Los elementos más extraños del mundo

Hay 118 elementos químicos que van desde los gases hasta los líquidos y los sólidos. Algunos de ellos nunca los encontraremos en nuestras vidas debido a lo raros o peligrosos que son. Otros son tan comunes que apenas les damos un segundo pensamiento. Pero algunos de los elementos que componen nuestro mundo tienen cualidades mucho más extrañas de lo que la mayoría de la gente podría imaginar.

10. Flúor

El flúor en el agua y la pasta de dientes son cosas que todo el mundo da por sentado. No tiene nada de malo el buen fluoruro, ¿verdad? Bueno, a menos que seas un teórico de la conspiración. Y algo de eso proviene de la naturaleza del flúor. Esto es lo más elemento reactivo en la tabla periódica y puede ser algo peligroso. Exponga la mayoría de los metales e incluso el agua al gas flúor y, como resultado, está creando una llama extremadamente brillante.

Solo hay cuatro elementos con los que el flúor no tiene una reacción seria. Si lo expones al hidrógeno, obtendrás ácido fluorhídrico. Eso es increíblemente difícil de almacenar porque, a diferencia de muchos ácidos, se come a través del vidrio. El flúor incluso puede dañar los diamantes.

No encontrará flúor en estado puro en la naturaleza porque reacciona a todo. En cambio, debe refinarse a partir de otros compuestos. Podría decirse que una de las cosas más extrañas del flúor es lo común que es en la Tierra. Es el 13.o elemento más común en la corteza terrestre, pero casi inaudito en el universo en general, formándose en aproximadamente 400 partes por mil millones en las estrellas.

9. Magnesio

Si su automóvil tiene ruedas magnéticas, no solo se ven geniales, sino que están hechas con una aleación de magnesio. Si no tiene ruedas magnéticas, no se preocupe, su cuerpo está plagado de magnesio. El magnesio es parte de alrededor 300 reacciones bioquímicas que ocurren en nuestros cuerpos todo el tiempo. La glucosa en sangre, la salud ósea, la función nerviosa, el corazón y el sistema inmunológico necesitan magnesio para funcionar correctamente. Incluso las plantas lo necesitan. El magnesio es el núcleo de cada molécula de clorofila, lo que permite la fotosíntesis en las plantas. Entonces es genial, ¿verdad?

El magnesio se quemará increíblemente fácilmente en el aire. Agregue una llama y el metal se apagará. Si se te sale de las manos y tratas de apagarlo con agua, te vas a arrepentir. El magnesio descompondrá el agua y producirá gas hidrógeno, lo que hace que el magnesio se queme aún más. Incluso cuando no hay oxígeno presente, el magnesio seguirá ardiendo. Tu única esperanza para apagarlo es sofocarlo con arena.

8. Fósforo

El fósforo es uno de los elementos más extraños simplemente por su extraña dualidad. Necesita fósforo en su cuerpo para estar sano. Pero al mismo tiempo, si deja que el fósforo blanco alcance la temperatura corporal, se incendiará.

El nombre fósforo proviene del griego «portador de luz» porque el fósforo blanco en realidad brilla. Pero de nuevo, caliéntelo demasiado y se estallar en llamas. Eso significa que si tienes un trozo, explotará. Y por eso ha sido útil en fuegos artificiales y artefactos explosivos. Si quieres hacer un arma particularmente devastadora para quemar literalmente la tierra, el fósforo es la clave. Cosas como las granadas de fósforo se han utilizado ampliamente en las guerras. Pueden usarse para producir bombas de humo masivas o pueden arder tan calientes que quemarán todo el oxígeno en un espacio cerrado, por lo que incluso si las personas que están adentro no se queman, se asfixiarán.

A pesar de la naturaleza destructiva del elemento, lo encontrará en su propio ADN. Es necesario para la salud de los huesos y los músculos. Dicho esto, la exposición al fósforo puro es muy dañina. Las personas que solían trabajar en fábricas de fósforos a veces padecían una afección llamada Phossy Jaw. Las víctimas desarrollarían lentamente deformidades graves y mortales de los huesos de la mandíbula debido a la acumulación de fósforo en sus cuerpos. Y, en la oscuridad, su las encías brillarían.

7. Galio

Si alguna vez hubo un elemento diseñado para trucos de fiesta, fue el galio. Si bien se parece a cualquier otro metal plateado a temperatura ambiente, la gente aprendió hace mucho tiempo que el galio es un sólido de la misma manera que lo es el chocolate. Caliéntelo un poco y se acabó. El galio se derrite un poco por debajo 30 grados centígrados, que es un día de verano caluroso pero no loco. Su temperatura corporal es de 37 grados Celsius, por lo que puede licuar el metal en la palma de su mano. Esto ha llevado a más de unos pocos videos de YouTube de personas que mezclan líquidos calientes con cucharas de galio que simplemente se derriten.

A pesar del bajo punto de fusión, el galio no hervirá hasta que alcance los 2229 grados. Eso lo hace bastante útil para termómetros de alta temperatura. Es uno de esos elementos inusuales que no tiene ningún propósito en biología. Ninguna vida animal o vegetal lo necesita en absoluto. Aún así, puede ser útil porque parece ser bueno para combatir ciertos tipos de cáncer.

6. Criptón

El gas de criptón no solo tiene un nombre genial, que en realidad no tiene nada que ver con Superman. También ha sido un pequeño elemento muy astuto que el mundo moderno utiliza para espiar de formas que la mayoría de nosotros nunca imaginaríamos.

Como gas, el criptón está en la atmósfera. Tiene una vida media de aproximadamente 10,7 años, por lo que no se queda para siempre, pero lo suficiente como para que puedas tener una idea de cuánto debería haber en la atmósfera en un momento dado. Y en algún momento al principio de la carrera de armas nucleares, aprendimos un hecho muy importante sobre el criptón. Es un producto de desecho de los reactores nucleares.

A principios de la década de 2000, el gobierno estadounidense pudo utilizar el criptón como indicador de que Corea del Norte estaba desarrollando armas nucleares. Habían utilizado esta misma técnica después de la Segunda Guerra Mundial. Al dar cuenta de su propia producción de criptón, los estadounidenses pudieron medir los niveles mundiales de criptón en la atmósfera y determinar que había demasiado. Eso pudo decirles que los rusos estaban desarrollando sus armas nucleares e incluso les dio una idea aproximada de cuán exitosos fueron al hacerlo.

5. Bismuto

Si alguna vez ha ido a un espectáculo de gemas y minerales, probablemente haya visto muestras de bismuto. Forma estructuras cristalinas metálicas que son coloridas, como una mancha de aceite. También puede reconocer el nombre de medicamentos de venta libre como Pepto Bismol. El bismuto es la parte «bis» de ese nombre.

Menos conocido sobre el bismuto es la forma interesante en que reacciona con los imanes. Sabes que el hierro es un metal magnético y un imán se adhiere a él. El bismuto es lo contrario. Eso no significa que no sea magnético, en realidad es diamagnético. Repele los imanes creando un campo magnético opuesto en lugar de simplemente no tener ninguna reacción como lo haría el cobre. Si toma dos trozos de bismuto y coloca un imán entre ellos, el el imán realmente levitará. Es un fenómeno genial y es un truco genial para las fiestas si alguna vez quieres probarlo.

4. Iridio

Una de las razones por las que el oro y el platino se han valorado durante mucho tiempo es el hecho de que son muy resistentes a la corrosión. Mientras que el cobre y el hierro se desvanecen con el tiempo, el oro y el platino pueden conservar su brillo durante mucho tiempo. Realmente necesitas trabajar para arruinar esos metales, pero se puede hacer. Mezcle un poco de ácido nítrico hirviendo [HNO3] y ácido clorhídrico [HCl] en cualquiera de los dos y verá que funciona. Haz lo mismo con el iridio y ¿qué pasa? Ni una maldita cosa.

El iridio es uno de los elementos más raros del mundo, pero también es el más resistente a la corrosión. Maldita sea, casi nada puede comerlo. Las cosas que reducirían otros metales a un montón de baba burbujeante simplemente se eliminan del iridio.

Esto se debe en parte a su increíble densidad. Junto al osmio, es el elemento más denso que existe. Pero debido a que solo podemos producir unas pocas toneladas por año, es extremadamente raro. Y bueno, también hay evidencia de que el meteoro que acabó con los dinosaurios estaba entrelazado con él, por lo que también tiene eso a su favor.

3. Curio

Llamado así por Marie Curie, no debería sorprender que el curio sea radiactivo. Lo sorprendente es lo radiactivo que es este material. Cuando apagas las luces, el curio se ilumina en púrpura. Hervirá agua si intentas sumergirlo. Produce radiación alfa, beta y gamma, lo que la convierte en una amenaza real. Por esa razón, rara vez se produce a propósito y cuando se hace en estrictas condiciones de laboratorio.

Puede producir curio bombardeando plutonio con uranio en un reactor nuclear. Así que no es algo que pueda cometer por error. Hay alrededor de 20 isótopos de curio, algunos de que tienen vidas medias de varios millones de años. Es literalmente el elemento más radiactivo la ciencia es capaz de aislar ahora mismo.

2. Antimonio

Pocos elementos tienen una historia que contar como el antimonio. Este elemento ha visto algunas cosas y ninguna de ellas fue buena. El antimonio, de color gris plateado y metálico, se utiliza hoy en día en la electrónica y las baterías. En el pasado, lo usaron en cosméticos. Pero también tenía un uso horrible que seguía regresando. El antimonio era un laxante antiguo. Y fue reutilizable.

En la Edad Media, atribuían muchos problemas de salud a los desequilibrios. Demasiada sangre o flema era la raíz de muchos problemas. Si tenías malos humores, tenías que deshacerte de ellos. Y eso significaba que necesitabas purgarte. Introduzca el laxante de antimonio.

El cuerpo humano no está de acuerdo con el antimonio en absoluto porque es bastante tóxico. Entonces, en ese sentido, es muy efectivo. Tus tripas intentarán sacarles el antimonio muy rápido. En un esfuerzo por expulsar estos malos humores, se ingirió una pastilla de antimonio y la enviarías en un viaje mágico a través de tus intestinos.

Debido a que era de metal, salió del otro lado de esa búsqueda mística relativamente ileso. Y la gente en ese momento, siendo frugal como era, simplemente cazarlo y límpielo para que puedan volver a utilizarlo más tarde. Se dice que una pastilla sería usada por toda la familia y transmitida de generación en generación porque el desperdicio no quiere.

1. Copernicium

Es difícil no considerar al copernicio como una de las sustancias más extrañas del mundo por un número extrañamente grande de razones. Para recitarlos rápidamente, el copernicium se creó por primera vez en 1996 y solo ha existido en un laboratorio. Tiene una vida media de unos 29 segundos. Solo ha existido en cantidades increíblemente pequeñas. Se cree, pero no se confirma, que es un metal. También se cree que sería un gas o un líquido volátil a temperatura ambiente. Eso es mucha rareza para un elemento.

Cuando decimos que existió en pequeñas cantidades, no estamos exagerando. Cuando los científicos lo crearon por primera vez, bombardearon plomo-208 con núcleos de zinc-70. Eso hizo un un solo átomo de copernicio. Esa es parte de la razón por la que no sabemos si es un metal o si sería un gas a temperatura ambiente. Difícil de decir de un átomo, el átomo decayó casi de inmediato.