10 intrépidas incursiones de la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial se libró a una escala colosal. Las batallas pueden durar meses e involucrar a millones de combatientes. Rara vez se lograron avances importantes sin un gran gasto de mano de obra y recursos. Sin embargo, hubo raras ocasiones en las que unos pocos hombres lograron cosas extraordinarias. Con la ventaja de la sorpresa, la preparación y no poca suerte, era posible que una pequeña fuerza infligiera daños desproporcionados a su tamaño.

10. La batalla de Fort Eben-Emael

El plan de Hitler para la invasión de Europa Occidental en 1940 constaba de dos componentes principales. Mientras que la mayor parte de las divisiones panzer blindadas de Alemania se deslizaban por el bosque de las Ardenas en un intento de flanquear la línea Maginot fuertemente fortificada de Francia, una segunda gran fuerza lanzaría un ataque más convencional a través de la frontera hacia Bélgica.

El éxito del plan se basó en la sorpresa y la velocidad, pero Bélgica Fuerte Eben-Emael, el fuerte más grande del mundo, representó un obstáculo formidable. Repleto de armas, protegido por zanjas antitanques y con muros de unos 40 metros de altura y 1,5 metros de espesor, tenía el potencial de detener a todo un ejército en seco. Los alemanes intentaron capturarlo con solo once planeadores y ochenta hombres.

Había muchas cosas que podían salir mal. Los planeadores nunca se habían usado en combate antes, y los pilotos alemanes tendrían que improvisar un aterrizaje en el espacio muy limitado disponible en la parte superior del fuerte. Incluso si bajaran sus planeadores de manera segura, los paracaidistas alemanes de élite serían superados en número 10-1 por los defensores belgas.

Mientras los ejércitos de Hitler atacaron hacia el oeste en las primeras horas del 10 de mayo de 1940, los planeadores se acercaron al fuerte en la penumbra. Tomaron a los defensores belgas completamente por sorpresa, y antes de que el sol hubiera salido por el horizonte, los paracaidistas alemanes estaban dentro del fuerte destruyendo armas y causando estragos.

Los belgas no sabían qué los había golpeado. Todavía estaban luchando por recuperar el control de Fort Eben-Emael veinticuatro horas después, cuando las fuerzas terrestres alemanas comenzaron a llegar en fuerza. La guarnición se rindió ese mismo día. Fort Eben-Emael había sido diseñado específicamente para defender las fronteras de Bélgica de la agresión alemana, pero los alemanes lo habían tomado en cuestión de horas al costo de solo seis muertos y quince heridos. Bélgica se rindió a Alemania solo tres semanas después

9. Saint Nazaire Raid

En las primeras horas del 28 de marzo de 1942, los centinelas alemanes en la ciudad fuertemente fortificada de Saint Nazaire divisó una embarcación inusual que se acercaba a gran velocidad. Enarbolaba la bandera nazi, se parecía de pasada a un destructor alemán y respondía con los códigos correctos cuando se le indicaba. Por otro lado, los alemanes no esperaban la llegada de ningún barco, y sus sospechas se habían levantado por los informes de bombarderos de la RAF sobre sus cabezas.

El barco era el HMS Campbeltown, un destructor británico envejecido que había sido disfrazado para parecerse a un buque de guerra alemán. El subterfugio no resistió un examen detenido. Mientras los reflectores iluminaban el HMS Campbeltown, las baterías de la costa se desgarraron con una andanada de fuego asesina.

HMS Campbeltown aumentó su velocidad antes de chocar de frente con las enormes puertas de los diques secos de Saint Nazaire. Más de 250 comandos salieron del buque de guerra y durante las siguientes horas invadieron Saint Nazaire, destruyendo la maquinaria e instalaciones de bombeo del muelle.

Los alemanes quedaron impresionados por la audacia del ataque, pero el daño no pareció ser demasiado severo. Más de la mitad de los comandos y el personal de la Royal Navy involucrados en la incursión habían sido asesinados o capturados, y se esperaba que los diques secos vitales volvieran a estar operativos en cuestión de semanas. Esta valoración de la situación cambió drásticamente al mediodía del 28 de marzo cuando la enorme bomba oculta en HMS Campbeltown’s el casco explotó. Los diques secos fueron destruidos por completo y quedaron fuera de servicio durante el resto de la guerra.

8. Operación Frankton

El éxito de la incursión de Saint Nazaire llevó a Hitler a ordenar que todos los comandos enemigos capturados fueran para ser ejecutado. Esto elevó considerablemente las apuestas para los diez Royal Marines británicos que, el 7 de diciembre de 1942, fueron depositados en un submarino en el estuario de Gironde, en el suroeste de Francia.

Mientras el submarino se sumergía y se dirigía a casa, los marines comenzaron la peligrosa tarea de remar con sus endebles kayaks 100 millas a través del territorio enemigo hacia el puerto de Burdeos ocupado por los alemanes. Desde aquí, los rápidos barcos alemanes rompían el bloqueo aliado para regresar con suministros vitales como caucho del Lejano Oriente.

Los asaltantes tardaron cinco días en alcanzar su objetivo, momento en el que solo quedaban dos kayaks y cuatro marines. El resto del grupo de asalto había sido capturado o perdido debido a las fuertes mareas. Los infantes de marina restantes esperaron a que anocheciera y luego se pusieron a trabajar colocando minas de lapa magnéticas en los barcos alemanes, literalmente bajo las narices de los centinelas alemanes.

Las explosiones resultantes causaron tanto daño que Churchill afirmó que la redada podría haber acortado la guerra a los seis meses. Se presume que los diez infantes de marina están muertos. Sin embargo, dos de ellos corrían por sus vidas, perseguidos por Francia y luego por España hasta que finalmente llegaron a la seguridad de Gibraltar en febrero de 1943.

7. Alexandra Raid

Las fuerzas armadas de Mussolini no tuvieron una guerra exitosa. La Fuerza Aérea Italiana estaba formada por biplanos obsoletos, el ejército dependía de la artillería de la Primera Guerra Mundial y el pueblo italiano tenía pocas ganas de librar una guerra de conquista. La marina de Italia, aunque con mucho la rama más moderna y eficaz de las fuerzas armadas italianas, sufrió mucho por la falta total de portaaviones.

Los ejércitos de Italia lucharon por mantenerse firmes en casi todas las batallas y campañas en las que participaron, pero sus fuerzas especiales no debían ser subestimadas.

El 19 de diciembre de 1941, un pequeño grupo de hombres rana italianos armados con torpedos tripulados y minas de lapa magnéticas se deslizó sin ser visto en el puerto de Alejandría, el puerto más importante de la Royal Navy en todo el Mediterráneo Oriental.

Los asaltantes infligido un daño considerable. Un destructor y un petrolero fueron destruidos. Dos acorazados resultaron gravemente dañados, y uno de ellos, el HMS Queen Elizabeth, estaba efectivamente hundida y se habría perdido por completo si no hubiera descansado en el piso poco profundo del puerto.

Solo seis hombres rana italianos estuvieron más cerca de hundir un acorazado británico que todo el Flota de superficie italiana gestionado a lo largo de toda la guerra.

6. La incursión de Doolittle

El 7 de diciembre de 1941, más de 300 aviones de combate japoneses atacaron la Flota del Pacífico de Estados Unidos en Pearl Harbor. En los meses siguientes, mientras los japoneses conquistaban vastas extensiones de territorio en el Lejano Oriente y el Pacífico, los estadounidenses se vieron obligados a librar una guerra defensiva.

Un piloto de pruebas estadounidense con el nombre de James Doolittle propuso un atrevido ataque dirigido a las islas de origen japonesas. Los estadounidenses no tenían bases aéreas dentro del alcance de ataque de Japón, pero tenían portaaviones.

El 18 de abril de 1942 el USS Hornet fue avistado por una patrulla japonesa. Temiendo que su cobertura hubiera sido descubierta, Jimmy Doolittle condujo a dieciséis bombarderos medianos B25 Mitchell desde la cubierta de vuelo hacia el aire. Los bombarderos de este tamaño nunca estuvieron destinados a operar desde portaaviones. Incluso despojados de la mayoría de sus armas y armaduras, las pesadas máquinas gimieron bajo el esfuerzo de volar. No había posibilidad de volver a la USS Hornet; el portaaviones estadounidense ya estaba huyendo en busca de aguas más seguras. Los asaltantes tendrían que intentar volar a bases aéreas en China que se encuentran en, o más allá, de los límites de su alcance.

Los asaltantes de Doolittle dejaron sin energía a Tokio durante varias horas, atacaron numerosas fábricas y dañaron un portaaviones que se había estado renovando en la Base Naval de Yokosuka. Mientras que la daño infligido fue leve en comparación con lo que seguiría más tarde en la guerra, fue mucho mayor de lo que razonablemente se podría haber esperado de tan solo dieciséis bombarderos medianos. Los japoneses ahora sabían que no eran invulnerables a los ataques desde el aire, y los estadounidenses finalmente tenían noticias que celebrar.

5. La redada de Telemark

Los aliados sufrieron pesadillas de que los alemanes podrían vencerlos en la carrera por desarrollar una bomba nuclear. Si bien el programa nuclear estadounidense disfrutó de una mejor financiación y apoyo del gobierno, los alemanes tenían una ventaja que podía cambiar el juego. Agua pesada potencialmente podría usarse como un atajo para producir uranio apto para armas. Solo había una instalación en el mundo capaz de producir agua pesada, y desafortunadamente para los aliados, estaba ubicado en Telemark en las profundidades de la Noruega ocupada por los alemanes.

Las defensas aéreas alemanas y las dificultades de bombardear un objetivo ubicado en medio de montañas noruegas nevadas llevaron a los británicos a descartar un ataque aéreo. En cambio, en octubre de 1942, un grupo avanzado de cuatro comandos noruegos con equipo básico y suministros limitados se lanzó en paracaídas en una de las regiones más inhóspitas de Europa.

La segunda etapa de la operación salió muy mal cuando dos planeadores que transportaban a un equipo de ingenieros reales se estrellaron en condiciones invernales espantosas. La mayoría de los ingenieros murieron en el acto y el resto fue torturado y ejecutado por la Gestapo.

Los alemanes ahora sabían que Telemark era un objetivo, pero los planificadores británicos se comprometieron a enviar apoyo y continuar con la operación independientemente. Mientras tanto, los comandos noruegos lucharon contra uno de los peores inviernos registrados en una batalla desesperada por mantenerse con vida.

Los refuerzos no llegaron hasta febrero de 1943, momento en el que los comandos noruegos sufrían de desnutrición, habiendo sobrevivido al invierno con una dieta exigua que consistía principalmente en musgo de reno. Todo lo que quedaba era trepar por un acantilado de 200 metros, cruzar un río helado, escalar otra pared de roca casi vertical, colarse en la fábrica de agua pesada, plantar los explosivos, evadir la captura de los alemanes y esquiar 250 millas hasta la seguridad de Suecia. De algun modo tuvieron éxito.

4. Operación Venganza

El almirante Isoroku Yamamoto fue uno de los comandantes superiores de la Armada Imperial Japonesa, el cerebro detrás del ataque a Pearl Harbor y el estratega militar más talentoso de Japón.

Yamamoto era inteligente, innovador y audaz. Hablaba inglés con fluidez y, habiendo vivido una vez en Estados Unidos, entendía la psique estadounidense de una manera que otros líderes militares japoneses no entendían. Estas cualidades lo convirtieron en un oponente peligroso.

En abril de 1943, los descifradores de códigos estadounidenses informaron que Yamamoto volaría a las Islas Salomón en una gira de inspección. Si los estadounidenses intentaban interceptarlo, los japoneses podrían darse cuenta de que los códigos habían sido descifrados. No obstante, el presidente Roosevelt decidió que valía la pena correr el riesgo de tener la oportunidad de matar a Yamamoto.

Yamamoto se destacó por su puntualidad, y el 17 de abril de 1943, el American P-38 Lightning, operando en los límites de su alcance, lo encontró exactamente donde esperaban que estuviera. Mientras doce de los pilotos estadounidenses se enfrentaron a los cazas Mitsubishi Zero que escoltaban a Yamamoto, los otros cuatro fueron tras los dos bombarderos japoneses, uno de los cuales llevaba al almirante en persona.

Yamamoto fue derribado y asesinado, y los japoneses nunca se dieron cuenta de que sus códigos se habían visto comprometidos. La pérdida de Yamamoto fue un duro golpe, y las autoridades mantuvieron la noticia de su muerte oculta al pueblo japonés durante cuatro semanas.

3. Dambusters

A principios de 1942, un ingeniero británico llamado Barnes Wallace Se le ocurrió una idea tan descabellada que casi nadie creyó que pudiera funcionar. Wallace insistió en que podía desarrollar una bomba que, cuando se lanzara desde una altura y velocidad precisas, rebotar a través del agua como una piedra que roza. Si golpeaban bien, podrían romper las enormes represas que proporcionaban a Alemania una importante fuente de energía hidroeléctrica.

Arthur Harris, jefe del Comando de Bombarderos de Gran Bretaña, pensó que el plan era una locura e hizo todo lo que estaba en su considerable poder para bloquearlo. No obstante, Wallace tenía amigos en las altas esferas y la evidencia suficiente para sugerir que podría estar en algo.

Del 16 al 17 de mayo de 1943, unos diecinueve bombarderos pesados ​​Lancaster del recién formado escuadrón 617 atacaron el corazón de la Alemania nazi sin escolta de caza, por la noche, antes de lanzar sus bombas con una precisión milimétrica desde una altura de solo 60 pies. No había margen de error. Los combatientes enemigos, el fuego antiaéreo, los árboles, las líneas eléctricas e incluso el rocío cuando sus bombas golpearon el agua eran enemigos potencialmente mortales. Incluso si las tripulaciones hicieron todo bien y las bombas dieron en el blanco, no podría haber garantía de éxito.

En una misión regular, Bomber Command consideró aceptables pérdidas del 5%. Este fue un asunto mucho más peligroso, y 53 de los 113 tripulantes que partieron nunca regresaron.

No obstante, la redada fue un éxito. Las bombas rebotaron, se rompieron dos presas y una tercera presa resultó dañada. La inundación resultante destruyó fábricas e infraestructura, y los alemanes se vieron obligados a desviar una gran cantidad de recursos hacia las reparaciones. La creencia de Wallace de que los ataques de precisión eran posibles y valiosos fue reivindicada, y el Escuadrón 617 de hombres alcanzó una fama inmortal por su coraje y habilidad.

2. Rescatar a Mussolini

El 25 de julio de 1943 Benito Mussolini fue derrocado y encarcelado por su propio gobierno fascista. El pueblo italiano celebró en las calles, pero para Hitler fue un desastre más. La guerra parecía girar de manera decisiva contra las potencias del Eje, y Hitler sospechaba con razón que, habiéndose librado de Mussolini, los italianos estaban conspirando para hacer las paces con los aliados.

Hitler ordenó a un oficial de las SS formidable e ingenioso llamado Otto Skorenzy para localizar y rescatar al dictador depuesto.

Mussolini había sido mantenido en movimiento por sus captores, y el primer intento de rescate de Skorzeny salió mal cuando el avión de transporte JU52 en el que viajaba fue derribado. Skorzeny pronto volvió a rastrear a Mussolini, esta vez a una estación de esquí en lo alto de los Apeninos.

La Luftwaffe había estado desarrollando una helicóptero prototipo, y el plan original era usar esto en la redada. Cuando desarrolló una falla, Skorzeny y sus hombres tuvieron que recurrir al método menos tecnológico de aterrizaje forzoso de planeadores en la cima de la montaña cerca de donde estaba encarcelado Mussolini.

Los guardias italianos de Mussolini no esperaban ser enfrentados por paracaidistas de élite de las SS, y no les gustaba mucho sus posibilidades en un tiroteo. Skorzeny los convenció de que depongan las armas, y Mussolini salió del cautiverio sin que se disparara un solo tiro.

Si bien Mussolini estaba encantado de ser rescatado, no le sirvió de mucho a la larga. En abril de 1945 fue capturado por partisanos y fusilado. Con el colapso de la Alemania nazi, Skorenzy fue encarcelado, pero escapó y huyó a España, donde estableció un negocio de importación / exportación. Skorenzy utilizó este negocio como fachada mientras trabajaba para sacar de contrabando a los criminales de guerra nazis de Europa a nuevas vidas en América del Sur.

1. Hundimiento del Tirpitz

Con la destrucción de los muelles de Saint Nazaire, el acorazado más grande de Alemania, el Tirpitz, no podía tener su base en la costa atlántica francesa. En cambio, el poderoso buque de guerra pasó la guerra al acecho alrededor de los fiordos noruegos, amenazando a los convoyes aliados del Ártico. Su aislamiento le valió el apodo de «la Reina Solitaria del Norte». Winston Churchill prefirió llamarla «la bestia.«

La existencia continuada del Tirpitz fue una fuente de inmensa frustración para Churchill, y entre octubre de 1940 y octubre de 1944 los británicos lanzaron más de veinte ataques separados contra el acorazado por mar y aire.

Habiendo fallado todo lo demás, los británicos volvieron a recurrir a los especialistas en bombardeo de precisión del Escuadrón Dambuster. La gruesa armadura del Tirpitz lo hacía casi invulnerable a las bombas convencionales, por lo que cada avión llevaría una sola de cinco toneladas ”.chico alto”Bomba, diseñada por Barnes Wallace y capaz de perforar 5 metros de hormigón.

Las probabilidades no eran buenas. Los bombarderos Lancaster estarían operando en los límites de su alcance mientras estaban despojados de armaduras y armas y llevaban 300 galones adicionales de combustible de aviación altamente explosivo. Para empeorar las cosas, dos escuadrones de aviones de combate y algunos de los mejores pilotos de Alemania estaban estacionados a solo 40 millas de su objetivo.

El radar alemán detectó a los bombarderos que se acercaban con mucho tiempo de sobra, pero gracias a un catálogo de errores, los cazas no fueron codificados hasta una hora después. Para cuando los combatientes alemanes finalmente llegaron a la escena, el Tirpitz estaba boca abajo en el agua y sus asaltantes regresaban a Gran Bretaña. El Tirpitz había tardado casi dos años y medio en construirse, pero fue hundido en solo diez minutos por veintinueve bombarderos Lancaster de la RAF.