Los magos más legendarios de la historia

La magia es un arte de performance que se remonta a miles de años. Las copas y las bolas, uno de los trucos fundamentales de magia que aún se sigue realizando en la actualidad, también se realizaba allá por la época romana. El primer mago nombrado es incluso más antiguo que eso, y se remonta a las primeras dinastías de Egipto. Era una figura legendaria llamada Dedi, o Djedi, que fue mencionado en el mítico Papiro de Westcar y realizado efectos de conjuro para el faraón Keops de la IV Dinastía.

Con eso en mente, hoy haremos un viaje a través de la historia de la magia, observando a algunos de los más grandes ilusionistas, mentalistas, escapólogos y expertos en juegos de manos del pasado que allanaron el camino para gente como David Blaine. , Penn & Teller, Lance Burton y muchos otros magos contemporáneos.

8. Houdini y Hardeen

Dado que esta lista no está en ningún orden en particular, bien podríamos comenzar con el famoso mago histórico del que todos han oído hablar: Harry Houdini.

Nacido como Erik Weisz en 1874 en Austria-Hungría, emigró a Estados Unidos a una edad temprana. Se volvió hacia la magia y adoptó el nombre artístico de «Harry Houdini», en honor a otro gran mago del que podríamos aprender más adelante. Se hizo popular por sus hazañas de escapología, particularmente por la facilidad con la que escapó de las esposas.

A medida que crecía la fama de Houdini, también lo hacía la grandeza de sus trucos. El escape de la lata de leche fue popular, pero el de Houdini espectacular fue la celda china de tortura de agua, donde lo bajaron boca abajo, encadenado y esposado, a un tanque lleno de agua.

Fuera de su carrera en el escenario, Houdini sintió una inmensa aversión por los psíquicos, los médiums y cualquier otra persona que pretendiera tener poderes sobrenaturales genuinos. Usó su conocimiento para desacreditar a muchos espiritualistas, mostrando cómo lograron sus contras usando trucos de magia básicos que no involucraban elementos sobrenaturales.

Houdini podría ser bien recordado incluso ahora, cien años después de su muerte, pero no se puede decir lo mismo de su hermano, aunque también fue un mago exitoso. Fue facturado como Endurecer, y continuó actuando durante casi 20 años después de la muerte de su hermano, utilizando muchos de los trucos que Houdini le legó.

7. El Gran Lafayette

Un contemporáneo de Houdini, el Gran Lafayette apenas se recuerda hoy, aunque en su apogeo, no solo tuvo más éxito que Houdini, sino que fue el mejor pagado. artista en todo el teatro. Pero hoy, aquellos que lo mencionan suelen mencionar su extraña muerte, que fue increíblemente apropiada para un mago que realiza un último truco.

Lafayette nació Sigmund Neuberger en Munich, Alemania, en 1871, y emigró a Estados Unidos con su familia cuando era un adolescente. Comenzó en el vodevil y se inspiró para recurrir a la magia gracias a un popular ilusionista chino llamado Ching Ling Foo, pero hablaremos de eso más adelante. Lafayette descubrió que era bastante experto en los cambios rápidos, pero fue su talento y ambición realizar actuaciones a gran escala con hermosos escenarios y docenas de extras lo que le trajo fama y fortuna. Se ganó la reputación de ser un soltero desagradable y solitario, y su mejor amiga era su perra Beauty, un terrier mestizo que recibió como regalo de Houdini y a quien mimaba con suites privadas, collares con joyas incrustadas y cinco platos. comidas.

Su espectacularidad fue una ilusión llamada «The Lion’s Novia”Que terminó con Lafayette cambiando de lugar con un león real, pero también involucró a docenas de bailarines, malabaristas, contorsionistas y tragafuegos, todos disfrazados y en un escenario hecho para parecerse a un harén persa. Fue un espectáculo digno de ver, pero también lo llevó a su extraña desaparición el 9 de mayo de 1911, cuando The Great Lafayette realizó su ilusión en el Empire Palace Theatre de Edimburgo. Una lámpara se rompió y provocó un incendio, y el elaborado conjunto alfombrado se incendió de inmediato.

Once personas murieron en el incendio, entre ellas Lafayette, cuyo cuerpo carbonizado solo fue identificado por su ornamentado traje. Sin embargo, después de ser enterrado, se encontró otro cuerpo entre los escombros y resultó ser el verdadero Lafayette. El primero había sido su doble de cuerpo.

6. Dai Vernon

Es posible que su nombre no le suene al público en general. Nunca hubo espectáculos en estadios o escenarios llamativos en Las Vegas, pero pregúntele a los profesionales quiénes fueron las personas más influyentes en la magia y el nombre «Dai Vernon» siempre estará cerca de la parte superior de la lista. Vernon, un verdadero mago de los magos, realizó magia durante más de 90 años, especializándose en juegos de manos. Desarrolló cientos de trucos y técnicas, muchos de los cuales todavía se utilizan en la actualidad. Actuó como mentor y maestro de innumerables magos que lo siguieron y siempre fue elogiado por la forma generosa con la que dispensaba conocimientos y consejos. Por esto, se hizo conocido en los círculos mágicos simplemente como «El profesor. «

Nacido como David Frederick Wingfield Verner en Ottawa, Ontario, Canadá, en 1894, Vernon aprendió su primer truco de su padre cuando tenía siete años. Más tarde se quejó en broma de que le tomó tanto tiempo, lamentando haber desperdiciado los primeros seis años de su vida. Para cuando era un adolescente, ya era un experto en juegos de manos y, a los 20 años, Vernon se había mudado a la ciudad de Nueva York para convertirse en mago profesional.

Su carrera dio un gran paso adelante en 1919, cuando realizó un truco de cartas para Harry Houdini, quien, en ese momento, ya era un gran nombre en la magia. Houdini podría haber sido conocido por su escapología, pero estaba bien versado en todo tipo de magia y se jactaba de que podía descifrar cualquier truco de cartas si lo veía realizado tres veces. Vernon hizo su truco de cartas para Houdini siete veces y el mago aún no podía averiguar cómo se hizo. A partir de ese momento, Dai Vernon se autodenominó «El hombre que Houdini engañado. «

En la década de 1960, Vernon se mudó a Los Ángeles, donde ayudó a fundar el famoso Castillo Mágico, donde se convirtió en su mago residente durante las últimas tres décadas de su vida, siempre listo para ayudar a los prometedores que pasaban por allí. sus puertas.

5. Ching Ling Foo y Chung Ling Soo

Las rivalidades son bastante comunes en la magia, pero una que fue a un nivel completamente diferente ocurrió hace cien años entre Ching Ling Foo y Chung Ling Soo sobre quién era el «chino original». Prestidigitador. «

La respuesta, por cierto, es Ching Ling Foo. En realidad era chino, aparentemente nació con el nombre de Chee Ling Qua a mediados del siglo XIX en Beijing. Llegó a Estados Unidos, donde cautivó al público occidental utilizando la magia tradicional china que había sido popular en su tierra natal durante cientos de años.

Chung Ling Soo, por otro lado, era un tipo llamado William Robinson nacido en el condado de Westchester, Nueva York. No estamos seguros de si albergaba algún tipo de animosidad hacia Ching y quería dañar activamente su carrera o si simplemente vio un acto popular y decidió imitarlo. De cualquier manera, Robinson adoptó la apariencia de un hombre chino y comenzó a promocionarse como Chung Ling Soo, asegurándose de mantener su papel cada vez que estaba en el escenario o en público.

Ching, por supuesto, escuchó sobre el hombre que estaba estafando su acto y llamó públicamente a Chung Ling Soo por ser un impostor. En 1905, Ching incluso lanzó un desafío, ofreciendo un premio de £ 1,000 si Chung podía recrear diez de sus trucos. Este último estuvo de acuerdo, pero Ching se echó atrás en el último momento. Probablemente esto se debió a que se dio cuenta de que iba a perder el dinero, pero públicamente culpó a los periódicos por estar más interesados ​​en cubrir el escándalo que en exponer el fraude.

La rivalidad llegó a un final abrupto y violento el 23 de marzo de 1918, cuando Chung Ling Soo (que es el falso, por cierto) actuó en Londres. Su mayor truco se llamó «Condenado to Death by the Boxers ”y fue un truco de atrapar balas en el que sus asistentes se disfrazaron de rebeldes boxeadores, subieron al escenario y le dispararon con rifles.

Las armas fueron trucadas, por supuesto, y se suponía que no se dispararían balas reales, pero una de las armas había sido mal mantenida y disparó una bala real directamente en el pecho del mago. Por primera vez desde que adoptó el personaje de Chung Ling Soo, Robinson rompió el personaje y pidió a sus asistentes que bajaran el telón. Murió al día siguiente, aunque finalmente su impactante desaparición aseguró que se convirtiera en el más famoso de los dos «Conjuradores chinos originales».

4. La familia Herrmann

Los Herrmann han sido llamados la «primera familia de la magia», ya que estaba llena de personas que seguían superando a sus predecesores. Todo comenzó con Samuel Herrmann, un médico alemán del siglo XVIII que practicaba la magia como pasatiempo. Puede que se haya desempeñado profesionalmente, no estamos muy seguros de eso, pero definitivamente hizo muchos trucos para sus hijos que desarrollaron un amor por la magia desde muy temprano en la vida. Como era de esperar, su hijo mayor, Compars Herrmann, se convirtió en mago y tuvo el éxito suficiente para realizar giras por Europa.

Al mismo tiempo, Compars fue mentor de su hermano Alexander, que era 27 años menor que él, nacido en 1844 en París. Ambos actuaron bajo el nombre de «Herrmann el Grande», pero, para evitar confusiones, uno solía realizar una gira por Europa y el otro por los Estados Unidos. El Herrmann mayor finalmente se retiró, mientras que su hermano menor se hizo mucho más popular gracias a sus programas, que eran significativamente más elaborados y glamorosos.

En un momento dado, Alexander Herrmann fue contratado para una carrera de tres años en el Egyptian Hall de Londres, un lugar que se había ganado la reputación de ser el lugar donde actuaban los mejores magos del mundo. Allí conoció a una bailarina de 22 años que era hija de uno de los fundadores de la sala de exposiciones. Su nombre era Adelaide Scarcez y los dos se enamoraron rápidamente. Ella se convirtió en su asistente y, en 1875, casado.

Muy pronto, el propio talento de Adelaide para la magia comenzó a mostrarse, ya que no solo aprendió todos los trucos de su esposo, sino que también comenzó a desarrollar otros nuevos. En 1896, Alexander Herrmann murió de un ataque cardíaco repentino y Adelaide decidió continuar con su legado actuando por su cuenta. Ella siguió actuando durante 35 años más, siendo recordada como la «reina de magia.»

3. Howard Thurston

En su época, Howard Thurston realizó actuaciones a gran escala como ninguna otra que se hubiera visto antes. La llegada de los ferrocarriles le permitió viajar fácilmente de una ciudad a otra con 40 toneladas de equipos empaquetados en ocho vagones diferentes. Era el mas grande espectáculo de magia en el mundo, pero finalmente fue eclipsado por magos más jóvenes como Harry Houdini y hoy, Howard Thurston está casi olvidado.

Nació en 1869 en Columbus, Ohio, pero sus primeros años están algo nublados por el misterio. Los informes contemporáneos afirmaron que Thurston estaba estudiando para convertirse en ministro antes de recurrir a la magia, pero los historiadores modernos descubrieron que el adolescente Thurston era, de hecho, un delincuente criminal que solo recurrió a la religión para evitar una sentencia más severa. Aun así, parece que Thurston tuvo éxito no solo en superar sus caminos rebeldes, sino también en ocultar su pasado para poder cultivar la imagen de un caballero consumado, bien vestido y de voz suave.

En términos de magia, el pan y la mantequilla de Thurston eran trucos de cartas. Se promocionó a sí mismo como el «Rey de las Cartas» y su especialidad consistió en convocar cartas seleccionadas por los miembros de la audiencia de lugares extravagantes y aparentemente imposibles. También realizó una popular ilusión de mujer flotante llamada «Levitación de la princesa Karnac «. Este fue un truco que aprendió de su mentor y antiguo socio, Harry Kellar, un hombre que también podría incluirse en una lista como esta. Sin embargo, Thurston hizo suyos todos los trucos que realizó agregando mucho espectáculo, con elementos de circo, bailarinas e incluso una orquesta completa. De esa manera, convirtió incluso un truco de cartas estándar en una experiencia única, parte de lo que denominó el «Espectáculo maravilloso del universo».

2. Los Maskelynes

La magia a veces es hereditaria y en ninguna parte es más evidente que la familia Maskelyne, que produjo tres generaciones de artistas influyentes.

Todo comenzó con John Nevil Maskelyne, nacido en Cheltenham, Inglaterra, en 1839. Se involucró con la magia cuando vio un espectáculo de los hermanos Davenport, dos espiritistas estadounidenses que afirmaban poseer poderes sobrenaturales genuinos. Al ver la ilusión de su gabinete espiritual, Maskelyne descubrió cómo se hacía el truco. No solo llamó a los hermanos Davenport por ser un fraude, sino que también prometió que podría recrear su actuación usando solo trucos mágicos y sin habilidades sobrenaturales. Lo que hizo, con la ayuda de un amigo llamado George Alfred Cooke, y desde ese momento, se convirtió en un mago profesional.

Maskelyne desarrolló muchas ilusiones innovadoras, que todavía sirven de inspiración para los trucos que se realizan hoy en día. Por lo general, se le atribuye la invención de la rutina de levitación original, aunque algunos otros magos también hacen esa afirmación. Tenía talento para la ingeniería y construyó un autómata llamado Psicópata que aparentemente podría jugar a las cartas con personas reales, realizar trucos de magia y fumar cigarrillos. Al igual que Houdini, a Maskelyne le disgustaban mucho los médiums y los psíquicos y pasó su carrera desacreditando los fraudes.

Su hijo fue Nevil Maskelyne, nacido en 1863. También se convirtió en un mago exitoso pero, al igual que su padre, también mostró un gran interés en la ingeniería. Fue más activo como inventor y poseía múltiples patentes en telegrafía inalámbrica.

Su propio hijo fue Jasper Maskelyne, nacido en 1902. Hoy en día es mejor recordado por sus afirmaciones de que utilizó sus habilidades mágicas durante la Segunda Guerra Mundial para orquestar artimañas y engaños a gran escala para engañar a los nazis. Él presumido en su autobiografía sobre el uso de espejos especiales para hacer desaparecer el Canal de Suez y la creación de un segundo puerto falso de Alejandría como objetivo para los bombarderos enemigos. No hay evidencia de que haya sucedido algo así. Si bien Maskelyne fue parte del MI9 durante la guerra, su participación fue probablemente mínima, y ​​todo lo demás fue solo humo y espejos.

1. Jean-Eugène Robert-Houdin

Hoy en día, los espectáculos de magia se llevan a cabo en grandes teatros o arenas, pero hubo un momento en que se limitaban principalmente a las ferias locales, consideradas solo como una distracción para las clases bajas. Sin embargo, el mago francés Jean-Eugène Robert-Houdin hizo que la magia fuera popular entre la realeza y la aristocracia, actuando para el rey Luis Felipe y el emperador Napoleón III. Tenía su propio teatro en París, donde entretenía a las clases altas con algunas de sus ilusiones más famosas, que incluían un acto de levitación, un truco para leer la mente que llamó «Segunda vista» y el «Cofre ligero y pesado». En lugar de la túnica tradicional de mago, Robert-Houdin prefirió el vestido de noche, con un frac negro, guantes y un bastón, que desde entonces se ha convertido en el atuendo estereotipado del mago. No es difícil ver por qué está ahora considerado el padre de la magia moderna.

Robert-Houdin nació en 1805 en Blois. Inicialmente, aprendió a convertirse en relojero y luego usó sus habilidades de ingeniería en magia, construyendo autómatas y otros dispositivos mecánicos. Uno de ellos fue el mencionado «Cofre ligero y pesado», que podría haber sido el mayor truco de Robert-Houdin, haciendo uso del electromagnetismo recién descubierto. El mago primero le pidió a un miembro de la audiencia, generalmente un niño, que viniera y recogiera un pequeño cofre en el escenario. Lo hicieron con facilidad, pero luego Robert-Houdin también le pidió a un hombre que hiciera lo mismo, y no pudieron hacerlo porque el cofre de repente se volvió increíblemente pesado. Sin que la audiencia lo supiera, el mago había encendido un poderoso electroimán dentro del cofre, que fue atraído por algo colocado debajo del escenario.

En 1856, Robert-Houdin puso en práctica sus habilidades para evitar una rebelión. Luis Napoleón lo envió a la Argelia francesa para combate la influencia de ciertos líderes religiosos musulmanes que estaban usando supuestos poderes mágicos para influir en su pueblo contra el gobierno francés. Robert-Houdin no solo asombró a los funcionarios locales con su actuación, sino que también dejó en claro que todo lo que hizo fue el resultado de habilidad y no de brujería.