¿Los fantasmas son realmente reales?

¿Crees en los fantasmas? La mayoría de los estadounidenses sí. En una encuesta a 1,000 personas, más del 61% dijo que creía en los fantasmas. Encuestas anteriores sugerían que menos personas creían, alrededor del 41%. Años antes era el 42%. Incluso en su punto más bajo, eso aún son 136 millones de personas. Eso es mucha gente que cree en fantasmas.

Lo sorprendente aquí es que no tenemos evidencia de la existencia de los fantasmas. Nunca la hemos tenido. Sin embargo, es una creencia fuertemente arraigada entre muchos. Incluso muchas personas te dirán que han visto un fantasma ellos mismos, lo que equivale a aproximadamente el 18% de la población. Eso significa que casi 60 millones de personas creen haber visto un fantasma con sus propios ojos.

No siempre creer es ver, por supuesto. Los ojos humanos nos engañan todo el tiempo, con la ayuda de la imaginación. La pareidolia es el nombre del fenómeno de ver patrones en la aleatoriedad. De la misma manera que puedes ver una cara en el patrón de tu papel tapiz, puedes ver un fantasma en las sombras de la esquina de una habitación o dedos que se acercan a tu ventana cuando solo es una rama de un árbol.

Los fantasmas existen en casi todas las sociedades que han existido. Todos hemos escrito e inventado historias sobre espíritus desde que existe el lenguaje. Para algunas personas, esto es suficiente prueba. ¿Por qué hablaríamos de ellos durante tanto tiempo si no existieran? Por otro lado, las historias sobre hadas, vampiros y dragones son igual de antiguas y menos personas tienden a creer en ellas.

Aunque millones de personas han afirmado haber visto fantasmas, la investigación al respecto tiende a poner en duda algunas de sus historias. Un par de sociólogos que escribieron un libro sobre apariciones de fantasmas descubrieron que muchos de sus participantes admitieron que técnicamente no habían visto lo que pensaban que era un fantasma. En cambio, habían experimentado algo que no podían explicar. Eso podría ser ruidos, algo moviéndose en la oscuridad o cualquier cosa que pareciera inusual.

Investigar fantasmas es algo difícil de hacer desde una perspectiva científica. ¿Tienen una forma física? ¿Cómo pueden atravesar paredes y aparecer y desaparecer, pero también mover objetos y abrir y cerrar puertas? Si bien todo eso es parte de la descripción típica de un fantasma, desde el punto de vista de la física es muy difícil conciliarlo. Si son reales, están violando muchas leyes que solemos considerar verdaderas.

¿Por qué algunos fantasmas se dice que parecen personas normales, pero otros son monstruosos, esqueléticos o inhumanos? Si un fantasma es el alma de una persona, ¿cómo es que algunos de ellos tienen ropa? Si un fantasma es un ser de energía, ¿qué lo mantiene unido? ¿Qué lo impulsa a seguir adelante? ¿Por qué están afectados por la gravedad? Muchas preguntas, no muchas respuestas. La ciencia no ha encontrado evidencia de que los fantasmas existan.

La Psicología de la Creencia

Por todas las preguntas que se pueden hacer, la ciencia tiene algunas respuestas. No son del agrado de la mayoría de las personas que creen en fantasmas, pero son intentos de explicar los fenómenos fantasmales. Algunas personas tienen una inclinación psicológica mayor para creer en los fantasmas que otras. Los rasgos de personalidad básicos te hacen mucho más propenso a creer e incluso convencerte de la verdad de ciertos fenómenos «inexplicables» que son sobrenaturales. Si eres generalmente una persona más temerosa o alguien que cree que debe haber una causa consciente detrás de ciertos eventos o patrones, es más probable que creas en lo sobrenatural.

Esta tendencia a creer e incluso ver fantasmas podría ser evolutiva. Puede ayudar a explicar por qué algunas personas nunca verán un fantasma y otras sí, porque algunas personas están más dispuestas a creer que una cosa es un fantasma mientras que otras lo verían como algo completamente diferente.

Una forma divertida de probar esto es con un simple experimento mental. Estás solo en casa y escuchas un ruido en el ático. ¿Subirías a investigar o el miedo te mantendría alejado? Si realmente temes que haya algo en el ático, incluso si crees que es un asaltante o algún animal rabioso, es más probable que creas en fantasmas.

Esto es parte de un instinto de supervivencia que se remonta milenios. Si estás en la naturaleza y escuchas un ruido, podría ser un depredador. La decisión inteligente es huir por miedo, porque el miedo te mantiene vivo. ¿Hay alguna posibilidad de que el sonido fuera el viento y estarías bien? Por supuesto. Pero si era una amenaza real y decidiste no huir, estarías muerto. El miedo es una herramienta de supervivencia.

Algunas personas son muy abiertas a la idea de la sugestión, así funcionan las mentes humanas. En un experimento en la década de 1990, dos grupos de personas visitaron la misma casa. El recorrido fue exactamente el mismo, pero a un grupo se le dijo que la casa estaba embrujada. Los miembros de ese grupo informaron sentir sensaciones inquietantes y emociones intensas, todo porque estaban condicionados a esperarlo.

La ciencia, en su esencia, es imparcial. Debería estar abierta a cualquier fenómeno y luego tratar de explicarlo. Entonces, si 60 millones de personas han visto un fantasma, ciertamente surge la necesidad de alguna explicación. Pero que 60 millones de personas hayan visto un fantasma no significa que los fantasmas existan. Puede haber otras explicaciones que expliquen parte de ese fenómeno. Veamos algunas de las más populares.

La Historia de los Fantasmas

Parte de la razón por la que la creencia en los fantasmas es tan extendida es porque los fantasmas son muy comunes. No es una idea nueva. Los mesopotámicos creían en fantasmas hace 4,000 a 5,000 años. Solían pensar que las enfermedades eran causadas por espíritus y cada enfermedad tenía su propia causa espiritual específica.

Las personas de esa época escribían con frecuencia sobre la muerte y los fantasmas. Creían firmemente que la muerte no era el final para el hombre y que tenías un espíritu que sobrevivía más allá de la muerte. Era algo que recibías del dios que murió durante la creación del hombre, como un bonito extra junto a la vida mortal.

Nuestra representación más antigua de un fantasma puede estar en una tablilla babilónica de hace 3,500 años que parece mostrar a alguien conduciendo a un fantasma de regreso a la otra vida. Así que contaban historias de fantasmas no del todo diferentes de las que se escuchan hoy alrededor de una fogata, o al menos que se ven en películas de terror.

En la tablilla, el fantasma está siendo conducido de regreso a la otra vida por un compañero porque esa era la razón por la que el espíritu estaba inquieto en primer lugar; estaba solo. Este es un tema común en las historias de fantasmas incluso hoy en día, que un fantasma regresará porque algo lo está inquietando, algún asunto pendiente. Si puedes resolver ese problema para el fantasma, puede regresar a la otra vida y descansar.

Las historias de fantasmas han aparecido en todas las culturas de todos los tiempos en todo el mundo. Muchos de los detalles pueden cambiar de un lugar a otro, pero el tema general del espíritu de los muertos permanece constante. Entonces, ¿cómo explica la ciencia tantas historias y avistamientos de fantasmas?

Algunos son Engaños

En 1848, Maggie y Kate Fox, que tenían solo 14 y 11 años, engañaron a su madre y a una vecina haciéndoles creer que un fantasma golpeaba las paredes. Fingieron el sonido al hacer crujir sus nudillos o dedos de los pies. Pero no lo admitieron hasta 40 años después.

Después de la broma, la vecina contó a otros lo que había sucedido. La noticia se extendió y otros se interesaron. Incluso después de que la familia Fox dejó la casa, los lugareños investigaron después de un rumor de que un vendedor ambulante había muerto en la casa. La buscaron y encontraron lo que creían que eran huesos y cabello en el sótano.

Invitaron a las hermanas a otro lugar para ver si podían comunicarse con los muertos. Lograron hacer su truco frente a una multitud masiva de 400 personas y nadie pudo encontrar evidencia de un engaño.

Las hermanas continuaron realizando estas sesiones espiritistas hasta la edad adulta y generalmente se les atribuye ser las iniciadoras del movimiento del espiritismo en Estados Unidos. Todo fue falso.

Tomando una página del libro de las hermanas Fox, el Amityville Horror fue un engaño inventado en la década de 1970 para ayudar a un hombre a evadir cargos de asesinato. En 1974, Ronald DeFeo Jr mató a sus padres y a sus cuatro hermanos. Su defensa de demencia se basó en que voces le habían ordenado cometer los asesinatos. Incluso dijo que era un demonio. Por supuesto, en otras ocasiones dijo que fue un golpe mafioso. O que su hermana lo hizo. Se burló de las historias relacionadas con lo sobrenatural. Cambió de versión como la gente cambia de calcetines.

Después de los asesinatos, la familia Lutz compró la casa, y eso fue en lo que se basó El Horror de Amityville. Dicha familia afirmaba que la casa estaba embrujada, que soportaron terrores paranormales y el libro y la película resultantes hicieron que la historia fuera famosa.

Todos en Amityville saben que la historia es un engaño, inventada primero para salir impune de un asesinato y más tarde para vender libros. El abogado de DeFeo, William Weber, más tarde admitió que inventó toda la historia con los Lutz mientras bebían unas botellas de vino. Fue para vender libros. Dijo lo mismo en una entrevista con la revista People en 1979.

Dos engaños diferentes. Uno inició todo un movimiento seudorreligioso, y el otro ha seguido siendo una de las historias de fantasmas más famosas de la era moderna. Solo demuestra que las personas están más que dispuestas a creer.

Pero, ¿qué hay de los casos que no son engaños?

Parálisis del Sueño

La parálisis del sueño se está volviendo cada vez más conocida en estos días. Incluso hay películas de terror basadas en ella que toman algunas libertades con la ciencia detrás de ella. Las personas con parálisis del sueño pueden despertarse y no poder moverse en absoluto. Ni siquiera pueden hablar o gritar. Pero pueden sentir un peso en su pecho e incluso ver algo sentado allí. Un fantasma, un demonio, alguna criatura de pesadilla. Imagina qué aterrador sería eso. Esto es totalmente real según como la persona lo entiende.

Alrededor de una de cada cinco personas puede experimentar parálisis del sueño. Ocurre durante la transición entre el sueño REM y la vigilia. En el sueño REM tienes sueños vívidos y realistas. Pero, para evitar que los actúes, tu cerebro paraliza tu cuerpo. La parálisis del sueño altera la transición. Básicamente, estás despierto pero aún en tu estado de sueño y esto hace que las pesadillas cobren vida.

Algunas alucinaciones de la parálisis del sueño son totalmente multisensoriales. Las ves, las escuchas e incluso las sientes como si fueran reales. Es posible que no tengas forma de saber que no son reales hasta que te despiertes. Y eso podría ser de donde provienen muchos avistamientos de fantasmas, un estado en el que todo parece real pero tu mente lo creó.

¿El moho tóxico causa fantasmas?

Otra teoría reciente sobre los fenómenos de los fantasmas se trata más de la casa que de cualquier espíritu maligno dentro de ella. La mayoría de las casas embrujadas son casas antiguas. Las casas antiguas tienden a ser más propensas a sufrir problemas como el moho negro, especialmente en las paredes donde no se puede ver. Algunos han sugerido que este tipo de moho tóxico es la causa de los avistamientos de fantasmas.

Se sabe que ciertos tipos de moho y hongos pueden causar graves problemas psicológicos incluyendo alucinaciones. En un edificio antiguo con un problema de moho y una mala circulación de aire, una persona podría estar inhalando esas esporas tóxicas y sufriendo los efectos psicológicos como resultado.

Esto no quiere decir que si tienes un problema de moho, vas a ver un espectro con ojos sangrantes corriendo por el pasillo hacia ti. Pero es posible que estés más inclinado a escuchar un crujido o un golpe y volverte ansioso y paranoico pensando que hay algo acechando en la oscuridad. Si ves una sombra moverse de manera incorrecta, es posible que te alegra creer que es algo paranormal en lugar de algo perfectamente natural.

¿Y qué hay del Infrasonido?

Al igual que el moho, el infrasonido es otra de esas cosas insidiosas y ocultas que podrían estar jugando trucos en tu mente. El infrasonido es una especie de término general para cualquier sonido que esté por debajo de la frecuencia que los humanos normalmente escuchan.

En experimentos, las personas sometidas a infrasonido han experimentado una variedad de emociones negativas. Esto incluye ansiedad, miedo, repulsión y tristeza extrema. También puede provocar escalofríos. Debido a que el sonido es tan bajo, a menudo no te das cuenta de que lo estás escuchando.

En la década de 1980, un ingeniero llamado Vic Tandy estaba trabajando en un laboratorio que sus compañeros de trabajo habían comenzado a sospechar que estaba embrujado. Una noche, mientras trabajaba solo, de repente tuvo la sensación de que lo estaban observando. Comenzó a sudar frío y se le erizó el cabello de la nuca. De rabillo del ojo vio una forma que se acercaba hacia él, pero cuando se volteó para mirar, no había nada.

Al día siguiente, por casualidad, descubrió que un ventilador recién instalado en el laboratorio estaba produciendo ondas sonoras de frecuencia extremadamente baja a 19hz. La misma frecuencia se encontraría más tarde en el sótano embrujado de un pub donde las personas afirmaban haber visto el fantasma de una dama vestida de gris.

La frecuencia de resonancia del cuerpo humano es de aproximadamente 19hz. Puede hacer que tu pecho vibre, dándote la sensación de dificultad para respirar y provocando sudores fríos y una sensación de pánico. Puede hacer vibrar tus ojos y causar distorsiones visuales como formas grises que se acercan a ti.

Por supuesto, el moho, el infrasonido, los engaños y la parálisis del sueño probablemente no explican todos los casos de casas embrujadas y fantasmas que las personas han reportado. Pero sí explican algunos, y si esas son explicaciones científicas para algunos casos, probablemente haya explicaciones científicas para algunos más.

¿Eso significa que los fantasmas no existen en absoluto? No, pero sí significa que no todos los fantasmas son reales.

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