10 cosas que evolucionaron más de una vez

La evolución es un viaje en más de un sentido. Que la vida pueda adaptarse a su entorno, realizar una serie de mejoras que la ayuden a prosperar en el mundo es asombroso. Aún más increíble es la forma en que se puede llegar al mismo destino desde diferentes puntos de partida.

Tiene sentido que más de una criatura pueda evolucionar para tener una determinada habilidad como camuflaje o veneno. Pero a veces la naturaleza va incluso más allá. A veces lo mismo evolucionará en organismos totalmente diferentes que no tienen nada que ver entre sí.

10. A la naturaleza le encanta hacer cangrejos

Nunca se puede exagerar cuánto ama la naturaleza a los cangrejos. A la gente también les encanta, pero normalmente con mantequilla y ese es un tipo de amor diferente. En la naturaleza, los cangrejos son tan queridos que han evolucionado varias veces en un ejemplo de evolución paralela que se volvió salvaje.

El proceso por el que algo evoluciona hasta convertirse en cangrejo se llama carcinización, que en sí mismo es impresionante. Sucede tan a menudo que tiene su propio nombre. Dependiendo de a quién le preguntes, los cangrejos tienen evolucionado 5 o 6 veces separadas.

Hay verdaderos cangrejos que son los que encontrarás en las cartas de varios restaurantes. También hay cangrejos falsos que evolucionaron a partir de ancestros más parecidos a las langostas. Estos incluyen cangrejos ermitaños. Luego están los dromiidae o cangrejos esponja, los diminutos cangrejos de porcelana, los cangrejos rey estrella de Red Lobster y los pequeños cangrejos de piedra peludos y gruesos.

La ciencia no puede explicar completamente por qué tantas criaturas evolucionan hasta convertirse en cangrejos, pero la respuesta más clara parece ser que tiene sentido. Hay ventajas para la forma y el diseño de un cangrejo que son superiores a lo que los antepasados ​​de esas criaturas tenían a su favor. O, en otras palabras, los cangrejos están mejor diseñados que los crustáceos con diferentes tipos de cuerpo y atributos.

9. La producción de cafeína evolucionó en el café, el té y otras plantas

La humanidad ama la cafeína, es la sustancia psicoactiva más consumida en el mundo. Lo ponemos en bebidas y refrigerios, pero la mayoría de las veces lo disfrutamos de donde proviene naturalmente: café y té. Excepto que esas tampoco son las únicas fuentes de cafeína natural en el mundo.

La cafeína evolucionó, por sí sola, en múltiples plantas que no tienen conexiones biológicas entre sí. No solo café y té sino cacao que permite tener una dosis de chocolate, yerba mate y alrededor 60 otras plantas en total.

Aunque el proceso químico de producción de cafeína en las plantas es similar de una planta a otra, las investigaciones han demostrado que en el café y el chocolate las enzimas que evolucionaron para producir cafeína no estaban relacionadas.

En lo que respecta al té, después de que se desveló el genoma del café, los científicos pudieron determinar que las dos bebidas obtenían su cafeína a través de genes totalmente diferentes. Si bien las enzimas eran diferentes entre el café y otras plantas, esta diferencia genética básica muestra un proceso completamente ajeno entre las dos plantas.

8. Los cuerpos de seis patas evolucionaron dos veces

Para la mayoría de las personas, cualquier cosa que tenga seis patas se considera un huésped no deseado en casa, en un picnic o en cualquier otro lugar. Hay muy pocos insectos en el mundo que agradan a alguien, e incluso aquellos que nos gustan (las abejas, por ejemplo) todavía no queremos conocerlos de cerca.

La naturaleza tiene una perspectiva diferente para los insectos. De hecho, tanto es así que la forma de 6 patas puede tener evolucionó en dos tiempos diferentes. Esto contrasta con la creencia anterior de que los antiguos ancestros de los insectos tenían muchas más patas, como los ciempiés y los milpiés, y que la variación de seis patas es una tendencia relativamente nueva en la evolución.

Los insectos y crustáceos compartían un ancestro común. Este se ramificó para producir hexápodos, entre los que se incluyen nuestros amigos insectos de seis patas. Pero el estudio del ADN mitocondrial de algunos organismos, en particular colémbolos o colémbolosmuestra que se separaron de los crustáceos mucho antes que otros insectos.

7. Los dientes evolucionaron en diferentes épocas y especies.

Los dientes no son algo en lo que pasamos mucho tiempo pensando. Piensas en cepillarlos, seguro que pensarás en ellos cuando se rompa o pierdas uno, y es posible que notes una linda sonrisa. Pero pensar de dónde vinieron en un sentido evolutivo no es una prioridad en la lista de tareas pendientes de la mayoría de las personas.

La evidencia ha sugerido que no todos los dientes provienen del mismo lugar. Es posible que hayan evolucionado en dos momentos diferentes de la historia evolutiva tanto de peces como de mamíferos. En el caso de los mamíferos, parece que la primera vez que evolucionaron los dientes, que habrían sido criaturas diminutas del tipo de las musarañas, ocurrió dos veces. Las criaturas de los hemisferios norte y sur, totalmente separadas entre sí, parecían tener molares evolucionados al mismo tiempo. Anteriormente se pensaba que los molares tribosfénicos, que pueden cortar y moler, sólo evolucionaron en el hemisferio norte. Pero los fósiles de Australia y Madagascar lo contradicen.

Bajo el agua, peces fosilizados llamados placodermos han demostrado que la idea de que los dientes procedían de un único ancestro vertebrado también puede ser falsa. Mucho antes que los mamíferos, estos peces lucían masticadores. Hace 408 millones de años. Una rama de su árbol genealógico evolucionó desde crestas de material parecido a los dientes hasta protuberancias separadas en forma de conos hechas de dentina, también conocidas como dientes.

6. Los dinosaurios desarrollaron la capacidad de volar varias veces

La mayoría de la gente parece estar de acuerdo con la idea de que las gallinas y otras aves modernas pueden rastrear su linaje hasta los dinosaurios. Los antiguos lagartos desarrollaron alas, y algunos aprendieron a volar y aquí estamos hoy friéndolos.

La realidad de la evolución del vuelo no es tan simple como que un T. Rex se convierta en pollo. La evidencia fósil muestra que el vuelo puede haber evolucionado en más de un tiempo y lugar. Los ancestros de las aves modernas son obviamente los que ya conocemos, pero rapaces prehistóricas en América del Sur También indican que también desarrollaron la capacidad de volar.

Investigaciones posteriores sobre los antepasados ​​de las aves demostraron que la rama de los dinosaurios que condujo a las aves modernas, los deinonicosaurios, había desarrollado potencialmente la capacidad de volar. al menos tres veces. Los científicos tuvieron que observar el tamaño de los huesos y otros rasgos físicos que reflejan lo que sabemos sobre las aves hoy y determinaron que un pequeño dinosaurio en el hemisferio sur llamado Rahonavis habría podido volar, al igual que el Microraptor de cuatro alas.

Es probable que muchos dinosaurios emplumados pudieran planear, pero aquellos que podían batir sus alas y despegar para volar eran relativamente raros, pero no tan raros como pensábamos.

5. Los vertebrados de sangre roja evolucionaron dos veces

La sangre roja es un alimento básico de los vertebrados. Si tienes columna, probablemente tengas sangre roja, con algunas excepciones inusuales, como los eslizones de sangre verde. Ese aspecto de nuestra existencia, que el hierro de nuestra hemoglobina hace que la sangre sea roja, normalmente nunca se cuestiona. Parece uno de nuestros componentes básicos y una vez que sabes por qué la sangre es roja, no hay mucho más que hacer.

Debido a que la forma en que la sangre transporta oxígeno a través de un organismo es bastante eficiente, es fácil imaginar que tampoco es un método exclusivo desde un punto de vista evolutivo. La investigación muestra que los vertebrados de sangre roja lograron evolucionar en dos momentos diferentes aproximadamente Hace 500 millones de años. Si bien la mayoría de los vertebrados, incluidos los humanos, encontraron sangre roja para transportar oxígeno de la misma manera, existen pez sin mandíbula, como las lampreas, que llegaron a él mediante un método completamente diferente. Los ancestros de los peces desarrollaron un conjunto completamente distinto de proteínas para controlar la sangre oxigenada.

4. Venom ha evolucionado al menos 100 veces distintas

El mundo está lleno de animales peligrosos. Algunos son peligrosos por sus dientes y garras, pero otros han desarrollado armas eficaces en forma de veneno. Diferentes venenos provocan diferentes reacciones. Los venenos neurotóxicos afectan el sistema nervioso, mientras que los hemotóxicos pueden atacar el corazón y provocar que se desangre. Usted puede estar expuesto al veneno de serpientes, peces, arañas, insectos, anfibios e incluso algunos mamíferos.

Los sistemas de veneno han evolucionado más de 100 veces a través de estas diversas formas de vida, lo que lo convierte en uno de los rasgos evolutivos más prolíficos del mundo. La evolución es tan complejo como suena. Algunos venenos están relacionados con las enzimas digestivas, otros no. Puede transmitirse a través de la piel o de colmillos o aguijones según el animal. Los orígenes todavía están llenos de misterio.

3. Los lobos pueden haber evolucionado hasta convertirse en perros en más de un lugar

Que los perros modernos evolucionaron a partir de los lobos. hace unos 130.000 años y fueron domesticados hace unos 12.000 a 15.000 años es bastante conocido. Menos conocido es que esto pudo haber sucedido más de una vez. La domesticación de los perros pudo haber ocurrido en tanto en oriente como en occidenteconvirtiendo lobos en perros en dos lugares no relacionados.

En el pasado ha habido desacuerdo sobre si la domesticación se produjo en Asia oriental, Asia central o Europa. Pero los tres podrían tener razón. Las comparaciones del ADN de perros antiguos encontrado en restos esqueléticos muestran que los perros orientales y occidentales son genéticamente diferentes y pueden haber provenido de diferentes árboles evolutivos.

Otro estudio realizado posteriormente reveló que los perros de Oriente Medio y Asia Oriental también tienen orígenes genéticos diferentes, es decir poblaciones de lobos separadas probablemente dio origen a cada uno. En teoría, eso podría significar que los lobos evolucionaron hasta convertirse en perros en varios lugares.

2. La vida misma puede haber evolucionado varias veces

Retrocedamos más que nunca. No a la evolución de los dientes, los ojos, el pelaje o los huesos. Vayamos hasta el momento en que comenzó la vida y hagamos una pregunta. ¿Hubo un momento específico en el que la vida evolucionó? ¿O pasó mucho?

La ciencia ha propuesto que es posible que no existiera un solo momento en el que comenzó la vida. En cambio, la vida puede haber comenzado una y otra vez una y otra vez en múltiples lugares inconexos. La vida más temprana, en sus formas más simples, podría haberse extendido como la pólvora en todo tipo de formas únicas y diversas. Y tal vez fue solo nuestro primer evento de extinción masiva cuando muchos de ellos fueron aniquilados, allanando el camino para que muchas menos opciones reemplazaran lo que se perdió.

Durante mucho tiempo existió la creencia de que toda la vida en la Tierra, sin importar la forma que adoptara, se remontaba a miles de millones de años atrás. un microorganismo ese habría sido el progenitor de todo. Pero esta teoría alternativa presenta la posibilidad de que no existiera ningún ancestro común.

La presencia de vida fuera de las condiciones “normales” da credibilidad a esta teoría. Cosas que prosperan en respiraderos oceánicos profundos y hostiles, o en los rincones sellados más oscuros del mundo. Los microbios allí, que rara vez se estudian, podrían ser partes de árboles de vida totalmente separados.

1. El ferrocarril Aldabra se extinguió pero luego volvió a existir

Hasta ahora hemos visto varios ejemplos de evolución convergente que dieron lugar a formas o aspectos similares para los organismos, pero no hay nada como el carril de Aldabra. Se trata de un ave completa que evolucionó, existió, se extinguió y luego evolucionó nuevamente a partir de un ave diferente.

El raíl de Aldabra original era un ave no voladora que vivía en el atolón de Aldabra en el Océano Índico. No era del todo notable, salvo por el hecho de no poder volar, razón por la cual no pudo sobrevivir a la inundación del atolón. Hace 136.000 años. La inundación acabó con toda la vida terrestre en el atolón y el ferrocarril se extinguió.

Avance rápido hasta hace 36.000 años. Una edad de hielo alteró el paisaje del mundo y el nivel del océano bajó lo suficiente como para traer de vuelta el atolón. En Madagascar, un pájaro llamado carril de garganta blanca tomó vuelo y abandonó la isla, instalándose en el atolón de Aldabra. Lo mismo sucedió una vez en el pasado cuando esta misma ave, hace mucho tiempo, abandonó Madagascar y se estableció en el atolón donde, con el tiempo, evolucionó hasta dejar de volar y se convirtió en el extinto carril Aldabra.

Con una nueva población de rieles de garganta blanca, la naturaleza siguió el mismo camino que antes y los rieles volvieron a perder su capacidad de volar. El ferrocarril Aldabra había vuelto a existir por segunda vez.

Las comparaciones de huesos entre los nuevos rieles no voladores y los antiguos rieles no voladores y los rieles voladores de garganta blanca muestran que las versiones extintas y nuevas son muy similares y distintas de sus ancestros voladores, con tobillos más gruesos diseñados para caminar y una estructura general más pesada que no es ideal. para el vuelo.