Momentos oscuros de la historia británica

El año pasado, desenterramos algunos de los olvidados esqueletos enterrado profundamente en el armario de Estados Unidos al examinar 10 momentos espantosos que no suelen aparecer en los libros de historia. Pero Estados Unidos no es el único lugar con algunos secretos oscuros, por lo que hoy tomamos ese foco de atención y lo enfocamos en Gran Bretaña.

10. La masacre de Peterloo

El 16 de agosto de 1819, una gran multitud de 60.000 personas de la clase trabajadora se reunieron en St. Peter’s Field (ahora St. Peter’s Square) en Manchester para abogar por la representación parlamentaria en un momento en que solo se permitía votar a la élite rica y terrateniente. . Según informes contemporáneos, los manifestantes eran, en general, ordenados y disciplinados, vestidos con sus mejores atuendos, llevando consigo pancartas que decía cosas como «Sufragio universal» e «Representación equitativa». A cambio, los magistrados enviaron a la caballería que inmediatamente comenzó a cortar a la gente con sables y a pisotearlos hasta matarlos.

Se estima que entre 14 y 18 personas murieron durante el masacre mientras que otros 600 a 650 resultaron heridos. El gobierno se puso del lado de los magistrados locales y su prioridad pasó a ser reprimir a quienes intentaban difundir la masacre de Peterloo, como se conoció, bajo el cargo de sedición. Los organizadores fueron detenidos, al igual que los periodistas, en particular los de la publicación radical The Manchester Observer.

Incluso en los tiempos modernos, el gobierno ha tenido problemas para abordar adecuadamente lo que realmente sucedió en St. Peter’s Field. Hasta hace poco, el único recordatorio de lo que ocurrió en ese lugar era una placa azul que simplemente decía que los militares dispersaron a una multitud de 60.000 personas, omitiendo cuidadosamente la palabra “masacre. » No fue hasta 2007 que una placa nueva y veraz tomó su lugar.

9. La revuelta de 1196

En el siglo XII, las rebeliones solían ser producto de la lucha de nobles y miembros de la realeza entre sí. Los campesinos rara vez provocaron levantamientos porque carecían de la cantidad, los recursos y las armas para evitar ser aplastados de inmediato. Uno notable excepción Ocurrió en 1196 cuando un hombre llamado William FitzOsbert, también conocido como William Longbeard, reunió a decenas de miles de seguidores del campesinado de Londres abogando por mejores condiciones para los pobres.

Otro punto que hace que esta rebelión sea única es que tenemos un relato detallado de un contemporáneo real de FitzOsbert, el historiador inglés William of Newburgh, quien lo presentó en su Historia rerum Anglicarum. Él descrito FitzOsbert como un hombre «de ingenio listo, moderadamente hábil en literatura y elocuente sin medida». También lo llamó «el hombre más inhumano» y acusó a FitzOsbert de simplemente enardecer a la gente con conversaciones sobre la libertad y los derechos para apuntar a los nobles prósperos que consideraba inferiores a él.

Según el historiador, en el apogeo de su popularidad, Longbeard tenía 52.000 seguidores que habían comenzado a almacenar herramientas de hierro para usarlas como armas en una eventual rebelión. Caminó por todas partes rodeado de un séquito, sabiendo que sería un objetivo de asesinato.

Finalmente, una confrontación se volvió violenta y, después de que dos hombres murieron, FitzOsbert y algunos de sus seguidores se refugiaron en la Iglesia de St Mary-le-Bow. Sin embargo, los guardias armados decidieron quemarlo y capturaron a Longbeard cuando se vio obligado a huir del edificio en llamas. FitzOsbert fue dibujado y descuartizado junto con sus conspiradores más cercanos.

8. El gran hedor

No todos los momentos oscuros tienen que ser sangrientos. Algunos de ellos pueden ser francamente repulsivos, como el verano de 1858, que pasó a la historia de Londres como «el gran hedor».

Durante cientos de años, el río Támesis se había utilizado como vertedero de todo tipo de desechos. El problema aumentó en magnitud durante el siglo XIX cuando la Revolución Industrial entró en pleno apogeo: la población de Londres se disparó a millones de personas, sin mencionar que el Támesis ahora también estaba lleno de desechos industriales. En palabras del científico Michael Faraday, el río se había convertido en «un fluido marrón pálido opaco».

Las cosas llegaron a un punto crítico en julio de 1858, cuando Londres fue golpeada por una ola de calor gigante, fermentando todas las repugnantes aguas residuales y liberando su mal olor sobre las masas. El hedor era tan malo que algunas personas quedaron completamente derribadas mientras que otras corrían hacia las colinas con sus pañuelos cubriéndose la cara. Lo que hizo que las cosas fueran realmente horribles fue que muchos no tenían otra fuente de agua que el Támesis y la ciudad había visto muchos brotes de cólera y difteria.

Curiosamente, el hecho de que el hedor fuera tan penetrante y tan repulsivo podría haber sido algo bueno porque finalmente obligó al gobierno a actuar. Al principio, parecían inclinados a simplemente encontrar una solución por sí mismos y dejar el problema para otro día. Inicialmente, intentaron apagar el cortinas del Parlamento con cloruro y cal para evitar el olor, pero eso no funcionó. Luego hablaron de mudarse a otro edificio, más lejos del Támesis, pero esa tampoco era una opción. Finalmente, aprobaron la construcción de un nuevo y complejo sistema de alcantarillado, un proyecto encabezado por el ingeniero civil Joseph Bazalgette.

7. La inundación de cerveza en Londres

El 17 de octubre de 1814, en una casa en New Street, Londres, una madre llamada Anne Saville estaba velando, lamentando la pérdida de su hijo pequeño. En otra casa, Hannah Bamfield, de cuatro años, estaba tomando el té con su madre. Cerca, una niña trabajadora de 14 años llamada Eleanor Cooper estaba fregado ollas fuera de un pub llamado Tavistock Arms. Los tres y otros cinco perderían la vida en un instante cuando su vecindario se inundó con una ola de cerveza de 15 pies de altura.

La fuente de esta tragedia fue la fábrica de cerveza Horse Shoe. Tenía una tina gigante de 22 pies de altura que contenía entre 3500 y 7500 barriles de porteador, según la fuente. Si se está preguntando por qué la cervecería haría tan grandes las cubas, es porque las cubas eran una atracción en ese entonces y los cerveceros de Londres se jactaban de tener las más grandes.

En ese fatídico día, un empleado de la cervecería notó que uno de los aros gigantes de hierro de 700 libras colocados alrededor de la tina se había resbalado. Ahora bien, este era un problema que sucedía varias veces al año, por lo que no había una preocupación inmediata. Simplemente tomaron nota para arreglarlo más tarde pero, después de una hora, el barco estalló repentinamente. La fuerza del líquido también hizo que una tina cercana derramara su contenido, por lo que ahora había unos cientos de miles de galones de cerveza enloquecidos. El portero completamente sin montar la pared trasera de la cervecería e inundó las calles cercanas, causando ocho muertos y decenas de heridos.

Una investigación dictaminó que el evento fue un «acto de Dios». La cervecería no tuvo que pagar nada a las víctimas y sus familias, pero recibió una exención del Parlamento para los impuestos especiales sobre la cerveza que perdió.

6. La partera asesina

Con la aparición de asesinos como Jack el Destripador, la Inglaterra victoriana se familiarizó con las profundidades de la depravación desquiciada a las que podía llegar la gente. Aun así, esos rincones oscuros de la humanidad eran estrictamente dominio de los hombres. En sus puntos de vista puritanos, las mujeres nunca mostrarían tanta crueldad. Esas opiniones cambiaron cuando conocieron a Mary Pearcey.

El 23 de diciembre de 1890, Mary Pearcey fue ejecutado en la prisión de Newgate por los horribles asesinatos de Phoebe Hogg y su pequeña hija. Pearcey estaba teniendo una aventura con el esposo de Phoebe, Frank Hogg, y probablemente quería sacarlos del camino.

Dos meses antes de la ejecución, el cuerpo de Phoebe Hogg fue descubierto encima de un montón de basura en Hampstead. Tenía varias heridas superficiales, pero su garganta había sido cortada tan profundamente que casi se la cortó del cuerpo. En otra zona, habían encontrado al bebé en su propio carruaje, muerto ahogado.

Frank Hogg fue el sospechoso inicial obvio, pero la evidencia pronto se acumuló contra Mary Pearcey. Se había reunido con Phoebe el día de los asesinatos. Los vecinos escucharon fuertes ruidos provenientes de su casa. En el interior, había signos evidentes de lucha. La ropa, los muebles, el atizador de fuego y el cuchillo de trinchar de Mary tenían manchas de sangre. El caso estaba abierto y cerrado y Pearcey fue condenado a muerte. Los crímenes de Mary Pearcey fueron tan impactantes que se convirtió en sospechado de ser Jack el Destripador.

5. La trama papista

A finales de la década de 1670, los reinos de Inglaterra y Escocia se vieron afectados por una histeria anticatólica. Alcanzó un punto álgido con la exposición de la conspiración papista, una conspiración para asesinar al rey Carlos II para que su hermano James, que era católico romano, heredara el trono. Al menos 22 hombres presuntamente involucrados en esta conspiración fueron ejecutados, sin mencionar a todos la violencia aleatoria perpetrada contra los católicos en los reinos. Solo había un problema con la trama papista: todo había sido inventado por un hombre.

Ese hombre era un sacerdote llamado Titus Oates. Originalmente quería unirse a la Iglesia Católica y se matriculó en el Royal English College de los Jesuitas en Valladolid, España. Sin embargo, su comportamiento desagradable, su incompetencia teológica y su inclinación por la blasfemia pronto lo echaron. Por lo tanto, en 1678, regresó a Inglaterra con historias de una conspiración católica, alegando que solo se unió a ellos para desenterrar sus secretos.

Oates hizo que la gente creyera que los jesuitas planeaban asesinar al rey Carlos II y reemplazarlo por su hermano con el apoyo de Francia. Esto llevó a la Crisis de Exclusión que vio múltiples intentos de ley para excluir a James como presunto heredero.

La llamada conspiración papista generó mucha histeria ya que la gente creía que era la conspiración de la pólvora de nuevo. Los católicos fueron expulsados ​​de Londres. La gente quemó efigies del Papa. Se detuvo a funcionarios católicos; algunos de ellos fueron ejecutados; otros murieron en prisión.

Pasaron algunos años hasta que el Parlamento se dio cuenta de que este «complot maldito e infernal» era un fabricación de Oates, un hombre que luego fue juzgado por perjurio y descrito como «una vergüenza para la humanidad».

4. El levantamiento de Newport

El cartismo fue un movimiento obrero que existió a mediados del siglo XIX. Tenía seis puntos de reforma que pretendía instituir pero, en general, el objetivo general era facilitar que los hombres de la clase trabajadora se involucraran en el Parlamento.

Como sucedió con la mayoría de los movimientos laborales del siglo XIX, éste tuvo violentos enfrentamientos entre los manifestantes y «los poderes fácticos» que tenían poco interés en hacerse más responsables ante las clases trabajadoras.

Uno de esos enfrentamientos tuvo lugar el 4 de noviembre de 1839 en Newport, Gales. Dirigidos por el destacado miembro cartista John Frost, hasta 10.000 manifestantes marcharon hacia la ciudad, muchos de ellos armados con armas caseras, con la intención de liberar a otros simpatizantes cartistas que creían que habían sido encarcelados injustamente en el Hotel Westgate.

Los soldados los estaban esperando y, aunque eran superados en número, tenían una potencia de fuego superior. La escaramuza duró aproximadamente media hora. Alrededor de 22 cartistas fueron delicado, decenas más resultaron heridas y cientos fueron arrestadas más tarde. Los líderes del levantamiento fueron todos condenados a la horca, a la extracción y al descuartizamiento, aunque sus condenas fueron conmutadas por transporte penal de por vida.

3. Las Vísperas Fatales

El 26 de octubre de 1623, alrededor de 300 hombres, mujeres y niños se reunieron en Hunsdon House en Blackfriars, Londres. Era la casa del embajador francés y todos estaban allí para participar en las vísperas, un servicio de oración vespertino para los católicos. Durante el sermón, el piso superior se derrumbó bajo el peso de toda la gente, matando a un tercio de los asistentes.

Un panfletista contemporáneo descrito la escena: “¡Qué caos! … Aquí algunos enterrados, otros desmembrados, algunos sólo partes de hombres; aquí algunos heridos y revueltos en sangre propia y ajena; otros extendieron sus manos desfallecidas y clamaron pidiendo ayuda «.

Al final resultó que, las vigas principales de la casa tenían diez pulgadas de grosor, pero tenían agujeros de embutir donde se insertaban las vigas y allí tenían solo tres pulgadas de grosor. Esto simplemente no fue suficiente para soportar el peso.

Debido a que esto fue solo 18 años después del complot de la pólvora, el resentimiento contra los católicos todavía era alto. Algunos lo declararon como venganza divina, mientras que los relatos contemporáneos reclamado que los testigos que se habían «vuelto salvajes y bárbaros» miraban con regocijo y malicia, burlándose y burlándose de los muertos y muriendo en lugar de ofrecer ayuda.

2. El incendio de Colney Hatch

Hace siglos, había una pequeña aldea en las afueras de Londres llamada Colney Hatch. Alcanzó notoriedad a mediados del siglo XIX cuando se convirtió en el hogar de uno de los asilos para locos más grandes del país para los pobres. Dada la poca consideración que recibían esas personas en ese entonces, no debería sorprenderle descubrir que las condiciones en las que vivían eran miserables y que el edificio en sí estaba mal mantenido y, básicamente, solo había un gran peligro de incendio.

El 27 de enero de 1903, el inevitable sucedió. El asilo que albergaba a cientos de pacientes se incendió. Más de 200 bomberos con 35 motores se apresuraron al lugar, pero el incendio se extendió a múltiples salas cuando llegaron. Algunos fueron golpeados con más fuerza que otros y solo contenían restos carbonizados que ya no pudieron ser identificados.

Cincuenta y dos personas perecido en el fuego y otros 330 quedaron lisiados. Desde entonces, el asilo se había reconstruido y, finalmente, se le cambió el nombre a Hospital Friern. Hoy en día, se ha convertido en apartamentos de lujo que prometen un «vínculo con la gloria de la Inglaterra victoriana», pero no se menciona la tragedia que una vez ocurrió allí.

1. Motín del Día de Santa Escolástica

“Pueblo y toga” es un término que se usa para referirse a las dos poblaciones distintas de una ciudad universitaria: la comunidad universitaria y la gente común del pueblo. A menudo surgían conflictos entre estos dos grupos, particularmente en la época medieval, cuando la gente del pueblo tenía un profundo resentimiento hacia los académicos por los diversos privilegios de los que disfrutaban. A menudo, estos conflictos se volvieron violentos, pero ninguno más que el motín del Día de Santa Escolástica que tuvo lugar en Oxford.

Todo comenzó el 10 de febrero de 1355, cuando un grupo de estudiantes fue a la ciudad a tomar una copa. Se detuvieron en la taberna Swindlestock, pero un argumento pronto estalló entre dos de los estudiantes y el propietario del pub sobre la calidad del vino. Más personas se unieron a la pelea en ambos lados y, en poco tiempo, estalló una pelea. Poco después, alguien tocó las campanas de la iglesia cercana para convocar a más personas mientras, del otro lado, un estudiante también tocó la campana de la iglesia de la universidad pidiendo ayuda. La pelea ahora se convirtió en un motín en toda regla.

Llegaron hasta 2.000 personas de las aldeas cercanas, muchas de ellas armadas. Los estudiantes y la facultad fueron superados en todos los sentidos. Durante tres días, los alborotadores marcharon a todas las posadas y pasillos donde vivían los estudiantes y los saquearon a todos, a menudo matando a quienes encontraban. Cuando el sacrificio terminó, aproximadamente 30 lugareños y 63 estudiantes yacían muertos.

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