Los sangrientos episodios que dieron forma a la mafia estadounidense

La mafia estadounidense: puede que no sea la primera, puede que no sea la más grande, pero es lo que la mayoría de la gente piensa cuando escuchan la palabra «mafia». Obtuvo su renombre gracias a décadas de dominio del inframundo criminal de la ciudad de Nueva York, a veces manteniendo el poder sobre otras ciudades importantes como Chicago, Nueva Jersey y Las Vegas. Luego, el secreto que rodeaba a La Cosa Nostra, las estrictas reglas de las organizaciones y los despiadados personajes descomunales hicieron de la mafia una fuente aparentemente interminable de material para innumerables libros, películas y programas de televisión.

A lo largo de su historia que abarca más de un siglo, la mafia ha tenido numerosos encuentros violentos. Hoy analizamos diez de ellos que ayudaron a definir La Cosa Nostra.

10. El asesinato de David Hennessy

Los orígenes de la mafia son discutibles. Muchos consideran la formación de la Comisión bajo Lucky Luciano en 1931 como el comienzo de la mafia como la conocemos hoy. Pero hacerlo ignoraría varios momentos cruciales (y sangrientos) de sus primeros días.

Antes de que las Cinco Familias de Nueva York y sus familias asociadas decidieran jugar bien juntas, hubo muchas guerras territoriales entre bandas enfrentadas y, aparentemente, tan pronto como una fue derrotada, otra tomó su lugar.

Si bien, sin duda, no fue el primer asesinato cometido por estas pandillas, el asesinato del jefe de policía de Nueva Orleans, David Hennessy, fue el primero en llamar la atención nacional y causar una indignación masiva. En 1890, fue asesinado de camino a casa por varios hombres armados que empuñaban escopetas recortadas.

Hennessy se dio a conocer por primera vez al arrestar a un notorio mafioso siciliano llamado Giuseppe Esposito cuando era detective. En el momento de su asesinato, sin embargo, fue atrapado en un guerra por el territorio entre dos bandas conocidas como Provenzanos y Matrangas. Estaban peleando por quiénes eran los estibadores que manejaban la fruta que llegaba al puerto de Nueva Orleans.

Nunca se demostró de manera concluyente quién mató a Hennessy, pero todos pensaron que era la mafia. Incluso el alcalde llamó al jefe de policía una «víctima de la venganza siciliana». Los Matranga fueron los principales sospechosos y 19 hombres fueron procesados. Nueve fueron a juicio, pero todos fueron puestos en libertad por absoluciones y juicios nulos.

El público estaba furioso con el resultado y esto resultó en la mayor masa individual linchamiento en la historia de Estados Unidos. Más de 10.000 personas irrumpieron en la cárcel y mataron a once de los presuntos gánsteres. Además, muchas publicaciones de la época aprobaron la acción y contribuyeron a una creencia cada vez mayor de que todos los sicilianos estaban involucrados con la mafia.

9. La Guerra Mafia-Camorra

Antes de que la mafia siciliana tuviera un dominio absoluto sobre la ciudad de Nueva York, compitió por el territorio con la Camorra, un grupo criminal con sede originalmente en Nápoles.

A principios del siglo XX, la pandilla siciliana más poderosa era la familia criminal Morello con sede en Harlem. Fue dirigido por Giuseppe «the Clutch Hand» Morello, un inmigrante de Corleone, Sicilia. Algunos mafiosos se refirieron retroactivamente a él como el primer “capo di tutti capi” (jefe de todos los jefes). Este título no oficial estaba destinado a denotar al jefe del crimen más poderoso. Técnicamente, quedó obsoleto una vez que se instituyó la Comisión, aunque siempre se consideró que el presidente ocupaba el cargo de manera informal.

En 1909, Giuseppe Morello fue a la cárcel. Sus medio hermanos tomaron el control de la familia y, en 1914, iniciaron una guerra de pandillas con la Camorra por el control de las casas de juego en Manhattan.

Esta violenta lucha por el poder duró hasta 1917 y, aunque la parte siciliana ganó y expulsó a la Camorra de Nueva York, no sucedió sin grandes pérdidas en ambas partes. El golpe más significativo ocurrió el 7 de septiembre de 1916, cuando el líder de la familia Morello, Nicolás Morello, y un asociado llamado Charles Ubriaco, fueron asesinado frente a una cafetería controlada por la Camorra. Fueron atraídos allí con el pretexto de conversaciones de paz, pero los gánsteres napolitanos solo tenían la intención de reunir a tantos hombres de alto nivel de Morello como fuera posible para eliminarlos al mismo tiempo.

Sorprendentemente, esto tuvo un impacto peor en la Camorra. Muchos de sus lugartenientes fueron condenados por el asesinato después de que uno de los gatilleros, Ralph Daniello, testificara en su contra.

8. El ascenso y la caída de D’Aquila

Como dijimos antes, cuando una pandilla se va, otra rápidamente ocupa su lugar. Eso es lo que sucedió después de que la Camorra fuera expulsada de Nueva York. Salvatore D’Aquila, un ex capitán de la banda Morello, se había ido cuando Giuseppe fue arrestado y formó su propia familia criminal.

En 1920, Giuseppe Morello fue liberado de la prisión para descubrir que el poder de D’Aquila rivalizaba, incluso eclipsaba al de su familia. No queriendo lidiar con una nueva amenaza, D’Aquila rápidamente atacó a su antiguo jefe, lo que provocó que Morello huyera a Sicilia por un tiempo. Su medio hermano, Vincenzo Terranova, era el actual jefe de la familia Morello, pero fue asesinado en 1922 por un sicario despiadado empleado por D’Aquila llamado Umberto Valenti.

Otro nombre importante en esta guerra fue Giuseppe Masseria. También había construido su propio imperio criminal y se convirtió en un objetivo de D’Aquila. Sin embargo, demostró ser más que un partido, y la violenta disputa terminó con una victoria de Masseria. El 11 de agosto de 1922, sus hombres delicado Valenti. Entre los pistoleros, supuestamente, se encontraba un joven Charles «Lucky» Luciano.

Este éxito resultó ser el principio del fin para D’Aquila. Muchos de sus lugartenientes comenzaron a desertar y fue asesinado a tiros en 1928. Masseria se hizo conocido como «Joe the Boss» y fue el nuevo «capo di tutti capi». Mientras tanto, Morello sabiamente se dio cuenta de que su tiempo en la cima había pasado y había aceptado un puesto como consigliere de Masseria.

7. Masacre del día de San Valentín

Desde Nueva York, tomamos un desvío rápido a Chicago para ver, posiblemente, los eventos más infames (y uno de los más sangrientos) en la historia de la mafia: la Masacre del Día de San Valentín.

Al igual que Nueva York, Chicago fue escenario de una guerra territorial entre la banda italiana del lado sur dirigida por el notorio Al Capone y la banda irlandesa del lado norte dirigida por Bugs Moran.

Esta rivalidad llegó a un punto crítico en el día de San Valentín de 1929. Cuatro hombres no identificados, dos de ellos vestidos de policías, arrestaron a siete miembros y asociados de la North Side Gang en un garaje en Lincoln Park. Los hicieron alinearse contra la pared, sacaron metralletas Thompson y salpicado ellos con balas.

Solo una de las víctimas aún estaba viva cuando apareció la policía real: un gatillo llamado Frank Gusenberg. Los agentes le preguntaron quién lo hizo pero, fiel al código de silencio, se negó a nombrar a ninguno de sus tiradores y murió unas horas después.

Bugs Moran no estaba entre los muertos porque decidió dormir ese día. Aun así, su pandilla nunca se recuperó después de ese evento. Al Capone nunca estuvo definitivamente vinculado a la masacre, ni se identificó positivamente a ningún tirador. Su pandilla se hizo conocida como Chicago Outfit y se convirtió en el único juego de la ciudad.

6. La guerra de Castellammarese

De vuelta en Nueva York, el reinado de Joe the Boss (en la foto de arriba) como «capo di tutti capi» no duró mucho. A principios de la década de 1930, Salvatore Maranzano desafió su autoridad. Su sangrienta enemistad se conoció como la Guerra Castellammarese, que lleva el nombre de la ciudad siciliana donde nació Maranzano.

Las dos facciones habían sido hostiles entre sí durante años, por lo que es difícil establecer un comienzo específico para la disputa. Muchos señalan el asesinato de Gaetano Reina en febrero de 1930 por orden de Masseria como el comienzo de una guerra total. Esto fue seguido unos meses más tarde por hombres de Castellammarese que mataron a tiros al jefe original, Giuseppe Morello, en su oficina en Harlem.

Los cuerpos comenzaron a amontonarse a ambos lados. A principios de 1931, el poder de Masseria se estaba resbalando y dos de sus principales aliados, Charles «Lucky» Luciano y Vito Genovese, decidieron abandonar el barco. No solo eso, Luciano ayudó a Maranzano orquestar un golpe a Masseria y poner fin a la guerra. El 15 de abril de 1931, Joe the Boss fue asesinado por un escuadrón en un restaurante de Coney Island.

5. La formación de la Comisión

Salvatore Maranzano era ahora el jefe de todos los jefes, pero no por mucho tiempo. Su reinado en la cima solo duró unos meses antes de ser eliminado por Luciano.

Exteriormente, la Guerra de Castellammarese fue una lucha de poder directa entre dos facciones similares. Sin embargo, debajo de la superficie, se estaba produciendo una segunda guerra cultural entre la Vieja Guardia y la Nueva. Chicos como Masseria y Maranzano estaban “Bigote Petes, ”Hombres que comenzaron su vida delictiva en el viejo país y trajeron sus estrictas tradiciones sicilianas a América. Los mafiosos como Luciano eran los “jóvenes turcos” que querían probar cosas nuevas como expandir sus empresas criminales y colaborar con criminales no italianos.

Aunque era un tradicionalista, Maranzano innovó la mafia estadounidense a un grado. Fundó varias de las Cinco Familias de Nueva York y estableció las jerarquías dentro de esas familias. Sin embargo, sus capos estaban cansados ​​de tener un jefe por encima de todos los demás.

Tanto Maranzano como los Jóvenes Turcos se dieron cuenta de que el otro lado tenía que irse, pero Luciano terminó siendo un poco más rápido. En septiembre de 1931, envió a algunos de sus asociados judíos a las oficinas de Maranzano disfrazados de policías donde asesinado él.

Luego, Luciano reorganizó la mafia estadounidense como la conocemos hoy. Formó un órgano de gobierno llamado Comisión que veía por los intereses de todas las familias de la mafia. Los miembros originales de la Comisión eran los líderes de las Cinco Familias de Nueva York: Vincent Mangano, Joseph Bonnano, Joe Profaci, Tommy Gagliano y el propio Luciano, así como Al Capone en representación de Chicago Outfit y Stefano Magaddino, jefe de la familia criminal Buffalo.

4. El asesinato de Dutch Schultz

De acuerdo con las nuevas reglas establecidas por la Comisión, no hubo problemas con los miembros de La Cosa Nostra haciendo negocios con socios no italianos. De hecho, en este momento, mafiosos judíos como Meyer Lansky y Bugsy Siegel se convirtieron en algunos de los jugadores más influyentes del inframundo criminal de Nueva York.

Otro gángster judío de alto perfil fue Dutch Schultz. Nacido como Arthur Flegenheimer en el Bronx, se hizo un nombre durante la década de 1920 con el contrabando y el juego. En un momento, su operación fue lo suficientemente poderosa como para rivalizar con la de cualquier familia italiana, pero los dos lados jugaron bien entre sí, al menos al principio.

Durante la década de 1930, Schultz se convirtió en uno de los principales objetivos del fiscal federal Thomas Dewey. Dewey se desempeñaría más tarde como gobernador de Nueva York y también perdería las elecciones presidenciales de 1944 ante FDR.

Schultz quería al fiscal muerto. Acudió a la Comisión para pedir permiso, pero ellos se negaron con vehemencia debido a toda la atención adicional provocada por el asesinato de un abogado prominente como Dewey. Más tarde se enterarían de que Schultz planeaba llevar a cabo el golpe independientemente de su opinión.

Sin tener muchas opciones, la Comisión ordenó el asesinato de Dutch Schultz, la primera vez que lo hicieron para un jefe de la mafia de alto rango. El 23 de octubre de 1935, Schultz y tres de sus asociados fueron abatido a tiros en una carnicería en Newark llamada Palace Chophouse. El propio Schultz sobrevivió otras 22 agonizantes horas, tiempo durante el cual solo habló balbuceos incoherentes.

3. La caída de Bugsy Siegel

Bugsy Siegel ascendió de rango actuando como músculo cada vez que Luciano necesitaba un arma extra. Eso, más su relación de larga data con Meyer Lansky, le aseguró una posición influyente en la mafia. Sin embargo, fue su expansión a Las Vegas lo que consolidó su legado. Siegel es a menudo aclamado como «el hombre que inventó Las Vegas». Eso es incorrecto, pero ciertamente convenció a las familias del crimen de que allí se podía ganar mucho dinero.

En 1945, Siegel se involucró en el desarrollo de un resort y casino: el Flamingo Las Vegas. Fue uno de los primeros hoteles del Strip y, en la actualidad, el más antiguo aún en funcionamiento.

El problema era que Siegel no sabía nada de construcción, por lo que comenzó a gastar mucho más del presupuesto y la mayor parte del dinero provenía de los jefes del crimen a los que persuadió para que invirtieran en esta nueva empresa. Cuando el Flamingo abrió el 26 de diciembre de 1946, fue un fracaso, principalmente porque estaba a medio terminar.

Casi al mismo tiempo, tuvo lugar una importante reunión de todos los principales líderes de la Cosa Nostra. Ocurrió en La Habana, Cuba, por lo que también pudo asistir Charles Luciano, para entonces exiliado en Italia. Siegel fue uno de los principales temas tratados. Además del hecho de que su operación estaba sangrando dinero, existía la sospecha de que él o su novia (o ambos) también estaban saliendo de la cima. Aunque Meyer Lansky inicialmente defendió a su amigo de toda la vida, finalmente cedió y aprobó un golpe contra él.

El 20 de junio de 1947, Benjamin Siegel estaba en la casa de su novia en Beverly Hills, leyendo el Los Angeles Times cuando un pistolero disparale varias veces a través de la ventana con una carabina M1. Dos balas le alcanzaron en la cabeza, creando suficiente presión para que el ojo izquierdo de Siegel se saliera de su cuenca. Al parecer, esto inspiró la memorable muerte de Moe Greene en El Padrino.

Según el testigo del ex jefe del crimen de Filadelfia convertido en estado, Ralph Natale, el tirador era miembro de Murder Inc. Frankie Carbo, actuando bajo las órdenes de Meyer Lansky.

2. La destrucción de la mafia de Filadelfia

La organización criminal de Filadelfia había sido una de las familias más poderosas fuera de Nueva York, e incluso obtuvo un puesto en la Comisión a finales de los 50 y principios de los 60. Sin embargo, sus días de gloria desaparecieron en la década de 1980, poco después del asesinato del jefe de la familia Angelo Bruno.

Bruno tenía la reputación de ser mucho menos sanguinario que sus colegas. Se ganó el apodo de «el Don gentil”Porque prefería resolver los problemas con sobornos y favores en lugar de asesinar. No era un santo, pero operaba con la filosofía de que la violencia es mala para los negocios.

Bajo Bruno, la organización de Filadelfia tuvo un período de 20 años de relativa estabilidad y crecimiento. A esto ayudó el hecho de que la familia también controlaba el sur de Jersey, incluida Atlantic City, que resultó ser una gran fuente de ingresos.

A pesar del próspero reinado de Bruno, no todos estuvieron de acuerdo con sus políticas. Específicamente, muchos de sus subordinados sintieron que se estaban perdiendo mucho dinero porque el Don no quería involucrarse en el tráfico de drogas. Finalmente, su desaparición fue cortesía de su propio consigliere, Antonio Caponigro, también conocido como «Tony Bananas». El 21 de marzo de 1980, Bruno fue encontrado muerto en su automóvil, asesinado por un disparo de escopeta en la nuca.

Algunas historias dicen que Caponigro pensó que tenía la bendición de la Comisión para matar a Bruno cuando, en realidad, no lo hizo. Esto puede haber sido parte de un complot del jefe de la familia Genovese, Frank Tieri, para obtener acceso a la lucrativa Atlantic City. Menos de un mes después del asesinato del Don, el cuerpo desnudo de Caponigro fue encontrado en el maletero de un automóvil, después de haber sido golpeado, apuñalado y baleado en numerosas ocasiones.

El nuevo jefe fue Philip «The Chicken Man» Testa, quien duró casi un año antes de ser asesinado por una bomba de clavos. Su violenta desaparición quedó inmortalizada en la canción de Bruce Springsteen «Atlantic City» que comenzaba con la línea «Bueno, anoche volaron el Chicken Man en Filadelfia».

1. El asesinato de Paul Castellano

En 1976, el jefe de la mafia Carlo Gambino disfrutó de un destino poco común para las personas de su profesión: murió en casa por causas naturales. Todos esperaban que su subjefe, Aniello Dellacroce, se convirtiera en el nuevo Don, pero en cambio, Gambino nombró a Paul Castellano como el cabeza de familia. Esto creó una brecha en la organización entre los hombres leales al nuevo Don y los que aún apoyaban al subjefe.

Castellano gobernó la organización criminal más poderosa de Nueva York e incluso se desempeñó como presidente de la Comisión. Sin embargo, provocó la ira de muchos de sus capos por exigir pagos mayores de lo normal y restringir el comercio de drogas.

Uno de estos capos fue John Gotti, uno de los protegidos de Dellacroce. Le dijeron que dejara de vender drogas, pero ignoró a Castellano y lo hizo de todos modos. La noticia finalmente llegó al Don y, cuando Dellacroce murió, Gotti supo que él era un objetivo. Decidió conseguir Castellano primero.

El 16 de diciembre de 1985, el Don y su guardaespaldas, Thomas Bilotti, se dirigían a Sparks Steak House en Manhattan. Fueron emboscados afuera por cuatro hombres que los disparó abajo mientras Gotti y su socio, Salvatore «Sammy el Toro» Gravano, miraban todo desde una limusina.

Lo realmente sorprendente fue que Gotti escapó de la ira de la Comisión. Vincent Gigante, jefe de la familia Genovese, lo quería muerto por asesinar a un jefe sin permiso. Hubo un atentado contra la vida de Gotti con un coche bomba, pero solo mató a su socio Frank DeCicco. A partir de ahí, las dos partes pidieron una tregua y John Gotti se convirtió en el nuevo jefe de Gambino. Sus varias relaciones cercanas con otros gánsteres y con la ley le valieron el apodo de «el Teflon Don». No fue hasta 1991 cuando Gravano se convirtió testigo del estado que Gotti fue condenado de por vida.