10 hechos increíbles sobre el Imperio Romano

El Imperio Romano ha estado representado en contribuciones culturales tan diversas como la película estadounidense de 1959. Ben Hur y la película británica de 1979 La vida de Brian de Monty Python. Los romanos son los villanos del Nuevo Testamento de los cristianos. Sin embargo, también son las personas que dieron a la civilización contemporánea algunas de sus innovaciones arquitectónicas más prácticas. Cualquiera que se beneficie de un sistema de alcantarillado público debería agradecer a los romanos. En la historia, los romanos fueron ganadores y perdedores. Su venerado imperio se derrumbó. Quizás no merezca ser reverenciado sin cuestionarlo. A continuación se presentan 10 razones por las que el Imperio Romano merece ser examinado con detenimiento.

10. Los romanos adoraban a muchas deidades (muchas tomadas de los griegos)

Los romanos eran politeístas, lo que significa que adoraban a más de un dios. Un dios menor era Némesis, el dios de la venganza. De su nombre proviene la palabra inglesa, «némesis», que significa «un rival contra el que uno busca venganza». Los 12 dioses y diosas primarios, llamados los di consentes, que significa «asociado con los dioses» en latín, se tomaron del panteón griego de dioses y diosas. De esos 12, los tres más importantes fueron Júpiter, protector del estado (el Zeus de los griegos), Juno, protector de las mujeres (Hera de los griegos) y Minerva, diosa del oficio y la sabiduría (Atenea de los griegos).

Los romanos a veces cambiaron los mitos griegos para que su moral promoviera los valores de la civilización romana. Mientras que los dioses y diosas griegos fueron antropomorfizados, los dioses y diosas romanos rara vez visitaban la tierra. Su poder simbolizaba el poder jerárquico del estado.

9. Los romanos adoptaron las prácticas de las civilizaciones que conquistaron.

Al principio de su expansión, el Imperio Romano fue influenciado por las culturas de los griegos y los etruscos. El declive de Grecia empezó cuando el emperador romano Máximo tomó la ciudad griega de Corinto en 146 a. C., aunque los griegos retuvieron tierras en la actual Italia. Los etruscos gobernaron Roma durante aproximadamente 100 años antes de que los romanos los depusieran. Muchos de los de Roma innovaciones arquitectónicas fueron introducidos por los etruscos, incluido el sistema de alcantarillado, llamado Cloaca Maxima; el Templo de Júpiter, en la Colina Capitalina; Pista de carreras de Roma; el Circo Máximo; y el muro de Servian (un muro que rodea Roma).

Los romanos adoptaron la estructura religiosa de los griegos y géneros teatrales, aunque es más probable que las obras romanas incluyan personajes comunes. La adopción por los romanos de algunas prácticas de las culturas que conquistaron fue más indicativa de practicidad que de tolerancia cultural. Adoptaron prácticas que les resultaron beneficiosas, independientemente de quién las inició. En el caso de los británicos y otros súbditos del imperio al oeste de Roma, se promovieron relaciones productivas basadas en la voluntad de los sujetos para adoptar prácticas romanas.

8. El Imperio Romano era en realidad dos imperios.

Para el 286 d.C., el Imperio Romano se extendía desde la actual Gran Bretaña hasta el actual Golfo Pérsico. Los invasores amenazaban regularmente al imperio, por lo que el emperador Diocleciano (284-305 d. C.) lo dividió para poder defenderlo más fácilmente. Maximiano gobernó el Imperio Romano de Occidente desde Milán (y dirigió las batallas necesarias contra los invasores), mientras que Diocleciano gobernó el Imperio Romano de Oriente desde cerca de Anatolia occidental. Cuando Diocleciano reorganizó el territorio, también racionalizó la autoridad. Bajo su gobierno, ambas secciones del Imperio Romano fueron monarquías absolutas teocráticas.

Diocleciano consolidó las prácticas anteriores de separar las carreras militares de las civiles y disminuir la autoridad del Senado. El Imperio Romano Occidental finalmente se convirtió la menor de los dos imperios. Durante el gobierno del emperador Teodosio I (379-395 d. C.), la ferviente promoción del cristianismo por parte de Teodosio, las invasiones de tribus germánicas y la escasez de recursos debilitaron al Imperio Romano Occidental.

7. Los emperadores romanos difundieron el cristianismo de manera más sistemática de lo que lo condenaron.

Aunque cristianos fueron sacrificados públicamente durante ciertos períodos de la historia del Imperio Romano, nunca fueron asesinados específicamente por sus creencias religiosas. Nerón usó a los cristianos como chivos expiatorios en un intento de desacreditar el rumor de que él mismo había iniciado el Gran Incendio (64 EC). En 250 EC y 303 EC, Decio y Diocleciano, respectivamente, aprobaron edictos que requerían que los ciudadanos romanos hicieran sacrificios públicos frente a los funcionarios romanos. Aunque a veces se ofrecían a los cristianos como sacrificios, ninguno de los edictos los apuntaba específicamente. En ambos casos, los emperadores querían sofocar los disturbios civiles fortaleciendo sus gobiernos autoritarios.

En 313 EC, el emperador Constantino se convirtió al cristianismo él mismo (aunque quizás no de todo corazón). Ese año, emitió el Edicto de Milán, prometiendo tolerancia a los cristianos. Quizás, como afirmó, Constantino tuvo una visión de una cruz en llamas en el cielo en vísperas de una batalla. Quizás la conversión de Constantino fue otro ejemplo de cómo un romano adoptó una práctica beneficiosa de otra cultura. El cristianismo es una religión monoteísta. Hay un dios que Constantino reclamó, eligió al emperador como su representante divino en la Tierra. El gobierno divino podría haber sido una fuerte justificación para consolidar el poder político de un hombre. El sucesor de Constantino, el emperador Teodosio, persiguió a los no cristianos.

6. La sociedad romana era abiertamente clasista

La sociedad romana estaba estructurada jerárquicamente. Sin embargo, a diferencia de una democracia contemporánea que contiene estructuras de poder jerárquicas, la sociedad romana brindó pocas oportunidades para la movilidad social. Había tres clases en la sociedad romana: los patricios, quienes, según el autor romano Livio, eran descendientes de los 100 hombres que Rómulo eligió para formar el primer Senado; los plebeyos, que eran la ciudadanía; y los esclavos. Después del Conflicto de Órdenes (500-287 a. C.), el proceso de transición entre las clases patricia y plebeya se vuelve mucho más fluido. Durante el Conflicto de las Órdenes, los plebeyos afirmaron su autoridad cívica al separarse del Imperio Romano durante las guerras, lo que finalmente les valió el derecho a casarse con miembros de la clase patricia y asumir roles en organizaciones gubernamentales como el cónsul y el sacerdocio. . En 287 a. C., Ley Hortensiana puso fin al Conflicto de las Órdenes haciendo que las resoluciones aprobadas por el cónsul plebeyo fueran vinculantes para todos los ciudadanos romanos.

A diferencia de los plebeyos, los esclavos no tenían derechos según la ley romana. Los romanos valoraban la dignidad y la moderación, pero, por supuesto, se definen en función de las propias normas socioculturales. Violar esclavos era una práctica aceptada. Para los romanos, la aceptabilidad de una pareja sexual estaba determinada por el estado y la posición de las parejas, no por su sexo o género. Penetrar a un esclavo era perfectamente aceptable, porque la pareja de menor estatus social debería ser siempre la que fuera penetrada. Golpear a un esclavo con un palo era digno, porque el dueño no estaba usando sus manos. El padre del médico, Galen, supuestamente instó a sus amigos no golpear la boca de sus sirvientes, porque los dueños podrían lastimarse las manos.

5. El divorcio no fue difamado en el Imperio Romano

Ya sea elegido o concertado, un matrimonio contemporáneo se considera un evento personal. Para los romanos, sin embargo, el matrimonio era un deber cívico. Un matrimonio podría crear conexiones socioculturales y sociopolíticas mutuamente beneficiosas entre familias. Como cabeza de familia, un padre tiene la autoridad para promover un matrimonio que beneficie a su hogar. Sin embargo, un divorcio se consideraba un asunto personal entre los miembros de una pareja, en parte porque romper una alianza para formar otra más deseable era una práctica socialmente aceptada.

Dado que las esposas eran propiedad de sus maridos, ningún divorcio requería una división de bienes, aunque se requería que un hombre devolviera la dote de la mujer a su familia si se divorciaba de ella. A los hombres se les permitía divorciarse de sus esposas sin citar una razón, aunque razones comunes incluido adulterio, infertilidad, consumo excesivo de vino y copia de las llaves del hogar. El Código Justiniano de 449 EC permitía que las mujeres se divorciaran de los hombres en determinadas circunstancias. No fue la primera ley de este tipo, pero fue la primera que no imponía sanciones a la mujer si se le negaba el divorcio.

4. La Pax Romana duró 200 años

En el 27 a. C., Augusto César, sobrino de Julio César, se convirtió en emperador del Imperio Romano. Su reinado marcó el comienzo de la Pax Romana, una frase en latín que significa «paz romana». Augusto’ reformas proporcionó la estabilidad de la Pax Romana. Disminuyó la expansión imperial (es cierto que solo después de ganar tierras en lo que ahora son España, Suiza, Bulgaria, Turquía y Egipto al derrotar a Mark Antony). Ordenó la construcción de carreteras y acueductos, utilizando hormigón de ceniza. Disminuyó el tamaño de los militares. Protegió el comercio marítimo y ordenó a la armada capturar piratas. Promovió las artes. Horacio, Virgilio, Ovidio y Livio son escritores cuyas carreras florecieron durante la Pax Romana.

Aunque el gobierno de Augusto ejemplifica lo mejor de la Pax Romana, duró más que su reinado. Emperadores incompetentes e invasiones de tribus germánicas se combinaron para acabar con la Pax Romana en 180 d.C.

3. Los eruditos no están de acuerdo sobre por qué cayó el Imperio Romano

Más exactamente, nadie puede aislar el factor más significativo que condujo al colapso del Imperio Romano Occidental en 476 EC. El Imperio Romano de Oriente, también llamado Imperio Bizantino, duró hasta la década de 1400, cuando fue conquistado por el Imperio Otomano. La división del Imperio Romano en dos mitades fue un factor de su declive. Ambas mitades no prosperaron por igual, y cada mitad desarrolló valores socioculturales distintos.

Otros factores: El imperio era demasiado grande para gobernar uniformemente y era vulnerable a los invasores, en particular a los hunos y las tribus germánicas. Después del siglo III, algunos de los emperadores del Imperio Romano Occidental no eran de ascendencia romana, y eso amenazaba la unidad cívica. La creciente dependencia de los mercenarios condujo a derrotas militares, y la falta de conquistas exitosas disminuyó la disponibilidad de mano de obra esclava de la que dependían los agricultores. Historiador Guy Halsell escribe “El Imperio Romano no fue asesinado […] ni murió de muerte natural. Se suicidó accidentalmente «.

2. Las palabras en inglés están inspiradas en la cultura romana.

Las palabras latinas todavía se utilizan en las profesiones médicas y legales. Sin embargo, algunas palabras en ingles también proceden de la cultura romana. El Senado era el término de los romanos para su cuerpo legislativo, y un senador era una persona que se desempeñaba allí. Auditorio en latín significa «un lugar para escuchar». Para los romanos, un circo era cualquier lugar de entretenimiento diseñado en círculo, incluidas las pistas de carreras. «Civilizado» proviene de la «civitas» de los romanos, que significa «ciudadano».

Los romanos aportaron las palabras «emperador» y «gladiador» al idioma inglés. En las academias militares, a un cadete de primer año se le llama «plebe». Esta es una forma abreviada de «plebeyo», el término de los romanos para un ciudadano de clase baja.

1. Los romanos influyeron en los gobiernos contemporáneos

Cualquier democracia tiene una deuda con los griegos. El concepto de democracia, un sistema político en el que cada persona recibe un voto cuando se determinan los asuntos legislativos gubernamentales, se originó en Atenas. En Atenas, como en cualquier otro lugar donde se instituye la democracia, la forma en que se definía la condición de persona determinaba quién tenía realmente el derecho al voto. La palabra «democracia» proviene de dos palabras griegas, «demos» (gente) y «kratos» (poder). Sin embargo, la estructura de una democracia contemporánea, o cualquier forma de gobierno que incluya un cuerpo legislativo electo, debe una deuda con los romanos. Las democracias contemporáneas son democracias representativas.

Como los romanos, los votantes eligen a los funcionarios, que luego votan las políticas en nombre de sus electores. Los cónsules patricio y plebeyo estaban compuestos por ciudadanos de ambas clases sociales del Imperio Romano. El Senado funcionaba más como un parlamento en una monarquía constitucional, en la medida en que el alcance de sus poderes estaba determinado en gran medida por el emperador gobernante. Sin embargo, se nombraron miembros del Senado romano. El gobierno del Imperio Romano fue principalmente autoritario, ya que el emperador creó e hizo cumplir la política. Sin embargo, las estructuras gubernamentales que modelaron los romanos han inspirado a otros tipos de gobiernos.