Los errores arqueológicos más vergonzosos

En el pasado, hemos echado un vistazo a algunos de los horripilante descubrimientos realizados por arqueólogos, pero ahora examinamos el lado opuesto de la misma moneda. Estos siguientes hallazgos fueron fraudulentos o simplemente incorrectos y causaron bastante vergüenza, dejando a las personas que supuestamente sabían de lo que estaban hablando con huevos en la cara.

10. Las Runas Runamo

Ya en el siglo XII, los eruditos escandinavos mencionaron Runamo, un dique en Suecia que se decía que contenía una inscripción rúnica tallada por vikingos en la roca. Sin embargo, incluso en ese entonces, se estableció que las llamadas runas estaban demasiado gastadas y ya no eran legibles. Por tanto, su contenido parecía destinado a seguir siendo un misterio.

Durante cientos de años, las Runamo Runamo fueron ignoradas, pero hubo un renovado interés en ellas durante los siglos XVIII y XIX. Los eruditos querían inspeccionar las tallas una vez más, con la esperanza de que pudieran ver algo que sus antepasados ​​se perdieron. Uno de esos eruditos fue Finnur Magnússon, un arqueólogo islandés que enseñó en la Universidad de Copenhague. En aquel entonces, era considerado uno de los líderes europeos expertos sobre la literatura nórdica antigua y las runas. Por lo tanto, en 1834, convenció a la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras de financiar una expedición de investigación para estudiar Runamo Runes.

Después, Magnússon hizo la proclamación más audaz: había descifrado las runas. Afirmó que eran un poema, elogiando al rey Harald Wartooth por su valentía en la batalla de Bråvalla.

La interpretación de Magnússon fue aceptada y anunciada en toda Europa como un triunfo del anticuario y la restauración de una parte gloriosa de la historia. Sin embargo, un par de años más tarde, el destacado químico sueco Jöns Jacob Berzelius decidió inspeccionar la inscripción por sí mismo y llegó a una conclusión impactante. Las tallas no eran una runa, en absoluto. En realidad eran simplemente naturales grietas y fisuras en la roca. La reputación de Magnússon nunca se recuperó del escándalo.

9. El colgante de roble acebo

En 1889, un arqueólogo estadounidense llamado Hilborne T. Cresson presentó un artefacto interesante: era un antiguo colgante hecho de un trozo de concha, que mostraba un grabado de un mamut. Teniendo en cuenta que los mamuts se habían extinguido en América del Norte durante más de 10,000 años, habría sido un artículo único e invaluable.

Inmediatamente, hubo sospechas sobre la autenticidad del artefacto. Para empezar, Cresson había afirmado que había encontrado el colgante 25 años antes, cerca del río Delaware. Realmente no podía explicar por qué esperó tanto antes de presentarlo, aparte de afirmar que no se dio cuenta de su valor, lo que, para un arqueólogo, parecía poco probable. Luego estaba el propio Cresson, que no era exactamente lo que se podría llamar una persona de alta moralidad. Fue despedido de su cargo por robar artefactos de una excavación y venderlos a coleccionistas privados. Eventualmente, el colgante de Holly Oak fue descartado como una posible falsificación, pero esto no pudo ser probado de manera concluyente en el siglo XIX, por lo que, en cambio, el artículo simplemente se desechó en un cajón en algún lugar y se olvidó de él.

Este debería haber sido el final del colgante Holly Oak, pero despertó un interés renovado durante la década de 1970 e incluso apareció en la portada de la edición de mayo de 1976 de Ciencias. Por alguna razón, la gente comenzó a pensar que podría volver a ser genuino. Un articulo especulado que el artefacto podría tener hasta 40.000 años.

Una vez más, la ciencia aún no estaba lista para refutar la noción, pero lo sería una década más tarde. En 1988, las pruebas de radiocarbono con fecha de el caparazón hasta aproximadamente 885 d.C., por lo que solo tiene 1.100 años de antigüedad.

8. La tiara dorada de Saitaphernes

El Louvre tiene una de las mayores colecciones de artefactos jamás reunidos, pero incluso ellos son propensos a errores vergonzosos. La más tonta ocurrió hace más de cien años y probablemente preferirían olvidarla.

Oportunamente, este error comenzó el Día de los Inocentes, el 1 de abril de 1896, cuando el Louvre anunció la adición de un artefacto espectacular que acababan de comprar. Lo llamaron la Tiara de Saitaphernes o Saitapharnes y se suponía que era una corona de hoja de oro que perteneció a un rey escita del siglo III a. C.

Como uno de los museos más exitosos del mundo, el Louvre contaba con un extenso equipo de expertos que examinaron la tiara y la proclamaron auténtica. El hecho de que el Museo Británico de Londres y el Museo de la Corte Imperial de Viena rechazaran la oportunidad de comprarlo no levantó ninguna señal de alerta, por lo que el Louvre pagó 200.000 francos por la corona.

Como era de esperar, la tiara era falsa. Casi de inmediato, los expertos externos levantaron sospechas. Uno de los primeros fue un profesor alemán llamado Adolf Furtwängler, pero el Louvre dobló su decisión e incluso acusó a críticos como Furtwängler de despecho y xenofobia contra los franceses.

Durante seis largos años, el museo se negó obstinadamente a admitir la derrota. Eventualmente, la palabra del escándalo llegó a Odessa. Específicamente, llegó a Israel Rouchomovski, el hombre que realmente hizo la falsificación. Se adelantó y dijo que se le encargó fabricar el artículo como un regalo «para un amigo arqueólogo» y nunca supo que se presentaría como genuino. Finalmente, el Louvre admitió su error.

7. El cráneo de Calaveras

Josiah Whitney fue uno de los más grandes geólogos estadounidenses de la historia. Enseñó geología en la Universidad de Harvard y se desempeñó como Jefe del Servicio Geológico de California. Mount Whitney, la montaña más alta de los Estados Unidos contiguos, lleva su nombre en su honor, al igual que el glaciar Whitney. Dicho todo esto, Whitney no era un antropólogo ni un arqueólogo. Por lo tanto, cuando se encontró con un cráneo de homínido antiguo, probablemente debería haber pedido una opinión más informada.

Sin embargo, no lo hizo. Cuando le dieron a Whitney un cráneo que, supuestamente, fue descubierto por mineros bajo una capa de lava, 130 pies bajo tierra, se convenció de que era genuino. Apodado el Calaveras Skull, Whitney primero presentado al mundo el 18 de julio de 1866. Afirmó que tenía un millón de años, lo que, en ese momento, lo habría convertido en los restos humanos más antiguos jamás descubiertos.

Evidentemente, había dudas, tanto de los expertos como de los medios, pero Whitney también contaba con sus partidarios. Por alguna razón, pasaron casi tres décadas antes de que un arqueólogo lograra ver bien el cráneo de Calaveras. Fue William H. Holmes, del Smithsonian Institution, quien lo descartó como un engaño porque las características del cráneo eran demasiado modernas. Investigaciones posteriores revelaron que el cráneo fue colocado en su lugar por mineros que querían gastar una broma a Whitney. El último clavo en el ataúd ocurrió en 1992 cuando el cráneo de Calaveras fue datado con carbono y se demostró que tenía solo 1,000 años.

6. Plato de latón de Drake

Entre 1577 y 1580, el explorador británico Sir Francis Drake realizó la segunda circunnavegación del globo. Durante su viaje, aterrizó en América del Norte, en lo que ahora es Point Reyes, California, y reclamó esa tierra para Inglaterra. Según el diario de uno de sus marineros, Drake también dejó una placa de bronce para conmemorar la ocasión y, desde entonces, este artefacto perdido hace mucho tiempo ha sido una especie de Santo Grial para los historiadores que se centran en la colonización temprana de América. .

Uno de estos eruditos fue Herbert Eugene Bolton, quien pasó la mayor parte de su carrera enseñando e investigando la historia hispanoamericana en Berkeley. No solo estaba convencido de que existía el plato de Drake, sino que, en 1937, pensó que lo había encontrado.

El artefacto en cuestión había sido desenterrado unos años antes. Tan pronto como Bolton lo vio, se convenció de que era el artículo genuino y convenció a los miembros de la Sociedad Histórica de California de que donaran $ 3,500 para comprar el plato y donarlo a la Biblioteca Bancroft de Berkeley.

De inmediato, hubo escepticismo, principalmente causado por el lenguaje utilizado en la inscripción de la placa que los detractores dijeron que era demasiado moderno. Sin embargo, Bolton y sus compatriotas no escucharon nada de eso. Para su crédito, un profesor de electroquímica autenticó la placa, quien concluyó que era genuina, por lo que durante los siguientes 40 años, la placa de bronce de Drake fue vista como uno de los artefactos históricos más importantes de California.

Luego, a fines de la década de 1970, nuevas pruebas mostraron que era una falsificación moderna. Aun así, el misterio seguía siendo quién lo hizo y por qué. Pasarían otras tres décadas antes de que otros historiadores lograran reconstruir lo que había sucedido.

Al final resultó que, la placa falsa de latón era una broma pesada en Bolton’s gastos eso se salió de las manos muy rápido. Bolton era miembro de una fraternidad histórica llamada E Clampus Vitus o ECV, al igual que un hombre llamado Ezra Dane, supuestamente el arquitecto detrás del engaño. Dane y sus cómplices incluso escribieron las letras ECV en la parte posterior de la placa con pintura fluorescente, pero aparentemente nadie pensó en verificar eso. Una vez que Bolton hizo públicos sus hallazgos, fue demasiado tarde para que admitieran simplemente su acto sin dañar su reputación. Su historia solo comenzó a publicarse décadas después, después de que la mayoría de los conspiradores murieran.

5. La princesa persa

En 2000, las autoridades paquistaníes tomaron posesión de un artefacto único que se había puesto a la venta en el mercado negro: una momia persa. Apenas unos días después de su recuperación, los arqueólogos paquistaníes celebraron una conferencia de prensa en la que presentado el emocionante hallazgo, afirmando que era una momia femenina de estilo egipcio fechada aproximadamente en el año 600 a. C., colocada en un ataúd de madera con escritura cuneiforme e imágenes de la deidad zoroástrica Ahura Mazda. Para aumentar la emoción, se especuló que la momia era una hija del rey Xerxes I.

El valor y la magnitud del descubrimiento fue tan grande que de inmediato inició una discusión internacional entre Pakistán, Irán y Afganistán sobre quién era el legítimo propietario de la momia. Pero luego pasó suficiente tiempo para que se pudieran realizar algunos exámenes reales para verificar su autenticidad.

Primero, las pruebas revelaron que la madera del ataúd tenía solo 250 años, así que, así, se reveló que la «princesa persa» era una falsificación. Pero, en un giro inquietante, la momia resultó ser mucho más joven que eso. De hecho, pertenecía a una mujer de unos 20 años que había sido asesinada unos años antes. Por lo tanto, la recuperación de una antigua princesa momificada se convirtió en la investigación de una víctima de asesinato moderna.

4. Hombre de Piltdown

A principios del siglo XX, los antropólogos y arqueólogos buscaban ansiosamente un «eslabón perdido», una especie no descubierta previamente que cerraría la brecha entre el mono y el hombre. Comprensiblemente, el mundo científico se emocionó mucho en 1912 cuando el arqueólogo aficionado británico Charles Dawson reclamado haber encontrado este vínculo: fragmentos de cráneo de un humano primitivo apodado el Hombre de Piltdown.

Dawson contó con la ayuda de un destacado paleontólogo llamado Arthur Smith Woodward, quien ayudó a reconstruir el cráneo. Luego presentaron sus hallazgos a sus compañeros de la Sociedad Geológica de Londres, proclamando que los fósiles pertenecían a un antepasado humano de hace 500.000 años al que nombraron Eoanthropus dawsoni o «El hombre del amanecer de Dawson».

Durante las siguientes décadas, Piltdown Man perdió algo de su brillo porque los científicos siguieron descubriendo fósiles de otros humanos antiguos. Sin embargo, no fue hasta 40 años después, en 1953, que se demostró que Piltdown Man era una falsificación, hecha mediante la combinación cuidadosa de huesos de humanos y simios. Fue un ojo morado severo para el mundo científico y todavía sirve como una advertencia sobre la falibilidad de la arqueología incluso ahora, cien años después.

En cuanto al culpable del engaño, su identidad sigue siendo un misterio, aunque reciente investigar El tema sugiere que fue el propio Charles Dawson quien orquestó el engaño.

3. El Sarcófago de Tarragona

Este bunkum arqueológico semi-oscuro es algo único, ya que engañó a la gente una vez, luego fue descartado como un engaño y, décadas después, los engañó nuevamente.

Todo comenzó en 1850 cuando los trabajadores de Tarragona, España, descubrieron un sarcófago de mármol con inscripciones inusuales que parecía mostrar a un hombre gigante rompiendo dos rocas mientras muchas otras personas se acercaban a él desde todas las direcciones. Un anticuario y arqueólogo local llamado Bonaventura Hernández i Sanahuja afirmó que representaba la historia de Hércules abriendo el Estrecho de Gibraltar.

Esto hubiera estado bien por sí solo, excepto que Sanahuja concluyó que la procesión de personas en la inscripción venía de Egipto. Opinaba que hace unos 3.600 años, los egipcios derrocaron a los hicsos y los persiguieron hasta España. Sanahuja creía que esta tumba egipcia encontrada en Tarragona era evidencia de esta. No muchos otros eruditos estuvieron de acuerdo con esta noción, la mayoría de ellos descartando el sarcófago como un engaño, aunque nunca se estableció si fue perpetrado por el mismo Sanahuja o por otra persona.

Este debería haber sido el final, si no fuera por un extraño momento que ocurrió casi 60 años después por cortesía del arqueólogo estadounidense Arthur Frothingham, cofundador del American Journal of Archaeology. En un número de 1916, habló sobre la iconografía fenicia y utilizó un fragmento de las imágenes del sarcófago. Aparentemente no estaba al tanto de sus verdaderos orígenes, ya que la llamó la «Tabla fenicia de Tarragona”Y lo presentó como genuino. No fue hasta cinco años después que un historiador francés llamado Pierre Paris descubrió su error y, una vez más, descartó el sarcófago como una parodia del arte egipcio.

2. El pájaro de Piltdown

Este es un recordatorio de que los errores arqueológicos cometidos por prisa o inexperiencia no son cosa del pasado. En 1999, el Sociedad Geográfica Nacional hizo una proclamación audaz sobre una especie emplumada recién descubierta que se encuentra en China. Tenían acceso exclusivo a este fósil prehistórico y, después de semanas de pruebas, lo nombraron Archaeoraptor liaoningensis, un supuesto vínculo entre dinosaurios y pájaros.

Presentado en National Geographic, el editor senior escribió que “Sus brazos largos y su cuerpo pequeño gritan ‘¡pájaro!’ Su cola larga y rígida… grita ‘¡Dinosaurio!’ ”. Apenas unas semanas después, la revista tuvo que publicar una retractación vergonzosa, admitiendo que el animal era falso. Una de las organizaciones científicas más grandes del mundo había sido engañado por algunos granjeros chinos que juntaron piezas de diferentes animales.

Retroactivamente, la criatura se hizo conocida como el Piltdown Bird, ya que la situación les recordó a todos la falsificación de fósiles de hace un siglo.

1. Hombre de Nebraska

Finalmente, echamos un vistazo a un caso similar al de Piltdown Man, excepto que este tuvo lugar en los Estados Unidos de América. En 1917, un ranchero de Nebraska llamado Harold Cook encontró un diente viejo que apareció humano. Cinco años después, se lo envió a Henry Fairfield Osborn, presidente del Museo Americano de Historia Natural y uno de los principales paleontólogos del país. Después del examen, Osborn proclamó que era un diente de homínido que pertenecía al recién nombrado Hesperopithecus haroldcookii, el primer simio antropoide descubierto en América del Norte.

Debido a que ese nombre era un poco extenso, la nueva especie se conoció como Hombre de Nebraska en 1922. Dado que se había identificado a partir de un solo diente, hubo dudas en la comunidad científica desde el principio. En solo unos años, las continuas excavaciones en el sitio encontraron otras partes del esqueleto y confirmaron que el diente, de hecho, no pertenecía a ningún tipo de homínido. En realidad, provino de una especie extinta de un mamífero parecido a un cerdo llamado pecarí. En 1927, la existencia de Nebraska Man había sido oficialmente desacreditada.

A diferencia del Hombre de Piltdown, este fue un caso de genuino humano error, no es un engaño. También a diferencia del Hombre de Piltdown, el Hombre de Nebraska estuvo presente solo durante unos años y nunca convenció completamente al mundo científico de su autenticidad. Y, sin embargo, hizo mucho más daño a su credibilidad gracias a la hora y el lugar del descubrimiento.

El hombre de Nebraska se convirtió en un tema de conversación en la época del juicio de Scopes, que puso la evolución bajo fuego en Estados Unidos. De hecho, el propio Osborn participó regularmente en debates en defensa de la evolución, incluso contra William Jennings Bryan, el abogado que dirigió la acusación en el juicio de Scopes. El hecho de que el hombre de Nebraska fuera un error dio mucha munición a los creacionistas y otros que se unieron contra la evolución.