Top 10 de asesinos inesperados en la naturaleza

La madre naturaleza está llena de formidables máquinas de matar. Comedores de carne voraces como el tiburón zorro, el águila arpía, el escorpión acechador de la muerte… ¿y qué tal ese caracol rosado? ¿O el hongo ostra? Algunos animales matan con dientes, garras y músculos… otros matan con poco más que moco y paciencia.

10. Planario

Si has estudiado biología en la universidad, es posible que estés familiarizado con el humilde planario, un animal primitivo que consta de poco más que una fina hoja de tejido con un sistema nervioso mínimo. La mayoría de las especies habitan en el agua, pero algunas se pueden encontrar deslizándose en tierra firme, y estas criaturas casi sin cerebro a veces son carnívoras. Varias planarias terrestres viven de una dieta de lombrices de tierra, que se disuelven en papilla con la secreción de una enzima digestiva.

9. Katydids

Relacionado con los grillos y los saltamontes, los saltamontes suelen ser devoradores de hojas que habitan en los árboles, mejor conocidos por las llamadas de apareamiento nocturnas de los machos. Chlorobalius leucoviridis de Australia, sin embargo, modifica su llamada de apareamiento para que suene como la de un insecto completamente diferente, una cigarra macho, y devora a cualquier cigarra hembra que se enamora de la artimaña. Sorprendentemente, el mismo saltamontesa puede reconocer e imitar la llamada de cualquier cigarra que escuche, incluidas las especies que no se encuentran en Australia.

8. Hongos

Si bien miles de especies de hongos se alimentan parasitariamente de animales, solo un par de cientos son realmente depredadores. Los micelios o «raíces» de algunos hongos crecen trampas pegajosas, venenosas o incluso en forma de lazo para atrapar presas microscópicas, generalmente gusanos nematodos. El ejemplo más sorprendente puede ser Pleurotus ostreatus, el “hongo ostra” que se come comúnmente y que mata a los nematodos para obtener más nitrógeno.

7. Esponjas de mar

Pueden parecer plantas u hongos, pero las esponjas marinas son en realidad una de las formas de vida animal más simples y antiguas. La mayoría de las especies se alimentan de bacterias u otras partículas microscópicas filtradas del agua circundante, pero los miembros del género Chondrocladia se han adaptado a una dieta de pequeños crustáceos, atrapándolos en su superficie similar a un velcro y drenándolos de nutrientes. Apropiadamente, habitan lugares tan espeluznantes como cuevas submarinas y el abismo de las profundidades marinas.

6. Corales

Los corales parecen bastante similares a las esponjas en el exterior, pero de hecho son colonias de pólipos en el mismo filo que las anémonas y las medusas, armados con diminutos tentáculos punzantes para atrapar la comida planctónica. La mayoría de las presas de coral son increíblemente pequeñas, pero incluso algunos de los peces más grandes del mundo comienzan su vida como larvas del tamaño de una cabeza de alfiler. Recientemente, se ha descubierto que ciertos corales en forma de hongo atrapan los tentáculos de medusas que pasan más grandes y los sorben lentamente como un tenedor lleno de espaguetis.

5. Caracoles

Nos gusta pensar en las babosas y los caracoles o «Gasterópodos» como los lentos de la naturaleza, pero muchas especies que habitan el mar son cazadores a tiempo completo. Las especies que nadan como los «ángeles marinos» y las «mariposas marinas» pueden perseguir presas a velocidades impresionantes. Varios nudibranquios se deleitan con los tentáculos de medusas altamente tóxicas para «robar» las células punzantes por sí mismos, y los mortales caracoles cónicos pueden paralizar instantáneamente a los peces (ya veces a los humanos) con sus púas venenosas. Los gasterópodos depredadores son un poco más raros en tierra, pero incluyen monstruos como el «caracol lobo rosado», que se alimenta exclusivamente de otros caracoles, y la «babosa fantasma» subterránea y ciega, que sorbe las lombrices de tierra.

4. Mejillones

Los “bivalvos” incluyen las almejas, ostras, vieiras y otros moluscos de doble caparazón, que se alimentan de plancton mientras bombean agua de mar dentro y fuera de los sifones tubulares. En solo unas pocas especies, el sifón se modifica en un gran «vacío» errante para sorber animales diminutos, o incluso un mecanismo de agarre muscular. Aunque carecen de dientes, sus mollejas pueden estar forradas con quitina resistente para moler sus capturas.

3. Chorros de mar

Los tunicados o «ascidias marinas» son otro grupo de vida marina que generalmente se anclan en su lugar y filtran el plancton, extrayendo agua a través de un orificio inferior de la «boca» y hacia afuera a través de un orificio superior del ano. En el abismo del mar profundo, sin embargo, el plancton es casi inexistente, por lo que la especie abisal Megalodicopia hians ha desarrollado una “boca” abierta para doblarse sobre los pequeños animales que pasan. Alguna vez se creyó que este era el único tunicado carnívoro, pero recientemente se identificó una segunda especie frente a las costas de Australia.

2. Orugas

De las aproximadamente 120.000 especies conocidas de polillas y mariposas, solo hay unas pocas docenas de especies cuyas orugas se alimentan de cualquier otra cosa que no sea materia vegetal. La mayoría de las pocas orugas que se alimentan de insectos del mundo son gusanos de pulgada nativos de Hawái, que imitan ramitas u hojas hasta que su presa se acerca demasiado. Algunas otras especies se aprovechan de las larvas de hormigas, usando feromonas para disfrazarse como parte de la colonia. Otra oruga hawaiana se alimenta exclusivamente de caracoles, alojando su propio capullo debajo de sus caparazones para evitar que escapen. El más mórbido de todos, sin embargo, es el gusano de bolsa Perisceptis carnivora de Panamá. Como todos los demás gusanos de bolsa, esta oruga se esconde en una carcasa protectora construida con los restos de su comida, pero a diferencia de todos los demás gusanos de bolsa, esto significa que usa las extremidades cortadas y podridas de varios insectos y arañas, cuyo olor puede servir para atraer incluso más víctimas.

1. Estrella de mar

Lo crea o no, una gran parte de las «estrellas de mar» son estrictamente depredadoras, aunque la mayoría solo ataca a presas que se mueven más lentamente o que no se mueven, como caracoles, corales y esponjas. Más notables son aquellos que logran capturar organismos más inteligentes y más rápidos como camarones e incluso peces; algunas estrellas simplemente extienden sus brazos serpentinos como trampas, esperando que algo se acerque demasiado. Otros están cubiertos con ganchos microscópicos y tenazas para atrapar la carne que pasa como papel mosca. Lo más extraño de todo son las «estrellas de emboscada», que se paran sobre sus brazos para formar una «tienda» con sus cuerpos anchos y planos. Cuando una criatura desprevenida busca refugio debajo, la estrella se sella contra el fondo del mar y extruye su estómago, digiriendo a la víctima viva durante los próximos días.