Los aspectos inusuales de las misiones Apolo de la NASA

En julio de 1969, hace cinco décadas, y solo ocho años después de que el presidente Kennedy desafió a Estados Unidos a llevar a un hombre a la luna, Neil Armstrong y Buzz Aldrin cumplieron la tarea con fanfarria internacional. Por supuesto, eran solo la punta de la espada. Los aterrizajes lunares fueron un logro masivo, apoyado por una red internacional de estaciones de comunicación y barcos estratégicamente ubicados. Había requerido avances en la preparación de alimentos y la eliminación de desechos; la determinación exacta de contingencias más allá del conocimiento o el cuidado de la mayor parte de la humanidad. Fue un ejercicio científicamente determinado que requirió, al final, el coraje de tres hombres atados a lo que era esencialmente una bomba enorme. En ese momento, solo unos pocos vehículos no tripulados se habían enviado a la luna, y más de unos pocos habían fallado espectacularmente.

Científicos, ingenieros, matemáticos, cocineros, sastres, técnicos, administradores, políticos y prácticamente todas las disciplinas conocidas por la humanidad habían contribuido al esfuerzo, esforzándose por considerar de antemano todas las posibles contingencias y disponer de los medios para afrontar con éxito cualquier evento. aumentar. Cincuenta años después, muchos de sus esfuerzos pueden verse como casi pintorescos, particularmente cuando uno compara la potencia de cálculo de su teléfono inteligente con la del Módulo de Excursión Lunar, que llevó a Armstrong y Aldrin a la superficie de la luna y los devolvió al encuentro con sus compañeros. colega, Michael Collins, en órbita lunar. Como ocurre con todos los grandes avances de la humanidad, hay muchos aspectos poco recordados, pero que fueron parte del evento y de la comunidad que lo logró. Éstos son solo algunos.

10. La NASA tomó medidas para proteger la Tierra de los gérmenes lunares, pero no fueron infalibles.

Neil Armstrong y Buzz Aldrin fueron los únicos dos hombres del Apolo 11 que caminaron sobre la luna, pero a su regreso al Módulo de Comando de la misión se reunieron con su compañero astronauta Michael Collins. Por lo tanto, quienquiera que haya determinado tales cosas, determinó que los tres astronautas podrían haber estado expuestos a microorganismos desconocidos durante su viaje, y que fue una prudente precaución aislar a los tres astronautas del resto de la raza humana a su regreso a la Tierra. al menos por un corto tiempo. En consecuencia, la NASA construyó un Instalación de cuarentena móvil (MQF) para albergar a los tres a su regreso, y los estaba esperando a bordo del USS Avispón. Básicamente, era un remolque Airstream que había sido debidamente modificado. Dado que habían hecho contacto con otros humanos como parte de la salida de la nave espacial que flotaba alegremente en el Pacífico, esos dignos potencialmente contaminados se unieron a ellos en el tráiler.

Dentro de los confines del Airstream, que en realidad fue construido por Airstream, los tres astronautas fueron vistos por televisión charlando con el presidente estadounidense Richard Nixon. Lo que el público no vio fue que los astronautas, y el personal de recuperación aislado con ellos, estaban haciendo lo que hacían muchos vacacionistas cuando residían temporalmente en sus Airstreams. Estaban disfrutando de martinis. Tal vez fue el alcohol lo que bloqueó los patógenos lunares, o tal vez fue un poco de precaución por parte de los funcionarios de la NASA, pero después de tres semanas se permitió a los hombres en cuarentena volver a la vida de los vivos, sin haber mostrado efectos nocivos. causada por gérmenes lunares (No todo el tiempo se pasó en el Airstream. Fueron trasladados a una instalación de aislamiento más grande después de ser trasladados a Houston). Después del Apolo 14 (los astronautas del Apolo 13 no fueron puestos en cuarentena, nunca habían llegado a la luna), se consideró innecesario aislar a los astronautas a su regreso.

9. Neil Armstrong llevó a la luna una pieza del avión de los hermanos Wright.

La humanidad logró por primera vez un vuelo con una potencia más pesada que el aire en diciembre de 1903, cuando Wilbur y Orville Wright lanzaron su Flyer al aire en Kitty Hawk, Carolina del Norte. Menos de 66 años después, los primeros hombres caminaron sobre la superficie de la luna. Millones de personas que estaban vivas cuando se realizó el primer vuelo todavía estaban vivas para ver hombres en la luna. Neil Armstrong, al igual que los Wright, era de Ohio, y fue su decisión llevarse a la luna con él un tributo a los hombres que no solo habían logrado el primer vuelo, sino que habían desarrollado los principios de control que aún determinan la capacidad de volar. Para ello contó con la ayuda del Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, también ubicado en Ohio, y obtuvo piezas del Wright Flyer, uno de tela de muselina del ala izquierda del avión, el otro un trozo de madera de la hélice izquierda.

Armstrong aprovechó un equipo autorizado que llevaban los astronautas conocido como PPK; la NASA habla en nombre del Kit de preferencias personales. Básicamente era un bolso, hecho de tela recubierta de teflón, y aproximadamente del tamaño de una lonchera estándar. Los viajeros espaciales estaban limitados a cinco libras o menos de artículos personales, que se les permitió llevar a la luna y regresar. Aunque nadie sabe con certeza qué más se llevó Armstrong a la luna (se ha especulado que se llevaron artículos personales que habían pertenecido a su difunta hija), las piezas del Flyer que fueron a la luna se llevaron con él. Tanto la muestra de tela como el trozo de madera están en posesión de la Institución Smithsonian en Washington hoy, habiendo sido, como un hombre, llevado a la luna y devuelto a la tierra a salvo a finales de la década, como había desafiado el presidente Kennedy. .

8. Las misiones del Programa Apolo fueron una empresa enorme en términos de trabajadores.

Es difícil estimar con precisión la cantidad de personas que apoyaron directamente el programa Apollo y su logro de llevar a los estadounidenses a la luna. Los programas anteriores, de los que algunos trabajadores ya se habían retirado, fueron esenciales para el éxito de Apollo, aunque por lo general no se cuentan. En el momento del lanzamiento del Apolo 11 en julio de 1969, la NASA ya había sido objeto de recortes en otros programas. El ejército de los Estados Unidos también proporcionó personal en servicio activo, particularmente la Armada de los Estados Unidos, cuyos barcos proporcionaron los buques de recuperación para recuperar a los astronautas que regresaban y sus naves espaciales. Otras organizaciones militares utilizaron las misiones Apolo (y otras misiones espaciales) para perfeccionar sus habilidades de rastreo de misiles como parte de su entrenamiento continuo para bloquear a los soviéticos durante la Guerra Fría en curso. Por lo tanto, es un poco difícil precisar un número verdadero al contar a los que hicieron de Apolo un éxito.

Por lo menos 400.000 hombres y mujeres estuvieron directamente involucrados en el exitoso aterrizaje en la luna. Se debate si este número considera a los que participaron tangencialmente, como los que prepararon la receta para una cena espacial. Independientemente, el esfuerzo fue verdaderamente nacional, que involucró a contratistas y subcontratistas de prácticamente todos los estados estadounidenses. El presidente Kennedy había exhortado a que “esta nación debe comprometerse a lograr el objetivo” y la nación respondió de una manera que no se había visto desde el auge industrial durante la Segunda Guerra Mundial y, lamentablemente, no se había visto desde entonces. Cada misión espacial Apollo, incluidos todos los componentes de los impulsores y el sistema Apollo en sí, comprendía más de 5,5 millones de piezas individuales, cualquiera de las cuales podría haber provocado una falla catastrófica y la pérdida de la vida de los tres hombres que montaban el sistema. en el espacio.

7. Los astronautas que regresaban de la luna firmaron formularios de aduanas en los que se afirmaban los artículos que debían declarar.

Cuando el Apolo 11 regresó de la luna, en la forma de los tres astronautas y el módulo de comando, el resto del equipo permaneció en el espacio o en la luna, los astronautas disfrutaron de los adornos comunes a los héroes en la tradición estadounidense. Fueron visitados por el presidente de los Estados Unidos. Fueron entrevistados por prensa, radio y televisión. Los pueblos estadounidenses les dieron desfiles de cintas de teletipo y las llaves de la ciudad. Las calles fueron renombradas en su honor. Más tarde también lo fueron las escuelas, los parques, los museos, las carreteras y otros sitios. Pero antes de disfrutar de cualquiera de las ventajas derivadas de su misión, fueron sometidos a las tonterías burocráticas que con demasiada frecuencia forman parte de la vida moderna (después de su período de aislamiento en el Airstream, es decir).

Los primeros hombres en regresar de la luna regresaron a territorio estadounidense a través de la cubierta del portaaviones USS. Avispón. Desde allí fueron trasladados en avión, instalados en su Airstream, a Honolulu, luego a Houston, donde ingresaron a la instalación de aislamiento más espaciosa. Mientras esté en Honolulu presentaron formularios alegando que estaban reingresando a los Estados Unidos con artículos para declarar en la aduana. Los elementos eran polvo y rocas recogidos de la superficie lunar. También tuvieron que indicar, como hacen todos los viajeros internacionales, su itinerario de viaje, y lo describieron como desde Cabo Kennedy hasta Honolulu, con escala en la luna. Los tres astronautas firmaron el formulario, declarando que era «completo, exacto y verdadero» como si pudieran haberse desviado, después de haber completado el que fue el viaje más monitoreado de todos los tiempos.

6. El Apolo 11 Los astronautas estaban entre el personal de televisión más vigilado de la historia.

El Apolo 11 proporcionó algunas de las escenas de televisión más dramáticas de la historia, presentadas por los propios astronautas mientras continuaban su viaje, y enfatizadas por el personal de la cadena que presenta las transmisiones. Walter Cronkite, un fanático descarado del programa espacial estadounidense, pasó horas explicando los eventos a medida que avanzaba la misión, y sus competidores en las otras redes hicieron lo mismo. Las transmisiones de televisión programadas con regularidad se modificaron para permitir que los eventos desde el espacio fueran vistos por el público estadounidense (que los pagaba a través de sus impuestos) así como por el resto del mundo. Cuando Neil Armstrong bajó la escalera del Módulo de Excursión Lunar, llamado Eagle por los astronautas, fue visto en vivo por televisión. También lo fueron sus primeros pasos en la luna, sin duda el metraje más dramático creado hasta ahora.

Entonces, no debería sorprendernos saber que una transmisión preparada por la NASA y los astronautas comprometidos en una misión espacial debería recibir un premio Emmy. Pero fue a los astronautas de una misión Apolo anterior, Apolo 7 en octubre de 1968. El Apolo 7 nunca abandonó la órbita terrestre cuando los astronautas se embarcaron en una misión de once días que probó los componentes del Módulo de Comando del programa. Los astronautas Wally Schirra, Donn Eisele y Walter Cunningham recibieron un premio Emmy especial ese año por sus transmisiones nocturnas de lo que llegó a conocerse como el «Wally, Walt y Donn Show», durante el cual demostraron comer en el espacio y otras evoluciones diarias. Más tarde, Schirra reveló que había querido televisar a los astronautas usando el tubo de alivio para responder a la llamada de la naturaleza mientras estaba en órbita, pero sus jefes en Houston objetaron.

5. Cuando los astronautas necesitaron ropa que se moviera con ellos, un fabricante de sujetadores acudió al rescate.

Ya en 1962, la NASA estaba evaluando y probando trajes espaciales para los astronautas del Apolo, consciente del hecho de que, a diferencia de los trajes que deben usarse solo dentro de los límites de una cápsula espacial, los astronautas del Apolo requerirían un mejor rango de movimiento y comodidad. De particular preocupación fueron los trajes que usarían los astronautas en la superficie de la luna. Dos empresas lideraron el proceso de licitación para producir los trajes Apollo, Corporación Internacional de Látex y Hamilton Standard. Hamilton trató de sacar a ILC del proceso, pero los trajes espaciales de Hamilton no alcanzaron el grado requerido por la NASA, con una gran parte de las críticas provenientes de los propios astronautas (los astronautas estuvieron muy involucrados en todos los aspectos de la comodidad y seguridad de la tripulación durante todo el año). programa espacial tripulado). ILC se convirtió en el principal desarrollador y fabricante de trajes espaciales, una posición que conserva en el siglo XXI.

ILC es más conocido por su nombre actual, Playtex. En 1962 era una subsidiaria de Playtex, conocida principalmente como fabricante de dos tipos de ropa interior femenina, sostenes y fajas. Aunque las fajas son casi desconocidas en la moda femenina actual, en 1962 todavía se las consideraba una base (ejem) de la industria de la lencería. El traje producido para los astronautas del Apolo pesaba poco más de 100 libras menos el astronauta, y cuando se incluyeron este último y su mochila de apoyo, el total fue de alrededor de 500 libras, dependiendo, por supuesto, del peso del astronauta. Es un hecho poco conocido que, al mismo tiempo que el movimiento lib de mujeres comenzaba a exhortar a sus hermanas a quemar sus sujetadores, un traje diseñado y fabricado por un fabricante de sujetadores evitaba que los astronautas se quemaran en el espacio. Por cierto, a partir de 2019, Playtex ya no fabrica fajas y prefiere concentrarse en algo llamado ropa moldeadora.

4. Algunos de los astronautas llevaron contrabando a la luna.

Los astronautas estadounidenses tenían un historial establecido de contrabando de objetos no autorizados al espacio con ellos, para la eterna frustración de sus jefes terrestres. John Young una vez voló al espacio (Géminis 3) llevándose un sándwich de carne en conserva, principalmente como una broma a su compañero de viaje, Gus Grissom. Ambos astronautas dieron mordiscos al sándwich antes de que las preocupaciones sobre las migas sueltas obligaran a Young a devolvérselo al bolsillo. El incidente provocó debate en la Cámara de Representantes y otras posturas políticas y provocó una reprimenda a Young, aunque según Young no fue ni el primero ni el último sándwich en ser contrabandeado al espacio por astronautas menos que cautivados con la cocina oficial preparada de la NASA disponible. Alan Shephard llevó el contrabando de contrabando un paso más allá. Se llevó un palo de golf en su viaje a la luna.

Específicamente, tomó la cabeza de un hierro seis, especialmente modificado por un cómplice (un profesional de golf de Houston llamado Jack Harden) para que se ajustara a una pieza autorizada del equipo para que sirviera como eje. A la manera de los golfistas en todas partes, Shephard también pasaba de contrabando pelotas de golf con gran secreto, lo que le permitía jugar mientras su esposa pensaba que él estaba trabajando. Mientras estaba en la superficie lunar, Shephard sacó el palo y las bolas, y se convirtió en el único hombre en golpear una pelota de golf (hasta ahora) mientras estaba de pie en la luna. Según Shephard, apuntó el primer disparo. En su mulligan, golpeó la pelota «al ras y fue al menos 200 yardas», una buena distancia para un tiro con una mano mientras estaba envuelto en un traje espacial Playtex de más de cien libras. El Museo de la Asociación de Golf de los Estados Unidos en Nueva Jersey tiene el hierro seis modificado, donado por Shephard a sugerencia de Bing Crosby. Las bolas todavía se encuentran en la superficie de la luna. Shephard nunca reveló al mundo qué marca son.

3. Se ha tomado la comunión, pero no se ha servido, en la superficie de la luna.

El segundo hombre que puso un pie en la superficie de la luna fue Edwin E. Aldrin, conocido por sus compañeros astronautas como Buzz. Aldrin fue, además de un piloto de combate veterano (voló 66 misiones en Corea, derribando dos aviones enemigos), el primer astronauta en tener un doctorado (Astronáutica, del Instituto de Tecnología de Massachusetts) y un veterano de caminar en el espacio. un anciano de la Iglesia Presbiteriana Webster. Mientras estaba en la superficie de la luna y mientras esperaba los primeros pasos de su comandante en la superficie lunar, Aldrin tomó la comunión, un evento presenciado por un respetuoso Neil Armstrong, quien no participó. Aldrin tomó la comunión en forma de agua y vino, con el conocimiento previo de los controladores de misión en el terreno. La El evento fue ocultado a los medios de comunicación en ese momento., ya que la NASA ya estaba involucrada en una demanda relacionada con los astronautas que leyeron la Biblia durante la misión del Apolo 8 en la víspera de Navidad de 1968, un evento transmitido a la Tierra por televisión.

Aldrin usó un botiquín de comunión que le había sido presentado por el pastor de su iglesia. Vertió el vino de la comunión en un recipiente e informó sobre las cualidades que mostraba en la gravedad severamente más baja como cuestión de observación científica. Muchos años después (en 2009) Aldrin reflexionó que si tuviera la oportunidad de repetir su acto, no lo haría, ya que el rito era cristiano y, por lo tanto, no reflejaba la intención autoproclamada de la misión de ser “para toda la humanidad”. » Hay otros ejemplos de astronautas que participan en ritos religiosos mientras están desplegados en el espacio, particularmente en las misiones del transbordador espacial y mientras sirven a bordo de la Estación Espacial Internacional, pero la comunión de Aldrin es el único acto de este tipo que se ha realizado en la superficie de la luna.

2. La humanidad ha dejado toneladas de basura y desechos en la superficie de la luna.

En su mayor parte, la luna y Las Vegas tienen en común que lo que sucede allí se queda allí. Ha habido seis misiones lunares tripuladas, todas completadas por Estados Unidos. Doce hombres, todos estadounidenses, han pisado la fuente lunar. Ningún hombre ha vuelto jamás. Casi todo el equipo llevado a la luna por las misiones se quedó atrás. A cambio de las muestras de suelo y rocas que los estadounidenses tomaron de la superficie lunar, dejaron cámaras, banderas, palas y otras herramientas pequeñas, las bases de los seis módulos lunares, vehículos de excursión rover lunar (sí, hay autos abandonados en la luna), y una multitud de otros detritos. Allí queda al menos una pluma de pájaro (halcón) y un martillo. Los dos elementos se utilizaron en un experimento que reflejaba los de Galileo y luego se dejaron reposar.

Las misiones Apolo no son la única fuente de detritos artificiales en la luna, muchas misiones espaciales no tripuladas que llegaron a la luna, por supuesto, todavía están allí, algunas de ellas propiedad soviética, por lo que Estados Unidos no es la única nación terrestre que ensucia la luna. La mayoría de las estimaciones indican que hay más de 400.000 toneladas de basura hecha en la tierra por ahí, esperando que se encuentre el próximo explorador lunar. De hecho, hay tanta basura en la Luna que se han propuesto misiones para recuperar parte de ella, como un medio para estudiar los impactos a largo plazo de la radiación y el entorno lunar en materiales artificiales. La Oficina del Programa de Historia de la NASA mantiene un inventario de artículos que se sabe que han sido abandonados o perdidos en la luna, visibles en línea. Entre los elementos enumerados se encuentra una rama de olivo dorada (sic) y un poco más abajo en la misma página, un dispositivo de recolección de defecación.

1. Armstrong y Aldrin afirmaron que podían oler la superficie lunar.

Comenzando con Armstrong y Aldrin, y confirmado por exploradores lunares posteriores (por unanimidad) que la superficie de la luna tenía, o tiene, un olor único pero fácilmente perceptible. Notado por primera vez por los astronautas del Apolo 11 al final de su primer paseo por la Base Tranquility (como nombraron el lugar de aterrizaje en julio de 1969), siguió siendo un tema de discusión entre la pequeña fraternidad de hombres que han visto la tierra mientras estaban parados en el Luna. Todos los astronautas notaron el olor al volver a presurizar la cabina del módulo lunar, lo que les permitió quitarse los cascos. El polvo y otros residuos presentes en sus botas, trajes y guantes desprendían el olor, que varios compararon con pólvora. Pólvora gastada. Un fenómeno interesante es que no se detecta el olor procedente de muestras lunares examinadas en la Tierra. Solo estuvo presente en el módulo lunar, poco después de completarse la represurización.

Si bien todos los astronautas que caminaron sobre la luna coincidieron en la existencia del olfato y su similitud con el olor de la pólvora, ninguno ha accedido nunca a las explicaciones de qué era el olor, o por qué no se repitió al examinar muestras en la tierra. Pero el olor era molesto en ese momento, ya que algunos científicos creían que el polvo lunar recolectado por los astronautas podría quemarse espontáneamente cuando se exponía al oxígeno, una preocupación que no se perdió en Armstrong y Aldrin. Armstrong recogió un puñado de polvo mientras estaba en la luna, lo depositó en un bolsillo en lugar de en una bolsa de muestra, y lo colocó sobre una superficie plana mientras el LEM se presurizaba de nuevo por primera vez, listo para actuar en caso de que la muestra comenzara a arder. . No fue así, y los dos astronautas regresaron a la Tierra. El extraño olor de la luna es un misterio que comenzó, más que terminó, con el primer viaje del hombre a la luna.

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