Las 10 cosas más sorprendentes que la NASA ayudó a inventar

Durante el Gran Cierre del Gobierno de 2013, la NASA estuvo desconectada y no pudo continuar con las cosas científicas que estaban haciendo en ese momento. A la luz de su tiempo de inactividad, podría valer la pena tomarse un momento para reflexionar sobre cuánto han hecho para ayudarnos en nuestra vida cotidiana. La NASA ha desarrollado mucho más de lo que la mayoría de nosotros creemos, y a continuación se enumeran diez de los que deberían sorprenderlo más.

10. Gafas de sol

Parece difícil creer que algo tan importante como las gafas de sol pueda tener a científicos de la NASA detrás, pero hay una razón muy lógica para ello. Muchos trabajadores de la NASA están expuestos con frecuencia a luz dañina, lo que afectaría gravemente su visión a largo plazo. Y no solo los que van al espacio, fíjate, los científicos que los envían allí son los que están en mayor peligro. Los que están en el suelo están expuestos con frecuencia a potentes destellos, láseres, bengalas de soldadura, etc.

Con el tiempo, esto puede ser muy perjudicial para su salud, por lo que la NASA desarrolló algo para proteger su visión. Aprendieron que las aves rapaces (el pájaro, no el dinosaurio) tienen un aceite especial en el ojo que las protege de longitudes de onda dañinas, y lo imitaron usando tintes y óxido de zinc, que filtra la luz ultravioleta dañina. Después de crear la tecnología para su personal, la utilizaron para desarrollar gafas de sol para proteger al resto del mundo de los dañinos rayos del sol.

9. Purificación de agua

Cada vez más personas tienen purificadores de agua en sus cocinas. Y pueden ser necesarios, dependiendo de dónde viva. Si vive en la Estación Espacial Internacional, la purificación del agua es imprescindible. Anteriormente, llevar agua a la Estación Espacial Internacional podía costar hasta 60 millones de dólares, pero, dado que el agua es una necesidad para la vida, era un costo que había que soportar.

Pero ahora, gracias a un nuevo proceso conocido como ósmosis directa, El 93% de toda el agua de la estación espacial se recicla (incluidos los fluidos corporales). Esto ha duplicado la cantidad de agua disponible en la estación y ha reducido la cantidad de viajes necesarios para suministrar agua nueva a más de la mitad. Si los científicos están dispuestos a esperar el doble de tiempo para obtener agua nueva bebiendo su propio pis, debe ser un filtro bastante fantástico.

8. Herramientas inalámbricas

Puede que esto no parezca un avance totalmente revolucionario, pero hay mucha más ciencia detrás de las herramientas inalámbricas de lo que creemos. Las herramientas eléctricas solían consumir mucha más energía que ahora, así que cuando los científicos querían tomar muestras de debajo de la superficie de la Luna, necesitaban crear herramientas pequeñas, poderosas y eficientes que los astronautas pudieran llevar.

Así que la NASA trabajó con Black and Decker para crear herramientas a batería para los astronautas, que luego pasó a ser utilizado por el resto de nosotros aquí en la Tierra. Las herramientas inalámbricas no solo son menos engorrosas y más seguras, sino que allanaron el camino para otras tecnologías que funcionan con baterías, lo que significa que no tenemos que caminar con iPads enchufados a la pared.

7. Mejor comida para bebés

Este es probablemente el elemento más sorprendente de la lista. ¿Tiene la NASA algún tipo de proyecto secreto de astrobabs? Desafortunadamente, la divertidísima realidad de los diminutos trajes espaciales aún está muy lejos. Aun así, tiene sentido que la NASA quiera crear alimentos ricos en nutrientes y fáciles de transportar.

Solo que eso no es lo que estaban haciendo. En realidad, estaban tratando de encontrar formas de crear oxígeno mediante la fotosíntesis de las algas, cuando se dieron cuenta de que las algas tenían ácido docosahexaenoico y araquidónico, ambos encontrados en la leche materna. Fueron afinados y, finalmente, añadido a la comida del bebé en todo el mundo, mejorando enormemente la salud de los niños en todas partes.

6. Un juego de golf mejorado

Dado que el golf es el único deporte que se ha practicado en la Luna, tiene un poco de sentido que la NASA esté más que feliz de trabajar junto con los golfistas para mejorar ambos mundos. La NASA permitió que un golfista de la compañía de golf Ben Hogan golpeara una pelota frente a sus cámaras de captura rápida, lo que permitió a los ingenieros de Ben Hogan analizar los movimientos de la pelota y adaptar su próxima pelota a sus necesidades.

Además, la NASA necesitaba un metal que pudiera reparar fácilmente los daños causados ​​por los desechos espaciales. Para hacer esto, ellos creó un metal que vuelve a su forma original después de aplicar un poco de calor. Este desarrollo llevó a que los palos de golf se flexionaran ligeramente cuando se balanceaban, pero esta ligera flexión es suficiente para darle al golfista mucho más control sobre su swing.

5. Trajes de bombero modernos

Los astronautas tienen que lidiar con algunas condiciones bastante extremas en el espacio y, por lo tanto, requieren mucha protección. En 1997, dos bomberos se acercaron a los científicos de la NASA y les preguntaron si había alguna forma de averiguar cómo mejorar su equipo. El calor es el mayor peligro para los bomberos (incluso el calor generado dentro del traje), pero el aire sucio es un segundo cercano. Razonaron que si los trajes usados ​​por los astronautas podían protegerlos, debía haber algo que pudieran hacer para ayudar a los bomberos.

Y tenían razón. La NASA trabajó con los bomberos para crear el Paquete de movilidad aérea supercítica. Este pequeño dispositivo enfría tanto al bombero como el aire que respiran, y también limpia el aire para ellos, y se ha generalizado desde principios de la década de 2000.

4. Alimentos liofilizados

Si bien no es exactamente la imagen brillante de una alimentación saludable, los alimentos liofilizados pueden ser muy importantes para la supervivencia de muchas personas. Si bien ahora se puede usar principalmente para cenas congeladas, la comida liofilizada es una parte esencial de la vida de personas como mochileros, trabajadores de submarinos y, por supuesto, astronautas.

La NASA trabajó con Oregon Freeze Dry Inc. en la década de 1960, y juntos desarrollaron una forma de congelar alimentos secos que, tras una simple inyección de agua, se volvería comestible. Esto permitió que los alimentos se empacaran de manera más eficiente y duraran más, beneficiando a cualquier persona que necesite llevar alimentos en un viaje largo, ya sea en la Tierra o más allá.

3. Teléfonos con cámara

Como si no fuera suficiente que la NASA ayudara a desarrollar tecnología que pudiera funcionar sin una fuente de alimentación enchufable, también probablemente ayudaron a desarrollar la cámara para el teléfono que lleva a todas partes.

Fue un científico en 1965 llamado Eugene Lally del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (los mismos que ayudaron a hacer gafas de sol) quien ideó el sensor que recolecta fotones y los convierte en electrones. La señal eléctrica resultante se convierte en una imagen, dándonos fotografía digital. Las cámaras diminutas, duraderas y de alta calidad eran cruciales para realizar investigaciones en el espacio, y Lally había completamente revolucionado la forma en que tomamos fotos (también se le ocurrió la palabra píxel).

El ya pequeño dispositivo solo se hizo más pequeño con el tiempo, y desde los años 90 en adelante, se comercializaron para el público en general, inevitablemente abriéndose camino en los teléfonos. Una vez más, tomamos uno de los avances científicos más importantes de la historia reciente y lo usamos con fines ridículamente triviales, como subir imágenes a Instagram y reducir su calidad. Se estima que alrededor de 1/3 de los teléfonos con cámara utilizan la tecnología desarrollada por la NASA.

2. Cascos de realidad virtual

La realidad virtual es uno de esos avances que se ha movido lentamente y aún tiene que despegar de manera generalizada. Hace solo unos años, todos pensamos que pronto estaríamos sentados en medio de nuestras comedias de situación favoritas, o usando un casco genial para jugar videojuegos. Si bien este no es el caso, la realidad virtual puede ser divertida en lugares como Disney World o en esos cines “4D” en los que probablemente todos hemos estado una vez y nunca más.

Si bien la realidad virtual se había utilizado para entrenar a pilotos en simuladores de vuelo ya en la década de 1930, fue un científico de la NASA quien desarrolló los cascos en 1985. Estos cascos no solo estaban equipados con pantallas pequeñas, sino que también estaban vinculados a una computadora que podía rastrear los movimientos de la cabeza del usuario, por lo que las imágenes reflejan dónde mirarían en un entorno real. Este fue un gran paso adelante para la tecnología y se utilizó en la capacitación. De hecho, era tan bueno que actualmente se está utilizando para capacitar a las personas en RCP, resulta que aprenden más rápido de esa manera. Esto se debe a que hay una imagen borrosa en sus pantallas de realidad virtual de un instructor que realiza la RCP correctamente, y el alumno simplemente tiene que alinearse con lo que hace el instructor.

1. Plantillas de zapatos

El aerogel es una sustancia desarrollada por la empresa Aspen Airgel Inc., y es una sustancia muy extraña de hecho. Es un material ligero que se ha comparado con la esponja o la espuma de poliestireno. Y aunque comparte muchas características con ellos, si se cae, suena como vidrio.

También es uno de los mejores aislantes que tenemos en el planeta. En una demostración, se colocaron crayones en un trozo delgado de aerogel y se encendió un soplete en el otro lado. Los crayones estaban completamente ilesos. Ahora, como se puede imaginar, disparar un cohete gigante lleno de personas fuera de la atmósfera puede calentarse un poco, por lo que la NASA intervino y ayudó a desarrollar este producto más de lo que Aspen Aerogel ya lo había hecho.

El resultado era el aerogel que tenemos hoy y, además de usarlo en naves espaciales, se ha vendido como aislante, alfombra, bandas médicas y plantillas para zapatos. Puede parecer trivial, pero la esponjosidad del aerogel requiere una gran cantidad de presión en los pies y las piernas, lo que le permite moverse durante períodos de tiempo mucho más largos sin dolor.