Como cualquier aficionado al cine le dirá, el mundo del cine negro es una vasta extensión en la que puede resultar intimidante sumergirse. Hay tantas películas que se consideran «clásicas» que puede resultar difícil decidir por dónde empezar a explorar el género. Algunas películas se han consolidado en el tiempo como ejemplos por excelencia del género, mientras que otras han sido objeto de debates de décadas sobre su validez como cine negro. Cuando escribí el predecesor de esta lista, el Top Ten Classic Era Film Noir, traté de componer una lista que contenga películas que representaran mejor las concepciones populares del género: detectives duros, gánsteres moralmente ambiguos y astutas mujeres fatales. Pero el universo del cine negro es mucho más diverso de lo que esos estereotipos te hacen creer. Algunos son retratos de personajes extraños, thrillers tensos, procedimientos policiales y cuentos de romances condenados. Así que con esta lista he compilado diez clásicos más en orden cronológico que son un poco… diferentes… de lo que consideraríamos el cine negro convencional. Es hora de tomar un trago fuerte y una chica suelta, porque es hora de otros diez clásicos del cine negro.
10. Mildred Pierce
Basada en la novela del mismo nombre del infame novelista pulp James M. Cain, Mildred Pierce es la rara película de cine negro que presenta a una mujer como el personaje principal en lugar de como un endeble interés amoroso o una simple mujer fatal. En el papel que le valió a la leyenda de Hollywood Joan Crawford un Oscar a la Mejor Actriz, interpreta al héroe más improbable del cine negro: una madre soltera. Mildred Pierce, una madre de dos hijos recién divorciada, se ve obligada a trabajar como mesera para mantener a su familia. Después de perder a una de sus hijas por neumonía, decide empezar de nuevo y abrir su propia cadena de restaurantes. Sus mayores desafíos no son la sociedad dominada por hombres en la que vive o incluso los hombres que la apuñalan por la espalda con los que tiene aventuras. En cambio, es su propia hija llamada Veda. Veda es una mocosa malcriada obsesionada con el dinero y el estatus social que nunca podrá perdonar a su madre por hacer un trabajo tan humilde como camarera. Veda finge un embarazo para robar $ 10,000 a un caballero rico. Con su codicia por el dinero y el estatus social aún sin apagar, entra en un plan con uno de los pretendientes de Mildred para llevarla a la bancarrota, destruyendo su cadena de restaurantes ganada con tanto esfuerzo en el proceso. Todo esto conduce a una traición impactante y un asesinato sensacional. Contada en gran parte en flashback después del asesinato (una técnica común del cine negro), Mildred Pierce desafía tanto los roles de género del cine tradicional como las ideas de narración lineal. Esta no es una historia sobre chicos malos y detectives privados. Es la historia de una familia que implosiona violentamente y la mujer del medio trata de salvarse a sí misma y a su hija de vidas de corrupción y servidumbre.
9. El cartero siempre llama dos veces
Otra película basada en una novela de James M. Cain, El cartero siempre llama dos veces es un cuento clásico de amor condenado. Al principio, conocemos a Frank Chambers, un vagabundo con un caso grave de «picazón en los pies». Vaga por un restaurante al borde de la carretera un día solo para terminar bajo el empleo de su dueño, Nick Smith. Por lo general, se opone a permanecer en un lugar durante demasiado tiempo, pero cambia de actitud cuando conoce a la impresionante esposa de Smith, Cora (interpretada por la sensual Lana Turner). Los dos se enamoran rápidamente. Según la tradición del cine negro, deciden despedir a Nick para que puedan vivir juntos. Lo que podría haber sido un thriller genérico se convierte en algo mucho mejor. La primera vez que intentan matar a Smith, fracasan y tienen que hacerse el inocente cuando llega la policía. Cuando finalmente lo logran, las autoridades locales sospechan de inmediato que olían problemas la primera vez que Smith resultó herido. Lo que sigue es un tenso enfrentamiento con la policía y el sistema judicial que intenta enfrentar a ambos contra ellos mismos. Cuando tienen un tecnicismo, se van a intentar celebrar el comienzo de una nueva vida juntos. Pero la tragedia golpea cuando Cora muere en un accidente automovilístico. Smith es condenado a muerte por presuntamente participar en la muerte de Cora a pesar de que fue realmente un accidente. ¿Podrá liberarse de ser castigado por un crimen que no cometió? Una película hipnotizante, El cartero siempre llama dos veces es un clásico atemporal del crimen, la justicia, la traición y el amor.
8. Notorio
Los críticos de cine han debatido durante mucho tiempo si muchas de las películas de Hitchcock eran simples thrillers o genuino cine negro. Pero a pesar de sus argumentos, hay una película que el maestro dirigió y en la que todos pueden estar de acuerdo es, de hecho, una película negra: Notorious. En lo que sería una de las obras maestras más subestimadas de Hitchcock, Notorious profundiza en la vida de Alicia Huberman (interpretada por la deliciosa Ingrid Bergman), la hija de un espía nazi convicto. Horrorizada por las acciones de su padre, accede a ayudar a infiltrarse en un grupo de nazis alemanes que presiden en Brasil. Su contacto, el agente del gobierno TR Devlin (Cary Grant), le dice que debe seducir y casarse con Alex Sebastian, uno de los principales nazis. Ella acepta y contrae matrimonio sin amor, todo por el bien de su país. Solo hay dos problemas. La primera es que se enamora de Devlin y debe elegir entre su corazón y su deber. La otra es que Alex descubre la verdadera identidad de Alicia y conspira con su madre para matarla. Si bien la trama puede no parecer demasiado explícita para los estándares actuales, la película fue increíblemente controvertida en el momento de su lanzamiento. La idea de que Bergman sedujera (y por lo tanto tuviera relaciones sexuales) con un hombre al que no amaba por orden de otro hombre era escandalosa. Pero aquellos que la condenaron por tales motivos pasaron por alto el hecho de que es una película increíblemente bien elaborada con la meticulosa atención al detalle de Hitchcock. Con uno de los finales más emocionantes de Hitchcock, Notorious seguramente te mantendrá al borde de tu asiento.
7. El tercer hombre
No piense ni por un segundo que solo los estadounidenses pueden crear un gran cine negro. Con la excepción que confirma la regla, El tercer hombre, de Carol Reed, no solo es una de las mejores películas de cine negro de todos los tiempos, sino que ha sido ampliamente considerada como una de las mejores películas de todos los tiempos. Clasificada como la mejor película británica de todos los tiempos por el British Film Institute, The Third Man es una deslumbrante descripción del vicio, la traición y el engaño. Ambientada en Viena después del final de la Segunda Guerra Mundial, la escritora estadounidense Holly Martins se encuentra a la caza de su viejo amigo Harry Lime, que le había ofrecido un trabajo. El único problema es que, a su llegada, Martins descubre que Lime supuestamente acababa de morir en un accidente automovilístico. Digo “supuestamente” porque no pasa mucho tiempo antes de que se haga evidente que no todo es lo que parece en la ciudad de Viena. Decir algo más sobre la trama sería un crimen. Lo que necesita saber es que lo que sigue es uno de los mejores juegos del gato y el ratón en la historia del cine. Harry Lime se ha convertido oficialmente en uno de los mayores villanos cinematográficos de todos los tiempos, en gran parte por la actuación de Orson Welles. Aunque solo está en la pantalla durante unos minutos, Welles roba la película de los pies de todos los demás. La toma de Welles de pie en un callejón parcialmente iluminado se ha convertido en una de las imágenes más icónicas de la historia del cine. Pero centrarse solo en Welles pasaría por alto a dos de los personajes más importantes de la película: la ciudad de Viena devastada por la guerra y la famosa partitura de cítara de Anton Karas. En pocas palabras, El tercer hombre es una de esas raras películas que se juntan en todos los niveles. No te pierdas el legendario clásico.
6. Noche y ciudad
Después de haber sido incluido en la lista negra por Hollywood en medio de la era McCarthy, el director Jules Dassin, el timonel de muchos buenos filmes negros, se dirigió a Europa en busca de empleo. Mientras estuvo en Inglaterra, Dassin dirigió una película de aspecto desaliñado titulada Night and the City. Una película de aspecto sombrío y sucio, Night and the City pasaría a ser un clásico del cine negro. Nuestro protagonista es Harry Fabian, un estafador londinense de dos bits. Constantemente en mala suerte, Fabián no recibe el respeto de sus compañeros habitantes del sórdido vientre de Londres. Pero se le ocurre un plan para escapar del inframundo. Intenta hacerse con el control de la organización de lucha libre profesional de Londres estafando al jefe promotor Kristo y a su padre, el legendario luchador grecorromano Gregorius. Pero la ciudad es dura y aún más implacable. No pasa mucho tiempo antes de que se encuentre demasiado profundo, especialmente cuando Gregorius muere repentinamente. Culpando a Fabián por su muerte, Kristo ofrece una recompensa por su cabeza. Pero dejar Londres significaría abandonar a la mujer de sus sueños. ¿Qué se puede hacer con una estafa de dos bits? La película fue inicialmente despreciada por los críticos por su interpretación realista de los estafadores y criminales. No fue hasta una década después que los críticos se dieron cuenta de que tenían una obra genial en sus manos. Si desea ver esta película (y debería hacerlo) asegúrese de encontrar una copia del corte estadounidense. Cuenta con el final original y la banda sonora de la película de Dassin. El corte británico agregó cinco minutos adicionales que le dieron a la película un final feliz fuera de lugar y artificial. El propio Dassin se manifestó en apoyo del recorte estadounidense. Si alguna vez encuentra la versión estadounidense de esta película, prepárese para una obra maestra oscura y trágica.
5. En un lugar solitario
Votado por el American Film Institute como la mejor estrella masculina de todos los tiempos, Humphrey Bogart dejó un legado como uno de los íconos inmortales del cine. Su carrera contó con algunos de los mejores personajes y actuaciones en la historia de Hollywood, como Sam Spade en The Maltese Falcon, Rick Blaine en Casablanca, y su interpretación de Charlie Allnut en The African Queen, ganador de un premio de la Academia. Si bien Bogart se hizo un nombre interpretando a gánsteres y tipos sabios, sus papeles más importantes retrataron a hombres frágiles y emocionalmente angustiados con exteriores duros que habían renunciado a la vida. Ninguna película estuvo tan cerca de capturar este lado del hombre como la obra maestra de Nicholas Ray In a Lonely Place. Ampliamente considerado como su mejor actuación, Bogart hizo todo lo posible como Dixon Steele, un guionista duro con un temperamento incontrolable propenso a arrebatos violentos. Cuando una niña es asesinada poco después de pasar tiempo con él, Steele se convierte en el principal sospechoso. Solo la ayuda y el amor de la vecina Laurel Gray pueden salvarlo. Pero, ¿podrá salvarse del peor enemigo de Steele: él mismo? Una tragedia romántica que hace que el final de Casablanca parezca soleado, In a Lonely Place es tanto una infame historia de amor perdido como una conmovedora acusación del sistema de Hollywood de la década de 1950. Y luego está Bogie, sentado en una mesa bebiendo solo y soñando con días mejores.
4. La jungla de asfalto
En 1941 el director John Huston inventó el género del cine negro con su visionario The Maltese Falcon. Nueve años después lo volvería a hacer inventando la película de alcaparras en The Asphalt Jungle. En este legendario cine negro (galardonado en los Oscar con cuatro nominaciones), Huston inventa todos los tropos por los que las películas de atracos se volverían famosas: el montaje de un equipo ecléctico y heterogéneo de profesionales, una secuencia tensa que documenta el crimen en sí y la criminales asediados que evitan desesperadamente la ley después de que se lleva a cabo el trabajo. A la cabeza del grupo está «Doc» Riedenschneider, un criminal alemán que acaba de salir de la cárcel y ansía una última partitura. Su codiciado premio es el contenido de una joyería de lujo. A medida que va formando su equipo, conocemos a cada criminal. A medida que se presenta y desarrolla cada personaje, aprendemos sobre sus vidas privadas y sus propios intereses personales al entrar en la operación. Estos hombres no son gruñidos estereotipados. En cambio, son personajes reales con familias, historias y ambiciones que se han reunido para lograr una gran puntuación. Si bien el crimen en sí tiene éxito, no pasa mucho tiempo antes de que los policías los alcancen y comiencen a eliminarlos uno por uno. Con algunas de las cinematografías en blanco y negro más hermosas que ofrece el género, The Asphalt Jungle es un festín para los ojos y una emoción para el espectador.
3. Sunset Boulevard
Olvídese de Lugosi y Karloff, para toda una generación de cinéfilos, Robert Mitchum fue el hombre del saco. Es fácil entender por qué después de ver La noche del cazador del director Charles Laughton. Mitchum crea uno de los villanos más siniestros y perdurables del cine como el reverendo Harry Powell, un asesino en serie y autoproclamado «hombre de Dios» que se casa y mata a la esposa de su antiguo compañero de celda en la prisión en un intento de encontrar la ubicación de un escondite. de dinero robado. El único problema es que las únicas personas que realmente saben dónde está el dinero son los hijos de su ex compañero de celda. Mientras huyen hacia la noche, él los sigue más de cerca que cualquier sabueso. Finalmente, al encontrar refugio con una mujer mayor llamada Rachel Cooper (interpretada por la legendaria actriz silenciosa Lillian Gish), deben encontrar una manera de protegerse a sí mismos y a su familia recién adoptada de la maldad omnipresente del buen predicador Powell. Una bomba de taquilla cuando se lanzó por primera vez, sin embargo, ha ganado en popularidad y prestigio. Nombrada como la segunda película más hermosa de todos los tiempos por Cahiers du Cinema (detrás de Citizen Kane), La noche del cazador es impresionantemente hermosa y conmovedora de ver. Usando técnicas y motivos adoptados del expresionismo alemán, Laughton sobresale en la creación de una atmósfera claustrofóbica y dominante (¡incluso cuando los personajes están afuera!). Pero ni siquiera la dirección de arte y la cinematografía perfectas pueden empequeñecer el poder de la actuación de Mitchum. ¡Esté advertido! A pesar de que esta película tiene más de cincuenta años, todavía tiene el poder de aterrorizar y enfriar incluso al público más duro.
1. Toque del mal
Haciendo su segunda aparición en esta lista, Orson Welles muestra no solo sus importantes dotes de actuación, sino también su legendaria perspicacia como director en el magnífico Touch of Evil. Cuando un terrible asesinato ocurre en la frontera entre Estados Unidos y México, el oficial de narcóticos Mike Vargas (interpretado con cara morena por Charlton Heston) debe desentrañar el misterio detrás del violento asesinato. Rápidamente se encuentra en desacuerdo con el sheriff local Hank Quinlan (interpretado por un Welles enormemente hinchado) que no está por encima de plantar pruebas para atrapar a su delincuente. Con el tiempo cayendo sobre él, Vargas debe resolver el misterio del asesinato y exponer al poderoso Quinlan como un criminal corrupto. Con una de las tomas iniciales más famosas de la historia del cine (una toma de seguimiento de tres minutos y treinta segundos), Welles engancha a su audiencia con el primer cuadro. Una película fantástica por méritos propios, también es una especie de canto de cisne para todo el género, ya que fue una de las últimas películas de cine negro real que se estrenaron antes de la embestida del movimiento neo-noir. Welles realiza una de las mejores actuaciones de toda su carrera como Quinlan. Como muchas de las películas de Welles, no fue bien recibida en su lanzamiento inicial. Pero en las décadas transcurridas desde su lanzamiento ha llegado a ser considerada como una de sus mejores películas, incluso clasificada con Citizen Kane y The Magnificent Ambersons.
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