¿Podrán los humanos vivir en Marte alguna vez? Esa es la gran pregunta sobre la que mucha gente se pregunta. Apodado el Planeta Rojo debido a su brillante color óxido, es el cuarto planeta desde el sol y el vecino de la Tierra.
A pesar de ser mucho más frío que la Tierra con una temperatura promedio de alrededor de -80 grados Fahrenheit, existen muchos otros obstáculos en la forma en que los humanos colonizan allí en este momento, como el hecho de que no hay oxígeno para respirar. Los científicos, sin embargo, están buscando nuevas formas de hacer posible que los humanos eventualmente se trasladen a Marte, como calentar potencialmente el planeta para crear una atmósfera en la que las personas puedan respirar oxígeno.
El progreso que están logrando los científicos es asombroso y es muy posible que los humanos habiten a nuestro vecino planetario en un futuro no muy lejano. Tener ubicaciones en la Tierra que sean similares a las condiciones en el Planeta Rojo es extremadamente útil para los investigadores … como estos seis Ubicaciones similares a Marte aquí mismo en nuestro planeta.
Lago Vostok, Antártida
Lago Vostok, La Antártida es uno de los lagos subglaciales más grandes de la Tierra. El lago, que se encuentra cerca del Polo Sur en la Antártida Oriental, tiene 143 millas de largo, 31 millas de ancho y más de 2,600 pies de profundidad. Está enterrado bajo más de dos millas de hielo y se encuentra cerca de Estación de investigación Vostok de Rusia. Se estima que el lago ha estado cubierto de hielo durante al menos 15 millones de años, sin acceso a la luz, y está sellado de la atmósfera, lo que lo convierte en uno de los ambientes más extremos del planeta.
Un geógrafo / piloto ruso notó por primera vez el lago enterrado en la década de 1960 cuando vio desde el aire una mancha suave de hielo encima. En 1996, investigadores británicos y rusos confirmaron que efectivamente había un lago enterrado allí. A pesar de que se desconoce la edad del lago, los científicos creen que solo tiene miles de años.
Aunque la ubicación tiene una temperatura promedio de alrededor de menos 80 grados Fahrenheit, se cree que el lago en sí está alrededor de 27 grados Fahrenheit debido al enorme peso del hielo en la parte superior. Los científicos también creen que el lago de agua dulce podría tener criaturas viviendo en la oscuridad y el frío extremo. De hecho, encontraron que el lago contiene microbios y organismos multicelulares. Y esto da la esperanza de que se pueda encontrar vida en el entorno igualmente extremo de Marte.
Valles Secos, Antártida
La Valles secos son una hilera de valles ubicados al oeste de McMurdo Sound en la Antártida. Los valles, que están sujetos a un permafrost frío, se dice que son los entorno terrestre más cercano similar al muy al norte de Marte. Los investigadores han encontrado bacterias que viven en temperaturas heladas donde el agua se ha convertido en hielo y los nutrientes son escasos. Los oligotrofos son organismos de crecimiento lento que viven en entornos donde los nutrientes son difíciles de encontrar y podrían ayudar a los científicos a descubrir cómo podría existir vida en Marte.
Los investigadores creen que el norte polar de Marte pudo haber albergado vida en algún momento porque recibió mucha más luz solar hace millones de años, lo que significa la posibilidad de agua y, por supuesto, vida. Entonces, los investigadores comenzaron a perforar en esta ubicación en la Antártida para decidir qué maquinaria sería mejor usar en las ubicaciones del norte de Marte. Los científicos han encontrado un parche de suelo que cubre una capa de hielo en el norte polar del Planeta Rojo, y el ambiente es muy similar en los Valles Secos, por eso esta investigación de perforación se está llevando a cabo allí.
Desierto de Atacama, Chile
La desierto de Atacama en Chile es una meseta de aproximadamente 1.000 kilómetros de largo y es tan extremadamente seca que es una de las ubicaciones más parecidas a Marte en el planeta. De hecho, pueden pasar décadas entre las lluvias, lo que lo ubica entre los lugares más secos de la Tierra. Es por eso que, en 2004, los científicos que fueron financiados por la NASA pasaron cuatro semanas en el desierto investigando cómo la vida podría sobrevivir en Marte. Y lo que encontraron es definitivamente alucinante.
En el núcleo seco del desierto, los científicos han encontrado vida microbiana. Y si pueden encontrarlo en un lugar inmensamente seco como el desierto de Atacama, donde muchas personas creen que nada es capaz de sobrevivir, existe una posibilidad muy real de que también puedan encontrar vida en Marte. Se citó a un científico planetario de la Universidad Estatal de Washington diciendo «Si la vida puede persistir en el entorno más seco de la Tierra, existe una buena posibilidad de que pueda estar colgando en Marte de una manera similar «.
Pico de Orizaba, México
Pico de Orizaba es un volcán ubicado en el centro-sur de México. Se eleva en el borde sur de la meseta mexicana y se encuentra a unas 60 millas al este de Puebla. El volcán, que ha estado inactivo desde 1687, es el tercer pico más alto de América del Norte, registrando 18,406 pies de altura.
Una gran pregunta con respecto a la posible colonización en Marte es ¿cómo lo harían los humanos habitable? Por eso los científicos están tan interesados en Pico de Orizaba. Tiene una de las elevaciones de la línea de árboles más altas de la Tierra a más de 13,000 pies y los investigadores están usando esta ubicación para tratar de descubrir cómo podrían comenzar la vida en Marte.
Los científicos creen que si pudieran calentar el planeta rojo utilizando gases que atrapan el calor, aumentando la presión del aire y comenzando la fotosíntesis, podrían posiblemente crear y mantener una atmósfera que sustente a los humanos y otras formas de vida que necesitan oxígeno para respirar. Si pudieran usar estos gases para calentar Marte a 41 grados Fahrenheit, eso equivaldría a la temperatura de la línea de árboles en el volcán Pico de Orizaba.
Valle de la Muerte, California
Los científicos han realizado una extensa investigación y pruebas durante décadas en el Valle de la Muerte debido a las antiguas capas de rocas del lugar. Incluso el Curiosity de la NASA se probó allí para ver cómo se manejaría en terrenos difíciles en Marte. Valle de la Muerte se encuentra en el sureste de California y es la parte más baja, seca y calurosa de América del Norte. El valle tiene aproximadamente 140 millas de largo por 5 a 15 millas de ancho. Aunque el valle es excesivamente más caliente que Marte, se dice que el duro terreno rocoso es bastante similar.
Desde 2012, Death Valley celebra un evento anual llamado MarsFest donde ingenieros y científicos discuten con el público la relación similar entre esa ubicación y Marte. La gente puede visitar Mars Hill, que está cubierta de escombros volcánicos y rocas, así como dar un paseo hasta las dunas de arena plana de Mesquite, el campo volcánico del cráter Ubehebe y el cráter Little Hebe.
Devon Island
Devon Island es la isla deshabitada más grande del planeta. De todas las islas de la Tierra, habitadas y deshabitadas, es la vigésimo séptima más grande. Es parte de un archipiélago (un grupo de islas) llamado Islas Parry en Nunavut, Canadá. Se encuentra en el Océano Ártico, al sur de la isla Ellesmere y al oeste de la bahía de Baffin. La isla de Devon tiene aproximadamente 320 millas de largo y 80-100 millas de ancho con un área de poco más de 21,000 millas cuadradas.
La isla, que fue descubierta en 1616 por William Baffin, tiene un enorme cráter de 14 millas de ancho llamado «Cráter Haughton. » Se estima que el cráter se creó hace unos 39 millones de años cuando un cometa de dos kilómetros de diámetro golpeó la zona. Descrito como un desierto polar, la zona de impacto es fría, seca, ventosa y polvorienta, lo que la hace bastante similar a los muchos cráteres de Marte, especialmente con toda la roca suelta en este cráter terrestre. Aunque la isla Devon tiene una temperatura promedio de 1 grado Fahrenheit y el clima de Marte promedia -76 grados Fahrenheit, la isla es una de las comparaciones más cercanas a nuestro vecino planetario.
Pascal Lee es un científico planetario del Instituto SETI y dirige la NASA. Proyecto Haughton-Mars (HMP), donde el cráter Haughton se está utilizando para la investigación de nuevas tecnologías y estrategias que, con suerte, ayudarán a preparar a humanos y robots para la exploración del Planeta Rojo. Todos los veranos desde 1997, Lee ha liderado misiones a la aislada isla donde han probado muchas cosas que les ayudarán en un viaje a Marte, como trajes espaciales y robots, además de simulacros.
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