¿Es realmente posible la inmortalidad?

Si has visto las películas de montañés, quizás te hayas preguntado, ¿quién quiere vivir para siempre? La inmortalidad no es tan deseable según la ficción. Desde Drácula hasta Q Continuum, nadie parece feliz lidiando con la eternidad en las historias. ¿Pero podría ser real? ¿Algo podría realmente experimentar eso?

Parece que la inmortalidad puede no ser tan ficticia, al menos para algunas cosas. Investigadores estudiando árboles de Ginkgo, que pueden vivir milenios, han descubierto que losárboles más viejos están tan saludables como los jóvenes. ¿Podrán vivir para siempre? Bueno, necesitaríamos toda la eternidad para comprobarlo. Es alentador pensar que el tiempo no afecta estas cosas. Exploremos más allá del velo de la mortalidad.

Esperanza de vida humana

Se sugiere que los humanos tienen un límite en su longevidad. Actualmente, la esperanza de vida media es de alrededor de 72 años. En 1800, era desolo 35 años. Esto no significa que las personas murieran a los 35 porque eran viejas; significaba que muchas morían jóvenes, reduciendo la media. Aún así, se podría vivir hasta los 70 años o más. Sin embargo, según algunas investigaciones, el límite superior para un cuerpo humano sería de150 años.

Jeanne Louise Calment, la persona más longeva registrada,falleció a los 122 años en 1997.

Se cree que entre los 120 y 150 años, el cuerpo humano colapsaría por múltiples tensiones y lesiones. No importa qué tan en forma estés, simplemente no funcionaría. Es como una fruta que ha estado fuera demasiado tiempo: has pasado tu mejor momento.

El estudio analizó análisis de sangre y midió proporciones de glóbulos blancos y tamaños de glóbulos rojos a lo largo del tiempo. Según sus datos y modelado por computadora, determinaron que 150 años es el máximo para un humano antes de que no pueda soportar el estrés de la vida. Esto se llama senescencia, la descomposición gradual sin recuperación.

Esto no significa que los humanos acepten esto sin más. La búsqueda de la inmortalidad nos ha fascinado por siglos. Ponce de León buscó laFuente de la Juventud en Florida en 1513 sin saber que se convertiría en un lugar popular para las personas mayores. Los historiadores han asegurado encontrarel Santo Grial varias veces, aunque nadie reporta inmortalidad tras beber de él.

En tiempos contemporáneos, hemos seguido métodos científicos en busca de la vida eterna. Exploraremos qué depara el futuro para los humanos, pero primero, echemos un vistazo al reino animal.

Los más longevos

Muchos animales viven mucho más que los humanos, pero no son inmortales. Las tortugas, por ejemplo, han vividohasta 192 años, lo cual es admirable. Sin embargo, eso es poco en comparación con algunos.

En el océano, muchas criaturas disfrutan de vidas largas. Lasballenas de Groenlandia pueden superar los 200 años. Los tiburones de Groenlandia pueden vivir 250 años, y algunas estimaciones sugieren hasta500 años.

El animal confirmado de mayor edad fue unaalmeja llamada Ming. Como los árboles, las almejas tienen anillos que indican su edad, y contaron 507 años.

Para cualquier ser, llegar a 500 años es notable, pero hay formas de vida aún más longevas. El coral negro, por ejemplo, puede durar milenios. Algunos cerca de Hawai fueron fechados en4,265 años. Estaban allí para la construcción de Stonehenge.

Más impresionante aún es una esponja de vidrio descubierta en el Mar Oriental de China, que los investigadores dataron en11,000 años. Pero, aun así, no la llamarías inmortal; aún es solo una larga vida. ¿Qué hace falta para cruzar la línea hacia la verdadera inmortalidad? Observando el mundo, algunas especies pueden haberlo logrado.

La medusa inmortal

https://www.youtube.com/watch?v=ayomaJWCMLM

Turritopsis dohrnii es una medusa mundialmente distribuida. Prefiere aguas templadas y se encuentra del Caribe a Japón. Conocida comúnmente como la medusa inmortal.

El ciclo vital de una medusa inicia como un huevo fertilizado, luego en larva planula. La planula se adhiere a una roca y se convierte en pólipos, que luego se transforman en pequeñas medusas llamadas efiras, y finalmente en medusas adultas. Hasta aquí, todo normal.

Normalmente, al envejecer, una medusa muere. Pero la medusa inmortal, ante amenazas ambientales, puederegresar a su etapa inicial y reiniciar su ciclo de vida.

Por supuesto, la medusa inmortal es vulnerable al daño. Puede quedar atrapada en la hélice de un barco, ser comida por depredadores, o envenenada con toxinas. Pero si evitase estos traumas, podría vivir eternamente.

La hidra

https://www.youtube.com/watch?v=itvfxhrfudw

Relacionadas con las medusas, las hidras son invertebrados de agua dulce. A diferencia de muchas criaturas, sus células madre estánconstantemente renovándose. Esto les permite no envejecer. Como la medusa, si la hidra evita depredadores o traumas fatales, podría vivir indefinidamente.

Si pierde una extremidad, una hidra puede regenerarla. Más impresionante aún, si se desmonta por completo, cada parte se regenera en una nueva hidra. ¿No estás impresionado? Puedes licuarlas, y aún así las célulasse reordenan y crean una nueva hidra. Impresionante, aunque un caso de ciencia llevada al extremo.

Gusanos planos

https://www.youtube.com/watch?v=m12xsf5g3bo

Losgusanos planos están en todo tipo de hábitats. Como las hidras, tienen una notable capacidad regenerativa. A diferencia de los humanos, sus células madre no envejecen.No muestran signos de envejecimiento y siguen dividiéndose, curando lesiones y reemplazando células como si fueran nuevas.

Los cromosomas humanos terminan en telómeros que se acortan con cada división celular, limitando nuestra capacidad regenerativa. Los gusanos planos no tienen este problema.

Su capacidad regenerativa es impresionante. Incluso un trozo minúsculo de un gusano plano puede regenerarse completamente. Si su cabeza se parte, crecen dos nuevas.

Desafortunadamente, los humanos no pueden regenerarse de esta forma. Pero eso no significa que no haya quienes intenten revertir o detener el envejecimiento.

Bryan Johnson

https://www.youtube.com/watch?v=jbzwhutcooo

Bryan Johnson está en primera línea de la búsqueda por la longevidad extrema. Ha adquirido fama en redes sociales por sus poco convencionales métodos para extender su vida. Entre estos, ha realizadotransfusiones de plasma de su hijo de 18 años y su padre, sin efectos reales. Los apodó sus «chicos de sangre».

A menudo, inesperadamente presentacontenido desnudo en redes. Se dice que ha revertido su edad biológica, aunque los críticos señalan que luce su edad. Una vez se inyectógrasa donada en la cara, mostrando imágenes bastante extrañas. Invierte $2 millones al año en suplementos, dietas y terapias experimentales para vivir indefinidamente.

Según Johnson, de 47 años, médicos le afirmaron que tiene lospulmones de un joven de 18 años y el corazón de un hombre de 37. Dice que sutiroides es como la de uno de 23 y su piel y próstata reflejan las de hombres más jóvenes.

Dedicado a su objetivo con un proyecto llamado Blueprint, tomamás de 100 suplementos diarios. El 15% de su dieta esaceite de oliva, que le cuesta $75 por dos botellas.

Si sus esfuerzos valen la pena o no, es una incógnita. Si muere joven, el propósito se perdería. Y si tiene éxito, la mayoría no estará viva para presenciarlo.

¿Hasta qué edad podremos vivir?

Mencionamos que los humanos podrían alcanzar entre 120 y 150 años. Sin embargo, también hay teorías que apuntan avivir hasta mil años si modificamos nuestro código genético.

Al estudiar criaturas como las hidras, nos enfocamos en sus genes para desentrañar el secreto de su longevidad. Si podemos replicar esto en humanos, podríamos vivir resultados similares, quizá mucho más allá de mil años. Un profesor de biogerontología sugirió que podríamos llegar a20,000 años.

Algunos critican la idea de límites estrictos a la vida humana, sugiriendo que no hay una razón definitiva para tenerlos. Esto no significa afirmar la inmortalidad humana, sino cuestionar por qué asignar un número específico.

Esa lógica se desmorona si observas excepciones; si una persona vive hasta 120, ¿por qué no 130? El número arbitrario parece una limitación injustificada.

Aún estamos bastante lejos de ser inmortales. Pero el futuro puede sorprendernos. Si un gusano, una medusa y una hidra pueden hacerlo, ¿quién sabe qué logrará un millonario con suficientes recursos y expertos?