Top 10 famosos Muckrakers

Muchas cosas desagradables suceden a puerta cerrada. Libres de escrutinio, los grupos, los gobiernos y las empresas a menudo no hacen nada bueno, seguros en la creencia de que sus imágenes permanecerán absolutamente limpias, sin importar cuán sucias puedan ser sus acciones. Si no fuera por las acciones valientes y la determinación tenaz de algunos hombres y mujeres que se dedican a descubrir las malas prácticas y forzar a las instituciones a salir a la luz, es posible que algunos de los mayores crímenes y abusos de la historia nunca se hubieran revelado. Estos hombres y mujeres llegaron a ser conocidos como «muckrakers». Aunque el término comenzó como un peyorativo, desde entonces se ha convertido en un apodo heroico para cualquiera que cava y cava para encontrar la verdad. Aquí están diez de los mejores rastreadores de escombros en la historia de la prensa estadounidense.

10. Samuel Hopkins Adams

Puede parecernos risible para nosotros ahora (excepto para aquellos de nosotros que compramos jugo de Noni), pero hubo un momento en la historia de Estados Unidos en el que cualquiera podía mezclar algunos ingredientes en una botella, pegarle una etiqueta elegante y venderlo como medicina. . Estos brebajes, llamados medicamentos patentados, fueron vendidos en todo el país por hombres viajeros que prometieron curar todo lo que le afligía. En una época en la que la medicina real no se había descubierto o era difícil de conseguir, la promesa de alivio de los dolores y molestias de una vida difícil era todo lo que la mayoría de la gente necesitaba para deshacerse de su dinero duramente ganado. Algunas de las cosas realmente funcionaron, pero como no había pruebas, estándares ni supervisión, la gente no tenía idea de si lo que estaban obteniendo era real, inofensivo o peligroso.

Incluso las cosas que hicieron lo que prometieron a menudo tuvieron efectos secundarios desagradables o fatales. En 1905, consternado por esta estafa generalizada del pueblo estadounidense, el periodista Samuel Hopkins Adams publicó un artículo en Collier’s Magazine titulado «El gran fraude estadounidense». En él, expuso los peligros de los medicamentos, que a menudo contenían grandes cantidades de alcohol o narcóticos. Debido a su trabajo, el gobierno comenzó a exigir a los fabricantes de medicamentos que etiquetaran claramente sus ingredientes y finalmente los prohibió. En 1911, la Corte Suprema revocó las leyes que impedían que las empresas hicieran reclamaciones fraudulentas, y Adams, que desde entonces se había convertido en un escritor de ficción popular, volvió a sus raíces rastreras y las atacó de nuevo. Esta vez para siempre.

9. Julian Assange

Lo ames o lo odies, no se puede discutir que Julian Assange ha traído el escándalo al siglo XXI. Assange, ex hacker y programador de software, inició el sitio web Wikileaks en 2006 para promover su agenda de «transparencia radical». Un lugar donde los denunciantes pueden compartir documentos clasificados de forma anónima, bajo la dirección editorial de Assange, Wikileaks ha expuesto actos ilícitos corporativos, secretos de la Iglesia de la Cienciología y, lo que es más famoso, un enorme tesoro de cables y documentos diplomáticos estadounidenses que detallan las oscuras realidades detrás de las guerras en Afganistán e Irak. . Tan lejos de un periodista tradicional como un sitio web lo está de un periódico, Assange no investiga crímenes y abusos, pero proporciona un foro mundial instantáneo para quienes lo hacen.

Es un hombre difícil de elogiar, con sus complejos de persecución, arrogancia y acusaciones sexuales sobresalientes, pero su legado en la larga lista de aquellos que sacarían la verdad a la luz es sólido. Wikileaks sigue siendo un lugar importante para aquellos que no tienen otro lugar donde contar sus historias. Mientras siga así, Julian Assange merece el respeto y la admiración de todos aquellos que creen que los secretos deben ser expuestos.

8. Lincoln Steffens

El nombre Lincoln Steffens puede que no se le ocurra a la mayoría de las personas cuando piensan en grandes periodistas estadounidenses, pero debería. Personas como Steffens fueron la inspiración original para el término «muckraker». Escribiendo para el New York Evening Post y McClure’s en la primera parte del siglo XX, Steffens atacó y expuso uno de los mayores centros de corrupción conocidos por el hombre: los gobiernos municipales. En una serie de artículos que luego fueron recogidos en el libro La vergüenza de las ciudades, Steffens esbozó la maquinaria cruel e inequitativa que operaba en todos los ámbitos de la vida municipal. Steffens, un revolucionario de corazón, esperaba que al mostrar cuán maltratados y maltratados los pobres y los inmigrantes recientes por parte de la gente que dirigía sus ciudades, la gente saliera a las calles para exigir un cambio.

Por supuesto, no sucedió, pero Steffens se las arregló para criticar a los funcionarios indiferentes y ayudó a crear el cinismo saludable del votante estadounidense moderno. La reputación de Steffen sufrió después de que se convirtió en comunista y escribió artículos llenos de elogios entusiastas para la Unión Soviética. Más tarde se desilusionó con la ideología (al igual que la mayoría de los izquierdistas occidentales) y la abandonó poco antes de su muerte. Hoy, muy alejado de las batallas ideológicas de la época, su legado es el de un hombre que vio el abuso, no pudo tolerarlo, y se lo contó al mundo.

7. Ralph Nader

En estos días, Ralph Nader es recordado en gran medida (al menos por los demócratas) como el hombre que le dio al mundo a George W. Bush. Como candidato de un tercer partido en 2000, muchos argumentan que obtuvo los suficientes votos progresistas para evitar que Al Gore obtuviera una victoria absoluta, en lugar de la disputada que finalmente fue anulada. Antes de sus incursiones en la política presidencial, Nader se hizo un nombre como un defensor del consumidor vigoroso y apasionado que hizo de su cruzada exponer las flagrantes violaciones de seguridad de las principales empresas estadounidenses.

Su primer objetivo fue la industria del automóvil. En 1965, publicó un bestseller llamado Unsafe at Any Speed, que destacaba los peligros de algunos de los autos más populares de Estados Unidos. La vigilancia de Nader no le hizo ganar amigos en Detroit, y varias compañías contrataron investigadores para intervenir sus teléfonos e incluso contrataron prostitutas para atraerlo a un escándalo. Sin inmutarse, continuó su campaña y fue una figura clave en la nueva ola de regulaciones de seguridad automotriz en los años 60. Usó su nueva fama (y los cientos de jóvenes idealistas que inspiró) para publicar libros sobre preocupaciones ambientales y corrupción gubernamental. Desde entonces, sus campañas presidenciales han empañado el excelente trabajo que hizo para hacer del país un lugar más seguro y honesto. Con suerte, a la larga, la historia recordará a Nader por este último.

6. Seymour Hersh

A algunos muckrakers se les recuerda por un libro, artículo o noticia que reveló un abuso. Otros, como Seymour Hersh, hacen una carrera de escarbar y hurgar en la basura de nuestras instituciones, exponiendo mentira tras mentira, secreto tras secreto. Desde el comienzo de su carrera, aprendió que las historias reales no se contaban escuchando las conferencias de prensa oficiales y las líneas de la empresa. Hersh creía que si querías escuchar la verdad, tenías que ir uno a uno con las personas que vivían y contaban una historia.

Esta filosofía le sirvió bien y lo llevó a algunas de las historias más famosas del siglo XX. La primera gran historia que contó Hersh fue la infame Masacre de My Lai en Vietnam. La masacre de 1969, que involucró a soldados estadounidenses que mataron a cientos de civiles vietnamitas desarmados, galvanizó el movimiento contra la guerra y ayudó a hundir el apoyo público a la guerra. Si My Lai fuera la única historia de la carrera de Hersh, todavía pertenecería a esta lista, pero recién estaba comenzando. Durante los siguientes 40 años, publicó historias sobre complots de la CIA, el programa nuclear de Israel y todo tipo de travesuras gubernamentales en el Medio Oriente y en otros lugares. Hersh incluso contó la historia del Escándalo de Abuso en la Prisión de Abu Ghraib hasta que 60 Minutes lo secuestró en el último minuto.

Sin embargo, sus artículos sobre el escándalo en The New Yorker proporcionaron el contexto y los detalles detrás de las impactantes imágenes. Seymour Hersh sigue siendo uno de los principales rastreadores de escombros del país. Siempre buscando y nunca satisfecho con las respuestas oficiales.

5. Upton Sinclair

Es una vieja broma que nadie quiere saber qué contiene exactamente una salchicha, pero no fue hasta que Upton Sinclair publicó su libro histórico The Jungle en 1906 que la gente se dio cuenta de cuánto no querían saber. Principalmente preocupado por los abusos laborales, Sinclair estuvo encubierto durante siete semanas, recopilando datos sobre las horribles prácticas de la industria de envasado de carne de Chicago. Sus investigaciones llevaron a la publicación del libro. Aunque Sinclair (un socialista de toda la vida) intentaba sacar a la luz la explotación de los trabajadores en los corrales, el público en cambio se centró en las inquietantes revelaciones de la flagrante falta de preocupación por la limpieza y las repugnantes condiciones de las instalaciones de envasado de carne.

Sus vívidas descripciones de las condiciones sucias y la contaminación frecuente conmocionaron a la nación. Tanto es así que la exposición de Sinclair llevó a la creación de la Ley de Inspección de Carne, la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros e incluso la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que todavía regula todos los alimentos vendidos en los Estados Unidos. Sinclair estaba decepcionado de que The Jungle no generara más preocupación por las condiciones de trabajo, pero aún estaba complacido de que al menos pudiera hacer que el suministro de carne fuera más seguro. Cuando se le preguntó sobre la reacción no deseada, Sinclair comentó: «Apunté al corazón del público, y por accidente lo golpeé en el estómago «.

4. Gary Webb

Si tienen suerte, un muckraker encontrará una gran historia que resalte el abuso o la corrupción, la publicará con elogios generalizados y pasará a la historia como un héroe que se enfrentó a quienes nos mantienen encadenados. Gary Webb no fue un hombre afortunado. En 1996, Gary Webb publicó una serie de artículos en los que alegaba que la CIA, con la ayuda expresa de la Administración Reagan, participó activamente en traer grandes cantidades de cocaína desde Nicaragua a las calles de Los Ángeles. Sí, mientras Nancy Reagan le decía a Gary Coleman que «dijera simplemente no», Estados Unidos estaba ayudando a un cartel de la droga a crear una nueva epidemia de drogas en una gran ciudad estadounidense.

Webb describió con minucioso detalle el complicado complot para financiar a los rebeldes nicaragüenses (que eran traficantes de cocaína) mediante la creación de crack, una versión más barata y altamente adictiva de la droga que incluso los niños pobres del centro de la ciudad podían pagar. No hace falta decir que el gobierno se asustó. Y desafortunadamente para Webb, casi todos los periódicos importantes se pusieron del lado del gobierno y atacaron su periodismo. Webb ganó un premio Pulitzer por la serie y todo lo que alegó se demostró que era cierto, pero el implacable ataque a sus credenciales y el furor que sus informes habían causado básicamente terminaron con su carrera. Se mudó de un trabajo a otro, pero nunca más pudo conseguir trabajo en un periódico importante. Fue encontrado muerto de un aparente suicidio en 2005, castigado por revelar la verdad.

3. Rachel Carson

Rachel Carson fue una científica y naturalista que saltó a la fama escribiendo descripciones atractivas y líricas del mundo natural en artículos populares y libros más vendidos. Mucha gente escribe sobre la naturaleza, pero Carson la evangelizó. Ella era una verdadera creyente en la belleza y complejidad del mundo natural y su prosa talentosa la convirtió en una de las escritoras de naturaleza más queridas en la historia de Estados Unidos. En 1957, Carson, que también había trabajado para la Oficina de Pesca, comenzó a preocuparse por el uso generalizado de pesticidas sintéticos como el DDT. En ese momento, no había un movimiento ambiental organizado y la mayoría de la gente veía la naturaleza como un vertedero con capacidad infinita.

Carson dedicó todas sus energías a alertar al mundo de los peligros de los pesticidas químicos y en 1962 publicó Silent Spring, un informe impactante lleno de ejemplo tras ejemplo de exactamente cómo los pesticidas dañaban el medio ambiente. El libro fue un éxito de ventas inmediato y creó casi por sí solo el movimiento ecologista moderno. En todo el país y el mundo, miles de personas se sintieron conmovidas por el trabajo de Carson para organizarse y el movimiento que ella generó llevó no solo a la prohibición del DDT, sino también a la creación de la Agencia de Protección Ambiental. Carson murió de cáncer solo dos años después de la publicación del libro, pero su amor por el mundo natural y sus incansables esfuerzos por protegerlo aún resuenan hoy. Eso es lo que puede hacer una persona con una máquina de escribir y una convicción.

2. Woodward y Bernstein

Aunque “muckraking” fue un término que surgió a principios del siglo XX, dos de los muckrakers más famosos ganaron su reputación en los años 70. Bob Woodward y Carl Bernstein eran dos jóvenes reporteros del Washington Post que tropezaron con la noticia más importante (y el mayor escándalo) de la historia de Estados Unidos. Asignados para informar sobre el robo de la Sede Nacional Demócrata en el edificio de oficinas de Watergate, Woodward y Bernstein cavaron profundamente y finalmente descubrieron una maraña de trucos sucios, crímenes descarados y mentiras persistentes que llegaron hasta la Casa Blanca.

Se llamaron a sí mismos «periodistas de investigación» y el término se ha mantenido en gran medida. Pero su dedicación, perseverancia y voluntad de ir en contra de la sabiduría prevaleciente cuando sabían que tenían razón los convierte en escándalos del más alto nivel. Demostraron que si un periodista hacía su trabajo y se mantenía firme, nadie era inmune a su poder. Ni siquiera el presidente de los Estados Unidos.

1. Edward R. Murrow

Pocos periodistas estadounidenses alguna vez alcanzan las alturas profesionales que alcanzó Edward R. Murrow. Con la excepción de Walter Cronkite, sigue siendo hoy, casi 50 años después de su muerte, una de las figuras más respetadas de la industria. Murrow saltó a la fama internacional durante la Segunda Guerra Mundial como corresponsal en Londres de la radio CBS. Sus informes en vivo en la azotea llevaron el Blitz a casa con vívidos detalles para el pueblo estadounidense y ayudaron a impulsar el sentimiento popular hacia unirse a la guerra.

Una vez que terminó la guerra, regresó a los Estados Unidos y continuó con su estilo de periodismo de alta calidad en la radio y, finalmente, en la televisión. Fue en la televisión, como parte de su famoso programa de noticias See It Now, donde Murrow llevó a cabo su investigación más intensa. Preocupado por lo que vio como una usurpación de los derechos civiles por las acciones del senador Joseph McCarthy y sus campañas para erradicar la infiltración comunista en la sociedad estadounidense, Murrow decidió llegar a la verdad. Utilizando el nuevo medio con todo su poder, Murrow utilizó los propios discursos de McCarthy en su contra, condenando al hombre con sus propias palabras. Un estilo que todavía funciona hoy y ha llegado a dominar las noticias por cable.

Murrow era ambivalente acerca de la televisión y dio conferencias a los ejecutivos sobre su uso, pero pocas personas han sido tan efectivas en la lucha contra las injusticias con la televisión como Murrow. Fue un gran periodista, un consumado profesional y no hizo menos que hacer del país un lugar mejor. Todo por no tener miedo de hacer brillar una luz en los rincones más oscuros de nuestro mundo.