Por qué los conquistadores estaban en un (nuevo) mundo propio

Cuando Cristóbal Colón llegó a La Española (la isla ahora dividida en dos entre Haití y la República Dominicana), apenas podía creer lo que veía. Con su extraordinaria exuberancia y biodiversidad, poderosos ríos que fluyen con oro y abundancia de miel y especias, fue la encarnación del Cielo en la Tierra, el Paraíso, el Jardín del Edén, especialmente en comparación con el hogar.

Incluso los habitantes humanos andaban desnudos, con solo hojas para cubrir sus genitales. También eran inusualmente inocentes, sin codicia. Pareciendo carecer de cualquier concepto de propiedad, compartieron libremente con los extraterrestres que llegaron, y estaban encantados de recibir a cambio viejos fragmentos de cerámica rota.

Colón estaba asombrado. Si este no era el Jardín bíblico, le escribió al Rey y la Reina de España, entonces debe estar en algún lugar cercano. Esto tampoco era una hipérbole; estaba absolutamente seguro de su afirmación: unos 5.000 años después de que Dios nos echó, el hombre había encontrado el camino de regreso al Edén.

¿Su plan? Arruinarlo.

Fiel a su estilo, Colón se dispuso de inmediato a saquear la Hispaniola por su riqueza. Construyó minas, fuertes militares, ciudades y granjas, sin duda devastando bosques en el proceso. Peor aún, esclavizó a los nativos amistosos para que lo hicieran por él, amenazando con enviar a muchos de regreso a Europa encadenados.

Aunque finalmente fue arrestado por los españoles para su espantoso gobierno de la isla, Colón era demasiado poderoso para encerrarlo. En cualquier caso, no hizo nada para cambiar la naturaleza humana. Su tratamiento de la Taíno la gente resultó ser un presagio horrible de la conquista que estaba por venir. En poco tiempo, miles de europeos lo siguieron a través del Atlántico, cada uno de ellos hambrientos de aventura, riqueza y prestigio, a cualquier costo humano.

Lo interesante es que mientras los conquistadores llamaron a este extraño nuevo continente el «Nuevo Mundo», vieron todo en términos de lo antiguo, filtrando su comprensión y percepciones a través de historias bíblicas, mitos clásicos y mapas e ideas anticuados.

Antes de colocar una bandera en el «Jardín del Edén», por ejemplo, Colón pensó que Cuba era Japón. Incluso hizo que su tripulación prestara juramento «Con dolor de cien latigazos y que le corten la lengua» para nunca contradecir su afirmación, tan insistente era en imponer el viejo mundo al nuevo.

Del mismo modo, cuando se encontró con los manatíes de las Antillas, no vio una nueva especie emocionante para clasificar, sino un banco de sirenas legendarias (aunque reconoció que no eran «La mitad de hermoso» como en las imágenes).

Fernando de Magallanes también apeló a la mitología cuando llamó a la Tehuelche (Aónikenk) de la Patagonia «Gigantes». Claro, pueden haber sido más altos que el promedio, pero su encuentro se lee como un cuento de hadas: al ver al primero de ellos cantando y bailando en la orilla, él y su tripulación subieron a recibirlos con regalos, engañando hábilmente a dos de los «gigantes «Esposado y trazando un rumbo de regreso a Europa, sólo para que los» especímenes «mueran aterrorizados en el camino.

Según Antonio Pigafetta, un erudito que acompañaba al viaje, los “gigantes” tenían voces profundas y retumbantes y miedo a su propio reflejo; y eran tan altos que incluso los más altos de la tripulación solo llegaban hasta la cintura. Estos «gigantes» fueron más tarde representado en mapas del Nuevo Mundo, junto con sirenas, monstruos marinos, dragones y ovnis, aunque Sir Francis Drake dejó en claro que no existían. Habiendo ido él mismo a buscar a los gigantes, Drake concluyó que debían ser un mito y sugirió a los españoles, quienes probablemente “no pensaron que ningún inglés vendría por aquí”. [to Patagonia] para reprenderlos ”, simplemente se había inventado todo.

Pero prácticamente todos los conquistadores, españoles o no, fueron culpables de proyecciones fantasiosas, imponiendo ideas gastadas por el tiempo en cada centímetro cuadrado de tierra nueva, escudriñando el hemisferio occidental a través de la vieja y estrecha lente del pasado. De ahí que no vieran a los nativos como personas, los veían como salvajes y monstruos; y no veían a los aztecas como civilizados, sino como una blasfema afrenta a su Dios.

Básicamente, los conquistadores estaban en un mundo propio, y a menudo absurdo además. Durante cientos de años interactuaron no tanto con la realidad como con un reino mitológico de ninguna parte en el que nada era demasiado extraordinario para creer.

El Dorado

En particular, la idea de ríos fluyendo con oro y otros metales preciosos y gemas se convirtió en un tropo tentador para los conquistadores, que culminó de manera más famosa en su obsesión por El Dorado.

Español para «el dorado» o «dorado», El Dorado originalmente referido a un hombre, un gobernante fantásticamente rico cubierto de la cabeza a los pies en oro puro. El mito probablemente se originó con el Muisca tradición de coronar a un nuevo líder cubriendo su cuerpo con polvo de oro y remar hasta el medio de un lago sagrado rodeado de fuegos y sacerdotes. Para los muisca, el metal reluciente y seductor era un símbolo del poder espiritual y su conexión con lo divino. Pero a los conquistadores no les interesaba la etnología; estaban deslumbrados por la perspectiva del oro. De ahí que la leyenda del «dorado» se convirtiera rápidamente en una ciudad, y la ciudad se convirtió en una obsesión, inspirando a muchos europeos a encontrarla.

Entre los primeros en ir a buscar, en 1529 y luego nuevamente en 1531, estaba Ambrosius Ehinger, el ambicioso gobernador alemán de Venezuela. En su búsqueda lo ayudaron cientos de hombres, incluidos indios capturados, y lo siguieron cerdos y perros. Juntos, cruzaron pantanos, ríos y montañas en lo profundo de un territorio desconocido. Pero al final, sin tener reparos en matar o torturar a los nativos con los que se encontró, Ehinger fue asesinado a cambio.

Más tarde, en 1541, Gonzalo Pizarro y Francisco de Orellana emprendieron su propia búsqueda desde Quito, esclavizando a los nativos en el camino para ayudarlos a llevar su equipo, solo para encontrarse con el desastre al final. Lo mismo le sucedió a Pedro de Ursúa, quien fue amotinado por sus hombres en 1561.

Incluso Sir Walter Raleigh fue engañado por el mito y dos veces fui en busca de la ciudad. Recorriendo las tierras altas de Guayana, terminó luchando con los españoles y perdiendo a su hijo en el proceso. Cuando finalmente regresó a Inglaterra en desgracia, ya un anciano, fue decapitado por el rey James I.

Las expediciones para El Dorado eran irremediablemente abiertas, canceladas solo cuando se quedaban sin comida (u hombres) para seguir adelante. Después de todo, estaban persiguiendo un espejismo a través de un vasto continente inexplorado, por lo que realmente no había otro final a la vista. Por supuesto, no ayudó que los nativos a los que interrogaran apenas entendieran lo que estaban buscando, y mucho menos en qué lugar de la Tierra podría estar, y por lo general solo señalaban a la siguiente tribu con un encogimiento de hombros.

Irónicamente, los conquistadores realmente encontraron El Dorado, en uno de los primeros lugares que buscaron. En 1536, Gonzalo Jiménez de Quesada conquistó la meseta colombiana de Cundinamarca, hogar de los muisca, y drenó su lago sagrado. Naturalmente, encontró mucho oro, ofrendas religiosas de generaciones de sacerdotes y nuevos líderes, pero no tanto como él quería. Así que los conquistadores llevaron su búsqueda a otra parte, lejos del origen del mito, y continuaron persiguiendo El Dorado hasta por lo menos 1800, cuando Alexander von Humboldt finalmente lo declaró una farsa.

Las siete ciudades de oro

Pero El Dorado no fue la única ciudad dorada; se decía que había siete más.

Naufragó en una expedición a Florida a finales de la década de 1530, dos hombres (de sólo cuatro supervivientes) se encontraron vagando por los páramos de Nuevo México. Uno era el fraile franciscano y misionero Marcos de Niza y el otro un esclavo norteafricano de nombre Estevanico. Habiendo sido capturados por los nativos y escapados (quizás explicando la distancia que recorrieron), estaban ansiosos por evitar cualquier contacto adicional hasta que llegaran al refugio seguro más cercano.

Pero algo les llamó la atención.

«Situada en la cima de una colina redonda», afirmó de Niza, una vez que regresó a México, era «una ciudad muy hermosa, la mejor que he visto en estas partes». De hecho, parecía estar hecho de oro. Pero cuando Estevanico se acercó demasiado, estaba asesinado por los habitantes nativos y de Niza se vio obligado a huir.

Fue una historia irresistible. Para algunos, solo significaba una cosa: se habían encontrado las ciudades de oro perdidas hace mucho tiempo. Sin embargo, a diferencia de El Dorado, estos eran del folclore de España. Cuando el rey Roderic perdió Hispania ante los musulmanes en el 711-712 d.C., se dice que envió a siete de sus obispos a fundar uno nuevo. Navegando a través del Atlántico hacia «Antillia», una de las primeras «islas fantasma» que probablemente era el continente americano, cada uno construyó una ciudad para gobernar. Y luego se quemaron sus barcos y equipo de navegación para asegurarse de que nunca pudieran volver a casa.

No hace falta decir que si la leyenda fuera cierta y alguna de estas ciudades permaneciera, el oro pertenecería a los españoles. En 1541, el conquistador Francisco Vázquez de Coronado volvió audazmente sobre los pasos de Niza hasta el lugar de la «ciudad», acompañado de cientos de otros hombres y respaldado por importantes inversiones.

Desafortunadamente, era solo un pueblo, un adobe Zuni asentamiento que, para un observador distante al atardecer, podría parecer un poco como si tuviera una especie de brillo. Sin embargo, definitivamente no estaba hecho de oro. Además tenía solo cinco asentamientos vecinos—Uno menos de los legendarios siete en total.

La expedición había fracasado y sus inversores financieros estaban arruinados. Sin embargo, abrió una ruta hacia el norte, ya que De Coronado y sus hombres siguieron adelante hasta Kansas antes de finalmente desistir de la búsqueda.

La fuente de la juventud

Difícilmente se podía culpar a De Niza. Estaba preparado para ver cosas fantásticas. Después de todo, la expedición de náufragos que lo dejó varado en el desierto en primer lugar había sido en busca de la Fuente de la Juventud, una salvaje y en última instancia, persecución ruinosa dirigido por Pánfilo de Narváez. Evidentemente, todos habían sido engañados por un rumor sobre Juan Ponce de León, quien nunca busqué realmente la Fuente. En cambio, se cree que el mito se difundió como un desprestigio contra la virilidad de Ponce de León—Siendo su “búsqueda de la eterna juventud” la búsqueda de una cura para la impotencia.

La Fuente también fue mencionada por Pietro Martire d’Anghiera, un historiador español contemporáneo que parece haber creído que era real. En su Décadas del Nuevo Mundo, incluso dio direcciones aproximadas:

«Más allá de Veragua, la costa se dobla en dirección norte, hasta un punto frente a las Columnas de Hércules … Entre estos países hay una isla … celebrada por un manantial cuyas aguas devuelven la juventud a los ancianos».

Esto lo colocó en algún lugar de la Bahía de Honduras, en la isla de «Boinca» o «Aganeo». Mientras tanto, la difamación de Ponce de León apuntó más hacia su propia tierra de Florida. En realidad, sin embargo, cualquiera que lo buscara, dondequiera que estuviera, siempre estaba al borde de su descubrimiento. Porque cada vez que se preguntaba a los nativos por el paradero de este “manantial milagroso y restaurador”, se limitaban a señalar el agua.

Las amazonas

Los nombres de lugares fueron otra forma de que los conquistadores impongan su propia versión de la realidad en el «Nuevo Mundo». Venezuela («Pequeña Venecia»), por ejemplo, recibió su nombre porque los palafitos del lago de Maracaibo le recordaban a Amerigo Vespucci a Venecia (Venecia). Y se agrupó con otros proto-países (como Colombia, desde Colón) bajo el “Virreinato de Nueva Granada”, después de la ciudad del sur de España. De hecho, todos los territorios conquistados en el «Nuevo Mundo» fueron denominados colectivamente «Nueva España».

El Amazonas, mientras tanto, recibió su nombre de las legendarias Amazonas, las antiguas guerreras de Themiscyra en la Turquía actual.

¿Por qué? Porque los conquistadores imaginaron que vivían allí.

En 1542, después de haber recorrido la selva tropical durante casi un año en busca de El Dorado, la expedición de Pizarro y de Orellana estaba en ruinas. Se habían comido todos sus cerdos y muchos de sus caballos y perros, y ahora se enfrentaban a la enfermedad, el hambre y la muerte. No podían pedir ayuda a los nativos (debido a todas las torturas a las que los habían sometido), pero probablemente podrían robar algo de comer. Desesperado por no morir en la jungla, Pizarro envió a De Orellana y 50 de sus hombres a lo largo de un río abierto que habían descubierto, instándolos a regresar con comida.

Pero nunca lo hicieron. Evidentemente, los hombres estaban un poco descontentos con Pizarro y se negaron a regresar río arriba para salvarlo, especialmente de un destino que probablemente merecía. (No está claro si De Orellana estaba de acuerdo, pero hizo que todos firmaran una declaración para decir que no lo estaba y continuó río abajo de todos modos).

En su camino serpenteante hacia el mar, continuaron buscando El Dorado y los nativos seguían encogiéndose de hombros, o más a menudo preparándose para el ataque, habiendo tenido suficiente de los españoles y su conquista. De hecho, mientras seguían adelante, De Orellana y sus hombres se sorprendieron al encontrar incluso mujeres disparando flechas desde la orilla del río.

Seguramente no se trataba de mujeres corrientes, pensaron; ¡Estas mujeres podrían pelear! También estaban desnudos, de piel clara y excepcionalmente hábiles con el arco y la flecha. No se parecían en nada a las mujeres que conocían.

Entonces tenían que ser los legendarios Amazonas.

De Orellana asumió que su capital debía estar unos días tierra adentro y que los pueblos ribereños por los que pasaban eran estados vasallos periféricos. Por supuesto, cuando torturó a los nativos para obtener información, solo confirmaron sus sospechas, diciendo casi cualquier cosa para que se fuera.

En cualquier caso, De Orellana y sus hombres no estaban de humor para hacer un trekking por la jungla en busca de este poderoso reino, sobre todo si significaba una muerte segura. Así que navegaron hacia el Atlántico, regresaron a la “Nueva España” y consiguieron el respaldo real para colonizar la región por la fuerza. Obviamente nunca encontraron “Amazonia”, pero le pusieron el nombre de todos modos. De lo contrario, podría haberse llamado «Nueva Andalucía», en honor a la región del sur de España.

El diablo y Prester John

Los conquistadores obviamente estaban locos; eso se puede decir con seguridad. Pero en realidad eran solo niños en el fondo, niños viciosos, fuera de control, lunáticos, pero niños a pesar de todo.

Curiosamente, muchas de sus infructuosas búsquedas, ya sean guerreros míticos, inmortalidad, riquezas incalculables o incluso el propio Paraíso, se remontan a un solo mito anterior: la leyenda de El reino de Prester John.

En algún momento de la década de 1160, mucho antes de que alguien supiera del «Nuevo Mundo», llegó una misteriosa carta a la corte del emperador bizantino Manuel I Comneno. Pretendiendo ser de un Prester John, descendiente de los Tres Magos, describía un imperio vasto y de otro mundo con 72 reinos tributarios y una extraña variedad de habitantes, incluidos vampiros y hombres con cabeza de perro. También tenía una Fuente de la Juventud, que Prester John afirmó que podría revertir a cualquier persona a la edad de 32 años, sin importar la edad que tuviera en ese momento. Él mismo supuestamente había vivido por más de medio milenio bebiendo de sus aguas. También había un río tremendo, lleno de oro y gemas preciosas, que fluía directamente desde el Jardín del Edén. Además, siendo este un imperio cristiano, estaba completamente libre de pecado y su gente tenía mucho para comer.

El Papa Alejandro III, viendo en Prester John un formidable aliado para las Cruzadas, envió un enviado a buscar esta tierra. Al principio, se pensó que estaba en la India, luego en Asia Central o posiblemente en África. Por un momento, todos asumieron que era Abisinia (Etiopía), que ya era un país cristiano. Los europeos incluso comenzaron a dirigirse al gobernante abisinio con el nombre de Prester John, a pesar de sus intentos de corregirlos. También alteraron mapas del reino africano para representar varios elementos de la carta, incluido el «Monte Amara», donde supuestamente los hijos del presidente John estaban en cautiverio.

La ubicación real de su reino (si lo hubiera) nunca se encontró, pero hay muchas razones para sospechar que el «Nuevo Mundo» revivió estas viejas esperanzas.

Obviamente, los nativos no eran cristianos, pero tampoco se pensaba que fueran malvados, no del todo. Aunque Hernán Cortés describió a un líder indígena como un “monstruo satánico: enorme, gordo, con las manos empapadas de sangre y ennegrecidas por el humo, y una cara rayada de color rojo negruzco con la boca y los dientes enrojecidos, derramando sangre”, este no era el general consenso. Los españoles preferían ver a los nativos como juguetes del diablo en contraposición al diablo mismo, o en otras palabras, como almas que clamaban por la salvación.

La existencia del diablo en el Nuevo Mundo justificó su conquista por los españoles. Así que llegó a ser visto como el patio de recreo del diablo, un Nuevo Mundo en burla del viejo. Era el mundo «al revés», un mundo invertido por el diablo.

Por lo tanto, los aztecas eran el «inverso» de los israelitas, como el «pueblo elegido» de Satanás contra el de Dios. No era un «Nuevo Mundo» tanto como un espejo negro para el antiguo, un reino «bizarro» donde nada era «nuevo», simplemente al revés.

Esto no excusa su comportamiento, por supuesto, pero explica la mentalidad de conquistador.

En cuanto a cuyo mundo realmente “pertenecía al diablo”, eso lo dejaremos en sus manos.