10 trastornos psicológicos en el reino animal

Los humanos no son la única especie que padece enfermedades mentales. Aunque la esquizofrenia parece ser único para la humanidad (quizás como una construcción social), los animales no humanos exhiben muchas otras condiciones psiquiátricas.

¿Y por qué no habrían de hacerlo? Todos sufren hasta cierto punto las consecuencias de la actividad humana y muchos se enfrentan a diario al genocidio. Pero lo que le puede sorprender es la gran variedad de trastornos que los afectan, así como la consistencia de los síntomas, que se manifiestan de manera similar incluso entre animales de diferentes especies.

Como los defensores de la salud mental quieren señalar: «No estás solo». Y, como muestra esta lista, eso también se aplica a su especie.

10. Depresión

No es de extrañar que los animales puedan sufrir depresión, o que los humanos son generalmente los culpables. Las causas incluyen problemas irresolubles (p. Ej., Regaños inespecíficos que dejan a las mascotas confundidas sobre lo que han hecho mal, en todo caso), la incapacidad de escapar del abuso (p. Ej. indefensión aprendida) y acceso insuficiente a alimentos u oportunidades para el comportamiento natural (por ejemplo, caza, apareamiento, socialización). Las gallinas enjauladas se deprimen, por ejemplo, cuando están incapaz de salir y buscar comida.

Hay signos reveladores en la mayoría de las especies, pero algunos son más obvios que otros. Arturo, «El oso polar más triste del mundo» murió en cautiverio en 2016, después de haber pasado sus últimos años paseando de un lado a otro. También se le vio mecerse de lado a lado y mostrar los dientes en señal de malestar. Aunque sus síntomas fueron atribuidos a la vejez (por el zoológico), sus condiciones de vida no pudieron haber ayudado mucho, ya que las temperaturas del verano argentino con frecuencia superan los 86 ° F. Su desaliento también puede haber tenido algo que ver con la muerte de su viejo. compañero, Pelusa, en 2012. Hacia el final de su vida, Arturo por completo perdió interés en comer y comenzó a perder algo de su peso.

Los síntomas de la depresión no solo se comparten entre animales y humanos, sino que los tratamientos también pueden ser similares. Antidepresivos para mascotas son aparentemente más comunes que nunca y, según los informes, también son efectivos. Sin embargo, al igual que con los humanos, es mejor limitar su uso, quizás combinando un curso corto de medicamentos con terapia conductual dirigida. Por supuesto, mejorar las condiciones de vida, adaptarse a los comportamientos naturales y brindar el cuidado y la atención adecuados deberían prevenir la aparición de la depresión en primer lugar.

9. Ansiedad

Los trastornos de ansiedad en los seres humanos secuestran el instinto de lucha o huida, un mecanismo de supervivencia desarrollado para responder rápidamente a las amenazas. Entonces, al igual que la depresión, no es tan sorprendente encontrar animales que también la padecen. Para ser claros, no estamos hablando de las respuestas de miedo de los animales que pasan por los mataderos, o que se acobardan ante los fuegos artificiales o las tormentas eléctricas, todos los cuales son relativamente cuerdos y comprensibles. Estamos hablando de trastornos crónicos o ansiedad que persiste en ausencia de señales racionales.

A los gatos y los perros a menudo se les diagnostica un trastorno de ansiedad generalizada (TAG), que puede presentarse jadeando, caminando, temblando, reteniendo las orejas, sosteniendo la boca con una sonrisa sumisa, escondiéndose o simplemente permaneciendo quieto. La afección se puede tratar con medicamentos ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) como fluoxetina (Prozac) o medicamentos contra la ansiedad como diazepam (Valium), o mejor aún, con acondicionamiento y cuidado del comportamiento.

Los caballos también son propensos a la ansiedad, lo que puede hacer que arrancarse o rechinar los dientes. Como en los humanos, las causas son variadas. Pueden incluir confusión (es decir, no saber dónde están, por qué o qué tienen que hacer), problemas de visión (que pueden causar confusión), dolor, malestar (p. Ej., Una silla de montar mal ajustada), mala alimentación, ejercicio insuficiente, pasado trauma, e incluso la ansiedad de su manejador. La genética también puede influir, ya que algunas razas (p. ej. pura sangre, árabe) son aparentemente más propensas («más calientes») que otras. Destete demasiado temprano es otra causa reconocida, pero los caballos padecen ansiedad por separación en general. Odian estar lejos de su rebaño (o de los pocos compañeros que hacen pasar por uno) y a menudo adquieren «vicios» en el aislamiento, como masticar madera, derribar puertas, moverse nerviosamente, caminar de un lado a otro y un comportamiento conocido como ‘cribbing’ donde los caballos solitarios colocan sus dientes en un objeto fijo, arquean el cuello y tiran hacia atrás, aspirando aire para provocar una liberación adictiva de endorfinas. La ansiedad por separación en los caballos también conduce a (y se ve agravada por) un sueño de mala calidad. Sin la seguridad de sus compañeros, al parecer, no pueden relajarse por completo, se agotan, se agitan y son más propensos al pánico en toda regla.

Desafortunadamente, a menudo son los caballos «más calientes» los que quedar aislado o maltratado como resultado, lo que solo empeora su ansiedad. Es mejor aprender a comprender y responder adecuadamente a las necesidades de los caballos, o para convertirse en un susurrador de caballos, en otras palabras, y oponerse a la tendencia del abuso equino.

8. Adicción

La adicción en los animales es una condición psicológica (o neurológica) tan confiable que nos permite modelar la adicción en los humanos. Los estudios en animales han demostrado, por ejemplo, que la acción de un fármaco a menudo es suficiente para producir adicción por sí solo—Sin necesidad de patología subyacente. En términos simples, la dopamina (una sustancia química que normalmente se libera durante el sexo o la alimentación, comportamientos que promueven nuestra supervivencia) funciona como un poderoso mecanismo de recompensa, lo que hace que el cerebro anhele más de lo que dio lugar a su liberación, ya sea comida, sexo o drogas. . En otras palabras, la adicción puede ocurrir de manera tan confiable con los dulces como con la cocaína crack, y tan confiablemente en humanos como en animales no humanos.

Pero es mucho más impactante ver animales adictos a las drogas que están más o menos normalizados entre los humanos. De ahí las imágenes de un orangután fumando un cigarrillo. causó indignación a principios de este año y generó críticas de los zoológicos de Indonesia. Un visitante había arrojado el cigarrillo al recinto del gran simio, tal vez a petición del propio animal. Algunos han fumado durante años, imitando el comportamiento humano al sosteniendo cigarrillos entre sus dedos índice y medio. Y siempre que quieran fumar, todo lo que tienen que hacer es hacer este gesto a la multitud y un visitante lanzará un cigarrillo encendido en su dirección, aunque solo sea por el valor de entretenimiento. Si no consiguen uno, pueden enojarse y comenzar a tirar cosas y ni siquiera se distraerán con la comida.

La solución, además de reubicar a los animales lejos de la influencia tóxica de los humanos, parece ser yendo de golpe.

7. TDAH

Muchos de nosotros hemos experimentado hiperactividad en perros y generalmente es el resultado de su raza o entrenamiento. Solo en raras ocasiones se puede diagnosticar como TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad), pero sucede.

En realidad, no hay ninguna razón por la que los animales no deban tener TDAH. Incluso el cerebro de las moscas de la fruta es lo suficientemente similar al nuestro como para desarrollar la enfermedad. Aunque solo tienen 250.000 neuronas más o menos (en comparación con nuestros 86.000 millones), es evidente que son capaces de «Similar a una emoción» comportamientos basados ​​en la actividad de la dopamina y la serotonina: neurotransmisión involucrada en el estado de ánimo, la memoria y la mayoría de los trastornos psiquiátricos. Las moscas de la fruta se han estudiado durante mucho tiempo para comprender mejor el aprendizaje humano, pero también podrían ayudarnos a modelar trastornos más complejos como el TDAH.

En un experimento, las moscas de la fruta en una cámara de prueba fueron sometidas a una rápida sucesión de «Breves pero enérgicas bocanadas de aire» haciéndolos correr de un lado a otro de «manera frenética» durante varios minutos incluso después de que las bocanadas de aire se hubieran detenido. Una vez que se calmaron, todo lo que necesitó fue una sola bocanada de aire para que repitieran el comportamiento frenético. Si bien esto puede parecer perfectamente normal para las moscas, su hiperactividad en realidad se atribuyó a una mutación genética que eliminó los receptores de dopamina de las neuronas. En otras palabras, su comportamiento fue causado por la ausencia de actividad de la dopamina. Las moscas no mutantes estaban más relajadas.

Y esto respalda lo que sabemos sobre la afección en humanos, que a menudo toman inhibidores de la recaptación de dopamina (medicamentos para aumentar los niveles de dopamina en el cerebro) como Ritalin. Además, al igual que los pacientes humanos con TDAH, las moscas de la fruta mutantes que recibieron cocaína fueron en realidad menos hiperactivo como resultado. Estudios anteriores también mostraron que tenían dificultades para aprender nueva información; la mutación les impidió asociar olores particulares con resultados negativos (descargas eléctricas). Esto sugiere que no es la hiperactividad en sí la que causa el déficit de atención en humanos, como se cree comúnmente, pero que ambos son síntomas independientes de la misma causa subyacente.

6. TEPT

Hay más de 2.000 perros de trabajo militares (MWD; no confundir con WMD) «empleados» por el Departamento de Defensa. Son preferidos a las máquinas, aparentemente, porque «Los perros tienen corazón» y en su celo por complacer a sus manejadores, irán a buscar cosas sin que se lo pidan. Su trabajo consiste en detectar explosivos y drogas, rastrear enemigos armados y limpiar edificios de insurgentes. Es un trabajo desordenado, peligroso y extremadamente traumático. Así que no debería sorprendernos que 5-10% de los perros de trabajo militares han mostrado signos de trastorno de estrés postraumático o trastorno de estrés postraumático.

Cuando fue enviada a Irak en 2008-09, la pastora alemana de 2 años Gina era juguetona y estaba totalmente sana. Seis meses después, estaba tan nerviosa y presa del pánico por la guerra que tuvo que ser retirada del servicio.

Aunque el PTSD canino se conoce desde la década de 1980, no fue hasta 2010 que fue reconocido oficialmente por los militares. Hoy en día, en realidad traer perros a casa y tratar de reacondicionarlos antes de abandonarlos como problema ajeno. Afortunadamente, varias organizaciones sin fines de lucro se han esforzado por rehabilitar a los MWD con PTSD. Pero los perros «civiles» también lo entienden. Después de lesiones o eventos traumáticos, cualquier perro puede mostrar signos de estrés persistente, que incluyen hipervigilancia, agresión, apego, insomnio e incluso ataques de pánico. También tienden a ser extremadamente evasivos de cualquier cosa asociada con el trauma. Un perro a quien disparó un oficial de policía afroamericano, por ejemplo, desarrolló una fobia a los hombres negros, agentes de policía (o cualquier persona de uniforme), coches de policía, luces intermitentes y sirenas.

Los productos farmacéuticos convencionales (por ejemplo, antidepresivos, ansiolíticos) pueden ser útiles a corto plazo, pero la terapia en profundidad es obviamente una mejor solución. Curiosamente, la marihuana medicinal también parece ayudar-Tal como lo hace para los humanos.

5. TOC

Las orcas, o ballenas asesinas, exhiben comportamientos muy extraños en cautiverio. En SeaWorld, se aburren tanto que regurgitan compulsivamente su comida solo para «Juega con él, cómelo y vomítalo de nuevo». Es un problema crónico para muchas orcas en cautiverio, y aparentemente también es contagioso, y eventualmente se extiende a otras orcas que parecían estar evitando el hábito. Ciertamente no es un comportamiento natural y en realidad es bastante peligroso para su salud, erosiona los dientes, daña el esófago y conduce a la pérdida de peso y desnutrición.

Golpearse la cabeza de forma obsesiva es otra compulsión dañina, y es una amenaza mucho mayor para su bienestar. Golpeándose repetidamente sus propias cabezas contra las paredes o el piso de sus tanques, se sabe que se autoinfligen a veces graves contusiones y derramamiento de sangre. Una ternera en SeaWorld San Antonio causó tanto daño que no podía abrir las mandíbulas para comer; sin embargo, siguió golpeándose la cabeza. Otros se obsesionan con quitar la pintura de sus tanques, frotándola compulsivamente incluso cuando les lacera la cara.

Algunos de estos comportamientos pueden parecer intentos de escapar. Pero, aunque las compulsiones obsesivas como estas son indudablemente inducidas por el cautiverio, no son desconocidas en la naturaleza. Se ha observado que al menos una orca que vive en el océano se golpea la cola 100 veces seguidas, un comportamiento inusual en las orcas y extrañamente similar al TOC (trastorno obsesivo-compulsivo) en los humanos.

Los gatos también pueden mostrar signos de TOC. Cuando descubren que ciertos comportamientos alivian el dolor o el estrés, por ejemplo, pueden continuar buscándolos. incluso cuando el gatillo está ausente. Los maullidos repetidos, el caminar, masticar, succionar y, por supuesto, el aseo personal excesivo tienden a ser signos de otras afecciones más fáciles de tratar; sin embargo, una vez que se hayan descartado (o tratado), es posible que esté mirando a un gato con TOC. El tratamiento puede incluir eliminar el estrés, aumentar la previsibilidad de la rutina (es decir, alimentarse, jugar, hacer ejercicio, socializar) y dándoles más tiempo al aire libre.

4. Anorexia

Las causas de los trastornos alimentarios en los seres humanos son complicadas y muy personales; pero, en términos generales, los que sufren tienden a estar influenciados por ideales socioculturales, o lo que (se les ha hecho creer) les parece bien a otros humanos. Curiosamente, los cerdos pueden desarrollar trastornos de la alimentación por la misma razón, para verse bien para los humanos, aunque en los estantes del supermercado.

El aumento de la demanda de carne baja en grasa ejerce presión sobre los agricultores para que críen cerdos más magros de lo habitual, un proceso de retoques eugenésicos que parece haber favorecido los rasgos genéticos asociados con otros extremos, como susceptibilidad al estrés. Como resultado, algunos cerdos (principalmente cerdas) están sufriendo lo que en humanos se diagnosticaría como anorexia nerviosa pero en los cerdos se conoce como síndrome de la cerda delgada. No comen lo suficiente para mantener su peso corporal, son hiperactivos y no se calientan. Tener que competir con otros cerdos por la comida, y especialmente tener que lidiar con los matones, solo exacerba su falta de comida.

Como las anoréxicas humanas, las cerdas delgadas responden bien a medicamentos que promueven la serotonina, una sustancia química involucrada en el estado de ánimo, el apetito y el comportamiento social. Haciendo sus vidas más cómodas con bolígrafos cálidos y secos y ropa de cama suave también alivia los síntomas. La condición es tan similar a la anorexia, de hecho, que los investigadores buscan el síndrome de la cerda delgada cuando desarrollando nuevos tratamientos para humanos.

3. Autolesión

La tricotilomanía, el tirón compulsivo del cabello, es una forma de autolesión en humanos relacionada con el TOC. Pero también se ha observado en otras especies, incluyendo aves cautivas. Se sabe que los loros, guacamayos y cacatúas, por ejemplo, se arrancan sus propias plumas, lo que provoca una pérdida de aislamiento y sangre y una mayor susceptibilidad a las enfermedades. Se asocia comúnmente con el aislamiento y el aburrimiento, pero también se sabe que lo causan el hacinamiento, las rutinas impredecibles y otros factores estresantes. Proporcionar juguetes diferentes cada semana es una forma de desalentar el hábito, al igual que asegurarse de que las aves solitarias reciban mucha atención. También se benefician de una mejor nutrición, sueño y, en algunos casos, medicamentos que promueven la serotonina.

También se sabe que los monos Rhesus se autolesionan:morderse, abofetearse o frotarse excesivamente hasta el punto de infligir heridas. El haloperidol, un fármaco antipsicótico que se administra comúnmente a los seres humanos con problemas de conducta, síndrome de Tourette o esquizofrenia, aparentemente ha demostrado su eficacia; pero, como ocurre con las aves, la autolesión en los monos rhesus se ha relacionado con el estrés del cautiverio. El cuidado y la atención adecuados a sus necesidades son, por tanto, soluciones mucho mejores, al igual que para los humanos.

2. Suicidio

Si los animales son impulsados ​​por un instinto primordial de autoconservación, y si carecen de conciencia de la mortalidad, luego el suicidio, la visualización y representación de sus propias muertes, debe ser literalmente impensable para ellos. Por supuesto, hay muchos ejemplos de animales que causan su propia muerte: Perros que rechazan la comida (o saltar de un puente en Escocia); pulgones de los guisantes se inflaman; patos supuestamente ahogándose a propósito; arañas madres que permiten que sus crías las coman; ovejas corriendo por acantilados; osos cometer asesinato-suicidio para «escapar» de la tortura; y pronto (lemming suicidio masivo es un mito). Pero lo que tiende a faltar en todos estos casos es la evidencia definitiva de la intención. No sabemos si estos animales realmente querían morir o si su comportamiento los mató inadvertidamente. En la mayoría de los casos, dado que el suicidio requiere cierto grado de pensamiento abstracto (sobre la naturaleza de la vida y la muerte, por ejemplo), parece razonable asumir lo último.

Sin embargo, mirando a algunas de las especies más inteligentes —animales capaces de reconocerse a sí mismos y, aparentemente, de ser conscientes de la muerte— resulta mucho más difícil descartar los casos de “suicidio” como no intencionales, sin importar cuán raros sean.

Hablando en «A Whale of a Business» (Frontline, 1997), el entrenador de delfines Richard O’Barry afirmó haber presenciado el suicidio intencional de un delfín de Aleta (1964-1967). Gravemente deprimido por el cautiverio y el maltrato, pasaba la mayor parte del tiempo flotando inmóvil en la superficie de su tanque, su cuerpo ennegrecido por las quemaduras solares y su aleta dorsal inclinada hacia un lado. En su último día, dijo O’Barry, nadó hacia él, lo miró a los ojos, respiró por última vez y “Simplemente lo sostuvo” antes de hundirse hasta el fondo del tanque. «Ella se suicidó» insistió, con la voz quebrada, «El tanque es algo malo».

La crueldad humana también pasa factura a los elefantes cautivos, especialmente cuando son sometidos a tortura. Se sabe que algunos se arrojan por los acantilados, mientras que otros simplemente pararse sobre sus propios baúles, negándose a moverse hasta que finalmente se asfixian y mueren.

1. Autismo

Al carecer de lenguaje verbal y especializarse en habilidades de un solo propósito, la mayoría de los animales no humanos parecen calificar como sabios autistas. Los gatos, por ejemplo, son intensamente enfocado a veces; también tienden a disfrutar de su propia compañía y pueden ser hipersensibles (o hipo) sensibles al tacto. Pero en su mayor parte, en realidad no son autistas. La mayoría de los animales son muy sociables a su manera, con sofisticados sistemas de comunicación y una necesidad visceral de compañía.

Algunos, sin embargo, bien pueden estar «en el espectro». Quizás debido a que pasamos tanto tiempo con ellos como especie, lo hemos visto especialmente en perros, y bull terriers en particular. Se han observado en la raza giros repetitivos (es decir, perseguir su propia cola), fobias extremas, mirar fijamente al espacio y evitación social o retraimiento. Y no solo asemejarse a autismo; Los perros supuestamente autistas en realidad comparten biomarcadores clave con los niños autistas, es decir, niveles más altos de neurotensina y hormona liberadora de corticotropina. Curiosamente, los bull terriers incluso «Parece autista» exhibiendo algunas de las mismas características físicas (cara larga, orejas grandes, frente prominente y paladar arqueado) que los humanos con síndrome de X frágil (FXS), una condición relacionada con el autismo.

El autismo en los animales puede enseñarnos nuevas formas de lidiar con él en los seres humanos. Como sugiere el conductista animal (y autista) Temple Grandin, incluso puede obligarnos a reconsiderar si el autismo es un «trastorno» en absoluto. Como ella lo ve, el autismo es simplemente una forma diferente de ver el mundo, como cualquier otra conciencia humana y no humana, y por lo tanto puede verse como «Una especie de estación de paso en el camino de los animales a los humanos».

En cualquier caso, la comprensión es clave. Conozca sus factores desencadenantes (por ejemplo, extraños, ruido, etc.) y trate de mantenerlos al mínimo. De lo contrario, entrenar a las mascotas autistas para tirar de un carro cargado o usar vendas que apliquen una presión tranquilizadora al cuerpo (similar a una manta de confort con peso) puede ayudar a aliviar la angustia.