10 civilizaciones antiguas que nadie recuerda

Cuando piensas en el mundo antiguo, probablemente piensas en Egipto, Babilonia, varias dinastías chinas y, por supuesto, Grecia y Roma. Pero el mundo antiguo era mucho más grande y duradero de lo que imaginas. Echemos un vistazo a algunos de los otros pueblos antiguos que merecen mucho más reconocimiento del que suelen recibir.

10. Confederación Muisca

Ubicada en la actual Colombia, la Confederación Muisca era un grupo de caciques en las tierras altas de los Andes centrales, activo durante el período previo a la conquista española a principios del siglo XVI. A diferencia de los imperios centralizados como los incas, los muiscas no tenían un solo gobernante, sino que eran más bien un conjunto de varios cacicazgos, cada uno gobernado por su propio jefe o “zipa”.

Económicamente, eran reconocidos por su experiencia en metalurgia, especialmente en la elaboración de complejos objetos de oro y tumbaga. Esta artesanía dio lugar a la leyenda de El Dorado, con la que seguramente estarás más familiarizado. Se cree que la leyenda se inspiró en el ritual muisca del nuevo zipa cubriéndose de polvo de oro y sumergiéndose en el lago Guatavita, ofreciendo tesoros a los dioses.

La agricultura también era vital, como lo era para todos, y los muiscas cultivaban cultivos como maíz, patatas y frijoles en campos en terrazas. Comerciaban extensamente con grupos vecinos, haciendo de sus tierras un importante centro regional. Lamentablemente, con la llegada de los españoles en la década de 1530, la Confederación Muisca enfrentó enfermedades, conquistas y trastornos culturales. Por supuesto, no fueron los únicos que soportaron eso, pero nunca recibieron tanta atención como los aztecas, incas o mayas.

9. Civilización Dilmun

La civilización Dilmun es una de las civilizaciones más enigmáticas y menos conocidas del mundo antiguo. culturas, que florecieron entre el tercer y el primer milenio a.C. A menudo denominada «Tierra de los Vivos» en los escritos sumerios, Dilmun estaba estratégicamente situada a lo largo de las rutas comerciales en el Golfo Pérsico, que corresponden principalmente al actual Bahrein y partes del este de Arabia Saudita.

Actuando como un conducto comercial vital entre Mesopotamia y el valle del Indo, los Dilmun prosperaron con el comercio y desempeñaron un papel importante en la distribución de bienes como cobre, marfil y piedras preciosas. La prosperidad de la civilización es evidente en sus ciudades, marcadas por centros urbanos bien planificados, sistemas de riego avanzados y templos impresionantes. Sin embargo, a pesar de esto, en gran medida han sido barridos bajo la alfombra, mientras que todavía se hace referencia y se estudian otras civilizaciones antiguas del Medio Oriente.

Religiosamente, Dilmun se consideraba sagrado en el antiguo mito sumerio de Enki y Ninhursag, retratándolo como un paraíso donde la enfermedad y la muerte eran desconocidas. Además, la evidencia arqueológica indica que la región tenía extensos túmulos, lo que sugiere que Dilmun era un sitio ceremonial y de entierro importante para la región en general.

8. Elam

La civilización elamita, conocida simplemente como Elam, fue una de las primeras civilizaciones establecidas. culturas del antiguo Cercano Oriente. Ubicada principalmente en lo que hoy es el suroeste de Irán, la historia de Elam se remonta aproximadamente al año 3000 a. C., lo que la convierte en contemporánea de las primeras civilizaciones mesopotámicas.

Los elamitas tenían su propio idioma, el elamita, pero sus orígenes y afiliaciones siguen siendo un misterio, ya que extrañamente no tiene relación con las lenguas semíticas e indoeuropeas circundantes. A lo largo de su larga historia, Elam tuvo períodos de poder y prominencia, especialmente durante sus conflictos e interacciones con las potencias mesopotámicas vecinas, como los sumerios, acadios y babilonios. Incluso lograron saquear la gran ciudad de Ur en 2004 a.C.

Aunque Elam enfrentó numerosas invasiones y períodos de dominación por potencias como los asirios y los persas, siempre conservó cierto grado de autonomía hasta que finalmente fue absorbido por el Imperio persa. Aun así, a pesar de este orgulloso legado y sus sorprendentes logros, no hay mucha gente que haya oído hablar de ellos.

7. Civilización Olmeca

A menudo aclamada como la “Cultura Madre” de Mesoamérica, La civilización olmeca, surgió alrededor del 1400 a. C. y prosperó hasta alrededor del 400 a. C., en las tierras bajas tropicales de lo que hoy es México.

Los olmecas son probablemente más conocidos por sus colosales cabezas de piedra que por cualquier otra cosa: enormes representaciones talladas de rostros humanos, que se cree (pero no se confirma) que son retratos de gobernantes o individuos importantes. Estas esculturas, algunas de las cuales pesan hasta 40 toneladas, muestran una artesanía intrincada y son un testimonio de las avanzadas habilidades de los olmecas para trabajar la piedra.

Los centros de la cultura olmeca incluyeron las ciudades de San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes. Al igual que otras civilizaciones antiguas de la región, los olmecas construyeron sus ciudades alrededor de centros ceremoniales, estructuras piramidales y una planificación urbana sorprendentemente compleja. Además de sus logros arquitectónicos, los olmecas también se destacan por sus contribuciones al calendario mesoamericano, al sistema de escritura y al concepto del número cero. Sus creencias religiosas, que involucraban un panteón de dioses asociados con elementos naturales y jaguares, influyeron fuertemente en las religiones maya y azteca que siguieron.

Si bien las razones del declive de la civilización olmeca siguen siendo un tema de debate entre los estudiosos, su influencia persistió. Pero merecen más atención de la que suelen recibir.

6. Civilización del Norte Chico

También conocida como la civilización Caral-Supe, la civilización del Norte Chico se erige como una de las culturas antiguas más antiguas y enigmáticas de América. Surgieron alrededor del 3000 a. C. y florecieron hasta el 1800 a. C. en áreas de lo que hoy es Perú, son anteriores a los olmecas de Mesoamérica, lo que la convierte en la civilización más antigua conocida en América.

Sorprendentemente, el Norte Chico alcanzó su estatus de civilización sin la presencia de cerámica, que a menudo se asocia con sociedades antiguas. Eso es bastante impresionante, pero también se destacan por sus importantes proezas arquitectónicas, sobre todo sus pirámides escalonadas y plazas circulares hundidas. La ciudad de Caral es la más estudiada y a menudo se la conoce como la «ciudad más antigua del Nuevo Mundo».

Uno de los aspectos más intrigantes de la civilización del Norte Chico es su dependencia de los recursos marítimos. En lugar de depender principalmente de la agricultura, como muchos de sus pares, aprovecharon al máximo el cercano Pacífico oriental.

Todavía no estamos seguros de por qué decayó la civilización del Norte Chico. Pero sí sabemos que establecieron prácticas culturales fundamentales que influyeron en las culturas andinas posteriores que son más conocidas, como la Moche y la Inca.

5. Imperio hitita

Los hititas, un antiguo pueblo de Anatolia, emergieron como una potencia dominante en el Medio Oriente. Oriente alrededor del año 1600 a. C., estableciendo un imperio que se extendió por toda la actual Turquía y el norte de Siria. Su influencia duraría aproximadamente hasta el año 1200 a.C. Pero a pesar de eso, probablemente sepas mucho menos sobre ellos que sobre imperios contemporáneos como Egipto.

La capital hitita, Hattusa, situada cerca de la actual Bo?azkale en Turquía, era una ciudad en expansión con grandes templos, palacios e impresionantes fortificaciones. La ciudad es un testimonio de sus habilidades arquitectónicas y de planificación urbana. Pero la fuerza del imperio no era sólo arquitectónica; tenían una burocracia organizada y eficiente, así como un sistema legal sólido con leyes que en realidad eran bastante progresistas para su época y cubrían una variedad de temas, desde herencia y divorcio hasta protección al consumidor.

Militarmente, los hititas son particularmente famosos por sus carros, que desempeñaron un papel crucial en sus enfrentamientos con los estados vecinos. El más famoso de estos conflictos fue la batalla de Kadesh en 1274 a. C. contra los egipcios bajo el mando del faraón Ramsés II. Si bien ambos bandos cantaron victoria, las secuelas de la batalla llevaron a uno de los primeros tratados de paz conocidos en la historia, lo que significó una tregua entre las dos superpotencias.

El declive del Imperio hitita alrededor del año 1200 a. C. es parte de un colapso misterioso más amplio que afectó a varias civilizaciones antiguas del Mediterráneo y el Cercano Oriente. A pesar de su decadencia, los hititas dejaron una huella imborrable en la historia de la región y merecen ser recordados.

4. Cultura Nok

El nombre del pueblo de Nok en Nigeria, donde se descubrieron los primeros artefactos de esta civilización en la década de 1920, la cultura Nok es la civilización antigua más antigua conocida en África occidental. Florecieron entre 1500 a. C. y 300 d. C. y son conocidos principalmente por sus distintivas figuras de terracota, que se encuentran entre los primeros y mejores ejemplos de escultura en el África subsahariana. Estas esculturas de terracota tienen una representación diversa, que van desde figuras humanoides con detalles intrincados, como cuentas, escarificaciones, y peinados elaborados, a varios animales. El propósito de estas figuras sigue siendo tema de debate entre los arqueólogos. Mientras que algunos sugieren que tenían un significado ritual o religioso, otros proponen que podrían haber sido utilizados como amuletos o símbolos de estatus.

Más allá de su arte, hay evidencia de que fundían hierro mucho antes que muchas otras culturas de la región circundante. Esto tuvo profundas implicaciones, no sólo para la agricultura y la guerra, sino también para diversos avances sociales. A pesar de esa ventaja, el Nok desapareció abruptamente alrededor del año 300 d.C. por razones que aún no están claras. Y como lo demuestra su inclusión en esta lista, desde entonces han sido olvidados en gran medida.

3. Civilización Caral-Supe

La civilización Caral-Supe , a menudo denominada simplemente Caral, tiene la distinción de ser la civilización más antigua conocida en América. Situado en el valle de Supe en el actual Perú, se remonta aproximadamente al año 3000 a. C. y floreció hasta aproximadamente el año 1800 a. Esto sitúa su surgimiento mucho antes que otras culturas precolombinas de la región, y es contemporáneo de civilizaciones antiguas como el Antiguo Egipto y los sumerios de Mesopotamia.

En el corazón de la civilización Caral-Supe se encuentra la ciudad de Caral, un centro urbano en expansión que exhibe una planificación urbana avanzada, una impresionante arquitectura piramidal y plazas circulares hundidas. Como fue el caso de muchas civilizaciones antiguas de América, la ciudad estaba dominada por una imponente pirámide, que cubría un área casi equivalente a cuatro campos de fútbol.

Lo que resulta especialmente intrigante de Caral es su aparente falta de artefactos relacionados con la guerra. No se han encontrado armas ni fortificaciones, lo que sugiere una sociedad pacífica que quizás priorizaba el comercio y la religión. En lugar de la guerra, parece que su sociedad giraba en torno a la agricultura, con evidencia de sistemas de riego y cultivos como algodón, frijoles y calabazas. A pesar de ello, duraron más de un milenio.

2. Imperio Aksumita

El Imperio Aksumita, a menudo denominado simplemente Aksum, fue un formidable imperio comercial que saltó a la fama en el Cuerno de África alrededor del siglo I d.C. y mantuvo su poder hasta el siglo X d.C. Su corazón estaba en lo que hoy es el norte de Etiopía y Eritrea, y en su apogeo, su influencia se extendió a partes de Sudán, Yemen e incluso el sur de Arabia.

Uno de los hitos importantes del Imperio Aksumita fueron sus impresionantes logros arquitectónicos, en particular las estelas: altos pilares de piedra tallados, algunos de los cuales son las piezas de piedra más grandes jamás extraídas en el mundo antiguo. Si eso no fuera lo suficientemente impresionante, lograron posicionarse como un centro comercial crucial, uniendo el Imperio Romano y más tarde el Imperio Bizantino con la India y el Lejano Oriente. Fue a través de estas redes comerciales que Aksum amasó su considerable riqueza, comercializando bienes como marfil, oro, incienso y mirra.

Aquí hay otra nota interesante: el Imperio Aksumita ocupa un lugar especial en la historia como uno de los primeros grandes imperios en adoptar el cristianismo. No duraron para siempre, pero dejaron una enorme huella en las culturas posteriores.

1. Confederación Xiongnu

La Confederación Xiongnu fue un poderoso imperio nómada que surgió alrededor del siglo III a.C. en las estepas de Asia central y oriental, que abarcan aproximadamente áreas de la actual Mongolia, el sur de Siberia y partes del norte de China. Esto significó que el contacto y el conflicto con la dinastía Han de China eran inevitables. Sus guerras desempeñaron un papel fundamental en la configuración de la dinámica política y militar de la región en ese momento.

Curiosamente, en estas batallas se fortificó y extendió la Gran Muralla China para defenderse de las incursiones de los Xiongnu. La dinastía Han, que buscaba soluciones tanto militares como diplomáticas, también estableció las famosas rutas comerciales de la Ruta de la Seda, en parte para facilitar las relaciones con las regiones occidentales y formar alianzas contra los Xiongnu.

Entonces, a pesar de ser relativamente desconocidos hoy en día, los Xiongnu estuvieron directamente involucrados en la formación de dos de los símbolos más emblemáticos de la antigua Asia.

Sin embargo, a pesar de su fuerza y su vasto control territorial, la Confederación Xiongnu finalmente enfrentó divisiones internas y presiones externas, y a finales del siglo I d.C. se había dividido en mitades norte y sur. Con el tiempo, fueron asimilados a otros grupos tribales o sometidos por las potencias emergentes de la región.