idea o defensa de lo que la gente ahora afirmaba que era, en el mejor de los casos, una exageración y, en el peor de los casos, una mentira con la esperanza de estafar a la corona española sin dinero para una nueva expedición. Durante siglos, esta fue la sabiduría convencional del mundo académico: que la selva amazónica estaba escasamente poblada por un puñado de tribus nativas aisladas ahora famosas.

Una nueva investigación está rompiendo estas suposiciones, con la ayuda de tecnología emergente como imágenes de satélite y LIDAR (un sistema de imágenes láser que puede ver inofensivamente a través de las copas de los bosques). El análisis de estos datos ha revelado que durante 1200 y 1500 d.C.una enorme civilización de millones. vivía a lo largo del sistema del río Amazonas.

Se cree que esta civilización fue arruinada por su éxito como una compleja red comercial, ya que las enfermedades europeas recién introducidas se extendieron a todos los rincones del Imperio. Las personas se infectaron sin ver ni entrar en contacto con un europeo enfermo. Con la mayoría de su gente muerta y su sociedad destruida, la jungla creció sobre los asentamientos urbanos abandonados en unos pocos años. Cuando los exploradores europeos regresaron años después, todo lo que vieron fue una jungla espesa e impenetrable.

8. Suelo negro

Uno de los mayores argumentos en contra de una gran civilización amazónica fue la famosa mala calidad del suelo de la cuenca, un suelo tan malo que nunca podría haber sostenido a una civilización con una población tan grande. Incluso hoy en día, después de que se corta la jungla y se queman sus árboles, los agricultores solo pueden producir un rendimiento limitado de cultivos antes de que el suelo se agote y tengan que seguir adelante y continuar con el destructivo ciclo agrícola de tala y quema.

Este argumento fue finalmente anulado con el descubrimiento de terra preta. Los científicos encontrarían parches de suelo rico y oscuro que llamaron terra preta. Los cultivos cultivados en este suelo crecieron exponencialmente más que los cultivos cultivados en suelo amazónico normal. Al principio, se pensó que se producía de forma natural, pero luego los investigadores pudieron determinar que el suelo estaba formado por artesanos de la antigua civilización amazónica a través de un proceso que los científicos recién ahora están comenzando a comprender.

7. Río hirviendo

En lo profundo de la selva peruana se encuentra un misterioso río hirviente. Durante décadas se pensó que era un mito; Fue solo cuando Andrés Ruzo se adentró en el bosque para tratar de buscarlo que se confirmó su existencia. Viajando río tras río, finalmente encontró un río tan caliente que si algo cae en se hierve vivo. Sus orígenes no volcánicos son un misterio. El río comienza fresco y pasa a través de una fuente termal antes de finalmente enfriarse nuevamente. Sin actividad volcánica local conocida, los investigadores no están seguros de los orígenes del río en ebullición.

Algunos sospechan que en realidad fue creado accidentalmente por buscadores sin escrúpulos que peinan las selvas en busca de depósitos de petróleo o minerales con poco cuidado de las consecuencias ambientales de sus técnicas de perforación del Salvaje Oeste. Prácticas de perforación similares causaron un desastre ecológico en Indonesia: Flujo de lodo de Sidoarjo. Allí, una plataforma de perforación de petróleo desató un volcán de lodo que, durante aproximadamente una década, ha enterrado varias aldeas en hasta 130 pies de lodo, ha obligado a 60.000 personas a abandonar sus hogares y aún arroja lodo hasta el día de hoy.

6. Las estructuras artificiales están por todas partes en la Amazonía.

Durante décadas, los agricultores empobrecidos han saqueado la increíblemente diversa biosfera del Amazonas. La escala de la deforestación es asombrosa. A partir de 2019, los científicos estiman que casi 20 por ciento del Amazonas original ha sido cortado y quemado. Si bien este saqueo del ecosistema único de la selva tropical es imperdonable, ha habido algunos descubrimientos sorprendentes entre los tocones quemados y las especies carbonizadas en peligro de extinción.

A medida que el bosque se retira de los incendios, cientos de áreas urbanas fortificadas, así como montones de círculos, cuadrados y otras formas geométricas, han sido revelados. Los investigadores estiman que cientos y posiblemente miles de estructuras más aún están ocultas por las selvas existentes. Esto ha sido parcialmente confirmado por escaneos LIDAR limitados. Estas formas insinúan una compleja civilización perdida. Para crear tales estructuras se habrían necesitado astrólogos, ya que están alineados con las estrellas, y artesanos con conocimientos matemáticos complejos, como lo muestran las estructuras que son difíciles de crear, como cuadrados en círculos. También tendría que haber una sociedad lo suficientemente grande para apoyar estos roles especializados. Solo una fracción de la jungla restante ha sido revelada por escaneos LIDAR. A medida que se escanea más jungla, se revelará más de la civilización perdida.

5. Los nutrientes del Amazonas provienen de África

El suelo del Amazonas es notoriamente pobre en nutrientes, el más importante de los cuales es el fósforo. El fósforo que tiene el Amazonas se filtra lentamente en el enorme complejo del río Amazonas. Lo que es aún más sorprendente es que los nutrientes que tiene no provienen de fuentes locales, ni siquiera de la masa continental de América del Sur. Se repone a través del polvo del otro lado del océano.

Cientos de millones de toneladas de polvo rico en fósforo transportado por el viento fluyen desde África a través del océano Atlántico y cae sobre el Amazonas, proporcionando valiosos nutrientes. Más de la mitad del polvo que fertiliza la selva amazónica proviene de la depresión de Bodélé en el norte de Chad en el desierto del Sahara. Los vientos agitan el polvo, donde se eleva a la atmósfera superior y se lleva a América del Sur y los vientos dominantes.

4. Algo es misteriosamente haciendo pequeñas torres de seda

En lo profundo de la selva amazónica peruana, científicos como el cazador de arañas Phil Torres estaban desconcertados por las estructuras de seda increíblemente intrincadas que se encuentran a lo largo de sus árboles. Si fueran de tamaño humano, no se verían fuera de lugar como una plaza de la ciudad o una escultura de arte. Apodados «Silkhenge», estos «edificios» simétricos se remontan a la arquitectura de los antiguos. Las diminutas construcciones de seda tienen dos partes: una torre central alta, y una valla circular de unos 6 milímetros de ancho.

Después de meses de investigación, los investigadores finalmente pudieron determinar su propósito cuando una araña bebé emergió de la torre. Esto sorprendió a los investigadores, ya que una especie de araña que pone solo uno o dos huevos de araña es increíblemente rara. Incluso con toda su investigación, los expertos en arañas aún no están seguros de qué especies forman los complejos de Silkhenge.

3. El hombre está provocando sequías en la Amazonía

Uno de los mayores temores de los científicos del clima son los circuitos de retroalimentación de la liberación de carbono de la Tierra. Uno de los ejemplos más famosos es el permafrost ártico. A medida que aumenta el cambio climático, aumentan las temperaturas mundiales. En ningún lugar es esto más peligroso que en el Ártico. Allí, el aumento de las temperaturas está derritiendo el permafrost. Esto a su vez es liberación de metano y otros gases de efecto invernadero que el permafrost había quedado atrapado bajo su masa congelada. Este gas liberado está elevando aún más la temperatura, derritiendo más permafrost y liberando más gases de efecto invernadero, un circuito de retroalimentación.

Las selvas del Amazonas son un gran sumidero de carbono. Cuando llueve, las selvas crecen y toneladas tras toneladas de carbono se encierran en la vegetación del Amazonas. Gran parte del Amazonas está siendo deforestado y está provocando sequías, sequías tan raras que se pensaba que ocurrían una vez cada cien años. Ahora están sucediendo con más frecuencia, ya que menos árboles significa menos lluvia. Los episodios de sequía en 2005, 2010 y 2015 están alarmando a los científicos, ya que durante las sequías el carbono se libera del Amazonas a medida que el crecimiento de los árboles se atrofia y los árboles mueren de sed. Desde 2005 y hasta 2008, la cuenca del Amazonas perdió un promedio de 0,27 petagramos de carbono (270 millones de toneladas métricas) por año. Esto provoca un bucle de retroalimentación. Más deforestación provoca menos lluvias y sequías. A medida que ocurren más sequías, más bosque muere, provocando más sequías, un ciclo de retroalimentación del cambio climático.

2. Hay un hongo que come plástico en el Amazonas

Una de las mayores innovaciones de la era moderna ha sido la invención de los plásticos. También ha sido una de nuestras mayores maldiciones. El plástico ensucia el paisaje, causando grandes problemas, problemas tan graves que ciudades e incluso países han prohibido cosas como bolsas de plástico. En los océanos, el plástico desechado ha creado enormes parches de basura que son más grandes que Texas. Los océanos están llenos de tanto plástico que los peces y los animales lo confunden con alimento. Las aves muertas e incluso las ballenas están apareciendo en las costas con estómagos llenos de desechos plásticos. El problema con el plástico también es su mejor característica: es muy duradero. Es posible que se haya encontrado una respuesta a este problema en el Amazonas.

Pestalotiopsis microspora es un hongo que puede ser nuestra salida a nuestra crisis de desechos plásticos. Descubierto en el Amazonas, los científicos han modificado los hongos en Mutarium de hongos, que gira plástico en comida. En la actualidad, el proceso es demasiado lento para ser una forma eficaz de afrontar la crisis del plástico. Con suerte, en el futuro, se creará una nueva industria basada en este hongo que será capaz de lidiar con las montañas de desechos plásticos que nuestro mundo crea cada… solo… día.

1. La selva amazónica es un jardín descuidado

La civilización perdida del Amazonas está emergiendo lentamente del olvido. Historias como la contada por el explorador español Francisco de Orellana están siendo vistas bajo una nueva luz. Las estructuras que emergen de las junglas devastadas nos están mostrando pruebas físicas de su existencia. Su tecnología avanzada, como lo muestra el misterioso suelo negro, ahora solo comienza a entenderse. Sin embargo, uno de los mayores vestigios que dejó su sociedad se ha ocultado a plena vista.

Los estudios de las especies de plantas del Amazonas han revelado resultados sorprendentes. Mientras estudiaban las especies de árboles del Amazonas, los científicos descubrieron un gran porcentaje (demasiado alto para ser por casualidad) son flora domesticada como la nuez de Brasil, la uva del árbol del Amazonas y el árbol de frijoles helados. Los resultados muestran que la civilización perdida del Amazonas avanzó en la silvicultura, o la ciencia de identificar, domesticar, cultivar y cultivar árboles. No cualquier árbol, sino árboles que proporcionan suficiente alimento para sustentar a millones de personas.

El Amazonas no es una colección aleatoria de árboles, como se esperaría si fuera un desierto virgen. No, las selvas del Amazonas son en realidad solo una colección gigante de huertos artificiales y cubiertos de maleza.

Jon Lucas cubre los eventos que sucedieron en este día durante WW1. Puedes seguir la acción en Gorjeo, Tumblr o Instagram