10 interesantes teorías arqueológicas sobre las antiguas civilizaciones

El día a día de la arqueología y otras profesiones similares puede no ser tan emocionante, ya que a menudo tienen que dedicar tiempo en retirar cuidadosamente la suciedad de artefactos que individualmente pueden no tener mucho valor. Aún así, su trabajo colectivo ha inspirado nuestra imaginación y ha ayudado a crear innumerables obras de fantasía, así como muchas discusiones animadas sobre el pasado antiguo.

Ese trabajo también nos ha dado una ventana a lo que sabemos que es cierto sobre estas antiguas civilizaciones, y también a lo que hemos llegado a sospechar podría ser cierto basado en evidencia arqueológica. Echemos un vistazo a algunas de las teorías más fascinantes de culturas históricas, basadas en lo que han recopilado estos guardianes del pasado…

10. Los aztecas sacrificaron innumerables personas debido a una escasez de proteínas

Es ampliamente conocido que los aztecas practicaban el canibalismo durante sus sacrificios humanos, pero fue el antropólogo Michael Harner quien planteó una teoría controvertida en un intento de explicar el «por qué» detrás de su ideología religiosa. La teoría es que su población estaba en auge, pero al mismo tiempo, la disponibilidad de animales para obtener proteínas estaba disminuyendo. Obtener los ocho aminoácidos esenciales y proteínas del maíz y los frijoles requeriría grandes cantidades de alimentos, lo que lo hace relativamente poco práctico. También citó épocas de hambruna en las que incluso los nobles vendían a sus hijos como esclavos para comprar comida y sugirió que la clase baja podría pelear en guerras para obtener prisioneros de guerra para canibalizarlos en un ritual de sangre y consumirlos para obtener proteínas.

Por supuesto, hay una teoría competidora del antropólogo e historiador Bernard Ortiz De Montellano, que argumenta que los rituales donde ocurría el canibalismo casi siempre se realizaban en época de cosecha, como parte de una celebración, y no durante épocas de hambruna. Además, las ciudades donde se sabía que se llevaban a cabo estos sacrificios sanguinarios eran las ciudades más grandes que recibían tributos alimentarios y no estaban particularmente preocupadas por la comida, incluso en tiempos generales de hambruna. Montellano sostiene que los cuerpos de las víctimas sacrificiales eran sagrados y que la razón para ingerir el cuerpo era ingerir una parte de los propios dioses y nunca se conectó en ninguna literatura oficial a la deficiencia de proteínas.

9. La ciudad de Pavlopetri era la legendaria ciudad perdida de Atlantis

En 2009, un grupo de geólogos marinos y arqueólogos anglo-griegos se dedicaron a investigar una zona prometedora al sur de Peloponeso que, según tecnología más primitiva, sugirió hace unos 40 años que era un punto caliente para el descubrimiento, y realizaron un sorprendente hallazgo. Encontraron las ruinas de una antigua ciudad, en su mayoría intacta, que se había hundido bajo el suelo del mar hace unos 5,000 años, durante los tiempos de las épicas leyendas de Homero.

Los investigadores creen que podría haberse hundido debido a un tsunami, un terremoto o ambos, en algún lugar alrededor del 1000 a.C., dejándolo bajo las olas para su descubrimiento futuro. Mientras lo mapeaban con tecnología digital moderna, descubrieron 9,000 metros cuadrados de nuevos edificios y un Megaron muy grande, que era una estructura utilizada por las élites para reuniones públicas, lo que sugiere que la ciudad era usada por miembros importantes de la sociedad micénica. Debido a la época a la cual se data la ciudad, la rapidez con la que desapareció bajo las aguas y el potencial estatus elitista de sus habitantes, algunos han sugerido que podría haber sido la legendaria ciudad perdida de Atlantis.

8. La historia de Noé era una alegoría de los sobrevivientes de una inundación local muy grave

Incluso aquellos que no son cristianos conocen bien la historia del Arca de Noé y su búsqueda por salvar dos de cada animal de un gran diluvio que cubriría toda la tierra. Pero la historia de Noé no fue la única similar. La epopeya de Gilgamesh, el Corán y muchos otros tienen una historia de un diluvio que lo abarca todo y en el que las personas tuvieron que hacer grandes esfuerzos, a menudo utilizando botes para sobrevivir. Ahora bien, si bien las historias sobre inundaciones locales graves o incluso historias alegóricas de inundaciones en todo el mundo no están confinadas a una sola área, hay una gran concentración de ellas que provienen de la antigua Mesopotamia, que es el actual Iraq.

Esto ha llevado a los investigadores a considerar si las historias podrían haber sido alegorías sobre una inundación local muy grave. Si bien el registro geológico de la Tierra no respalda una inundación global, el registro geológico de Iraq sí respalda la posibilidad de una inundación grave, o incluso inundaciones, en los días de la antigua Mesopotamia. Esta inundación (o inundaciones) pudo haber ahogado a muchas personas, destruido sus hogares y tardado meses en retroceder adecuadamente debido a la geografía del área. Sin internet ni teléfonos para verificar fuera de su área y con toda su geografía conocida inundada, escribieron historias de cómo todo el mundo se perdía bajo un diluvio catastrófico porque según sabían, su mundo entero estaba inundado.

7. Contrariamente a la creencia popular reciente, algunos cristianos podrían haber sido arrojados a los leones

Solía ser aceptado que los cristianos, y muchos otros disidentes, eran arrojados a los leones en los tiempos de los romanos y se creía que era un hecho. Ahora, muchos historiadores y desacreditadores te han dicho que no es cierto y que no hay un solo texto corroborativo que afirme que los cristianos eran arrojados a los leones. Sin embargo, los romanos no siempre llevaron los mejores registros.

Durante la primera era de la iglesia cristiana, cuando muchos cristianos estaban siendo ejecutados, arrojar personas a las bestias era un método popular de ejecución. Este método involucraba todo tipo de animales, incluidos los leones, y un texto cuenta la historia de un sacerdote llamado Saturas, a quien primero intentaron matar con un jabalí, luego con un oso y finalmente remataron con un leopardo. En cuanto a los emperadores romanos más crueles, se sabe que Nerón cubría a los cristianos con pieles de animales antes de arrojarlos a los perros. Ahora bien, como hemos dicho, no existe evidencia vigente de acción león-contra-cristianos, pero considerando lo popular que era arrojar a las personas a los animales, parecería más bien un accidente raro que nunca tuvieran la oportunidad de hundir sus dientes en algún tejido cristiano temprano.

6. Los guerreros espartanos no eran tan asombrosos, en su mayoría era propaganda

Hoy en día, la reputación de los espartanos es tal que muchos los ven como la personificación del guerrero más temible y poderoso. Sin embargo, la verdad es que gran parte de lo que pensamos sobre los espartanos puede no haber sido más que propaganda del historiador griego Heródoto, y gran parte de esto proviene de los propios espartanos.

El estado espartano tenía una población de esclavos conocidos como hilotas que, en cualquier momento, consistían en un porcentaje mucho mayor de la población que los espartanos libres mismos, y los espartanos creían que el miedo era una buena manera de mantener a las personas bajo control, lo cual solo funcionó por un tiempo, ya que los hilotas finalmente lograron rebelarse con éxito.

Ahora bien, en lo que respecta a los hechos, el registro de victorias y derrotas de los espartanos en la batalla fue un poco menos del 50%, lo cual es bastante malo para guerreros con tal reputación. Aún hay alguna razón para creer que los espartanos tenían una organización de unidades ligeramente mejor y que muchos de sus soldados regulares estaban un poco por encima del promedio griego regular en habilidad, pero no a un nivel asombroso. Además, la habilidad individual solo importaba hasta cierto punto, ya que la mayoría de las batallas de esa época consistían principalmente en formarse en una falange y chocar tus soldados contra tus contrapartes enemigas.

5. Los científicos tienen nuevas pruebas de ciudades-estado en las tierras bajas mayas

En 2016, los topógrafos sobrevolaron el área que una vez comprendió el antiguo Imperio Maya y utilizaron imágenes con láser para cartografiar 830 millas cuadradas de ruinas, lo cual es un área más grande que la isla de Maui. Cuando los topógrafos observaron los resultados, se demostró una teoría que había quedado en desuso y les dejó sin aliento. Muchos arqueólogos habían teorizado que los mayas, que tenían un sistema económico y social extenso, tenían ciudad-estado interconectadas repartidas por las tierras bajas mayas. Pero esa teoría había comenzado a perder popularidad por falta de evidencia directa.

Sin embargo, esta cartografía con láser lo cambió todo y de un solo golpe reveló más de 60,000 nuevos sitios de interés potencial. Estos incluían 60 millas de calzadas, caminos y canales para conectar ciudades, grandes plantaciones de maíz, casas de todos los tamaños e incluso fortificaciones defensivas que sugerían que habían sido atacadas desde los bordes occidentales de sus fronteras. En general, les ha dado a los investigadores una gran cantidad de nuevas ruinas mayas para explorar y nos ha recordado lo avanzadas que eran muchas civilizaciones antiguas.

4. ¿Son los Jardines Colgantes de Babilonia un mito o estábamos buscando en el lugar equivocado?

Las antiguas historias cuentan sobre los Jardines Colgantes de Babilonia, construidos por el rey Nabucodonosor II para su esposa Amitis, porque extrañaba los exuberantes jardines de su tierra natal. Se decía que tenían cascadas y todo tipo de vegetación, con maravillosos aromas de varias plantas que se elevaban en el aire, un oasis mágico en medio del desierto. Ahora bien, el problema es que nunca se ha encontrado evidencia en el sitio donde yacía Babilonia, y todos los registros sobre ello son historias posteriores, por lo que algunos historiadores han comenzado a creer que no es más que un espejismo histórico en el desierto.

Sin embargo, la Dra. Stephanie Dalley, investigadora del Instituto Oriental de la Universidad de Oxford en Inglaterra, cree que la única razón por la que no hemos encontrado evidencia de su existencia es porque estábamos buscando en el lugar equivocado. Según la Dra. Dalley, experta en la lectura de textos mesopotámicos antiguos, los Jardines Colgantes fueron construidos en la cercana Nínive por el rey Senaquerib. Esto es respaldado por evidencia arqueológica, ya que las ruinas de Nínive (Mosul en el actual Iraq) tienen restos de un sistema acueducto, obras de arte que representan jardines colgantes exuberantes y una inscripción de Senaquerib presumiendo de cómo logró llevar agua desde una gran distancia.

3. Las epopeyas de Homero, La Ilíada y La Odisea, fueron escritas por primera vez por una mujer

La Ilíada y La Odisea de Homero son dos de las epopeyas más grandes de todos los tiempos, pero a pesar de la importancia cultural que han tenido a lo largo de los años, sabemos muy poco sobre su origen real. Esto se debe en gran medida a que Homero sigue siendo un gran misterio para los historiadores, aparte de ser un bardo antiguo que no puso lápiz en papel él mismo. Esa segunda parte es bastante normal, por supuesto, ya que la mayoría de las leyendas griegas antiguas se transmitían a través de la narración oral y se adornaban con el tiempo.

La pregunta más importante para muchos historiadores es quién realmente los transcribió. Andrew Dalby, autor de «Redescubriendo a Homero», sugiere que fue una mujer quien finalmente registró las historias para la posteridad. Teoriza que dado que ser un poeta público y tener la oportunidad de dar una presentación en vivo era trabajo de un hombre, no querrían renunciar a ese puesto por un largo trabajo de escribir una epopeya poética, especialmente porque es poco probable que les diera un gran beneficio. Sugiere que un patrocinador adinerado, que habría tenido que comprar todas las cabras necesarias, hizo que una mujer escribiera las epopeyas de forma anónima.

2. Los asentamientos humanos permanentes podrían haber precedido a la agricultura antigua

Una de las ideas más aceptadas comúnmente cuando se trata del surgimiento de la civilización humana es que los humanos solo formaron comunidades después de crear la agricultura, lo cual hicieron por necesidad. En otras palabras, la comunidad humana solo existe porque tuvimos que dejar de ser cazadores-recolectores nómadas que se golpeaban hasta la muerte por territorio, y establecernos y cultivar alimentos en su lugar. Sin embargo, la evidencia reciente no solo ha cuestionado esa teoría, sino que prácticamente la ha desechado por completo, al menos como cualquier tipo de verdad absoluta. Los arqueólogos han encontrado evidencia de asentamientos humanos permanentes de tribus cazadoras-recolectoras en el área que ahora es Israel y Jordania, algunos datan de hace 14,000 años.

Esto sugiere que la idea de que los humanos solo pudieron unirse y dejar de ser tribus de cazadores nómadas mal conectados (en el mejor de los casos) cuando no tuvieron más opción que trabajar juntos es nada más que una farsa. Los humanos son seres sociales que generalmente les gusta estar cerca de otros humanos y desearían tener su compañía para disfrutar, ya sea que necesiten ese arreglo para una gestión eficiente de recursos o no.

1. Los antiguos nativos americanos quemaron muchos árboles en los estados de las llanuras

Si alguna vez has visitado la zona, es posible que te preguntes por qué las Grandes Llanuras de los Estados Unidos tienen tan pocos árboles. Muchos de los primeros colonos se sorprendieron tanto por estas largas praderas que estaban convencidos de que las llanuras serían un mal lugar para cultivar cultivos, y a menudo hacían peligrosos viajes hasta Oregón en su lugar.

La verdad es que, mucho antes de que los colonos europeos llegaran al continente, hay razones para creer que las Grandes Llanuras estuvieron una vez cubiertas de bosques. En cuanto a cómo la mayoría de ellos desapareció, se han planteado múltiples explicaciones potenciales. El área, aunque todavía recibe mucha lluvia, tiene más posibilidades de experimentar sequías temporales de muchos de los alrededores, recibe muchos rayos, que pueden causar incendios, y se sabe que los nativos americanos solían quemar árboles para crear tierras mejores para el pastoreo de animales de caza.

Lo que no sabemos es qué efecto tuvieron los incendios provocados por los nativos americanos, ya que no tenemos idea de qué tan sofisticados eran sus métodos. Tampoco sabemos cuánto influyeron los rayos, creando incendios que podrían recorrer el paisaje a velocidades de 15 a 20 kilómetros por hora. De cualquier manera, el paisaje se alteró irreparablemente, y solo podemos imaginar cómo era en algún momento.