En los albores del siglo XXI, los Estados Unidos de América superaron al mundo como la única superpotencia que quedaba. Desde el colapso de la Unión Soviética una década antes, el poderío militar y económico estadounidense eclipsaba al de sus rivales. La cultura estadounidense, desde la música hasta el cine, pasando por los pantalones de mezclilla que exportaban a todo el mundo, se consumieron con avidez. El politólogo Francis Fukuyama lo declaró como el triunfo de la democracia liberal y el fin de la historia.
Sin embargo, el equilibrio del poder global se encuentra en un estado de cambio constante. Estados Unidos seguirá siendo una superpotencia durante el tiempo que razonablemente pueda preverse, pero otras naciones están cerrando la brecha. Los economistas predicen que en unas pocas décadas el dominio económico de Estados Unidos se verá eclipsado. Otras naciones podrían intentar rivalizar con Estados Unidos en fuerza militar. En esta lista, analizamos 10 superpotencias potenciales del siglo XXI.
10. Arabia Saudita
Arabia Saudita es el duodécimo país más grande del mundo y, en términos de recursos naturales, el segundo más rico. El reino de Oriente Medio cuenta con enormes reservas de petróleo y gas natural por un valor cercano a la asombrosa cifra de 34,4 billones de dólares.
Esta riqueza de recursos naturales proporciona capital tanto financiero como político. Como el miembro más influyente de OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo, los saudíes tienen una influencia considerable sobre el suministro y el precio mundial del petróleo. Dado que la mayoría de los países del mundo siguen dependiendo en gran medida del petróleo, esta no es una consideración menor para los amigos y enemigos del reino por igual.
En los últimos años, Arabia Saudita ha agregado una capacidad militar sustancial a su arsenal, con un gasto que supera a todas las demás naciones, excepto Estados Unidos, China y Rusia. En 2015, Arabia Saudita encabezó una coalición de nueve naciones africanas y del Medio Oriente para guerra en yemen. Esto demostró que los saudíes estaban preparados para usar su creciente fuerza militar y que poseían suficiente influencia para convencer a varios aliados de que los ayudaran.
Con las potencias occidentales cada vez menos influyentes en el Medio Oriente, existe una oportunidad para que Arabia Saudita se convierta en la potencia definitoria en la región. A partir de ahí, podría convertirse potencialmente en una superpotencia global.
9. Irán
El Medio Oriente podría tener espacio para una superpotencia, pero no hay espacio para dos. Los intereses de Arabia Saudita chocarán cada vez más con los de Irán, otra potencia regional con grandes ambiciones. Tanto Arabia Saudita como Irán son países islámicos. Sin embargo, los saudíes son mayoritariamente musulmanes sunitas, y alrededor del 90% de los iraníes son chiítas. Los dos grupos y los dos países tienden a no llevarse bien.
Irán pasó la mayor parte de la década de 1980 en conflicto con sus vecinos. Irak. Con la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003 que sumió al país en el caos y lo arrasó como potencia regional, Irán ha buscado obtener ganancias. El gobierno iraní ha financiado a grupos rebeldes y ha hecho todo lo posible para garantizar que Irak siga fracturado y desestabilizado. Un Irak debilitado sirve bien a Irán, y el objetivo inmediato parece ser llevar a Irak vastos campos petrolíferos bajo control iraní directo o indirecto. Esto aumentaría enormemente el poder y la influencia de Irán, tanto en el Medio Oriente como en todo el mundo.
A pesar de una población bien educada de más de 80 millones, la cuarta mayor reserva de petróleo del mundo, un avanzado programa nuclear, y un ejército cada vez más de alta tecnología, las sanciones lideradas por Estados Unidos siguen siendo un factor de arrastre sustancial para la economía de Irán. Según el FMI, pueden haber eliminado hasta un 15-20% del PIB iraní desde 2011. Si se levantan estas sanciones y se desencadena la economía, Irán podría convertirse rápidamente en una fuerza importante a tener en cuenta.
8. Nigeria
La nación de Nigeria en África Occidental está plagada de problemas. Es ampliamente considerada como una de las naciones más corruptas, y los príncipes nigerianos se han convertido en sinónimo de estafadores de Internet. Se estima que 89 millones de nigerianos, más de un tercio de la población total, vivir en pobreza, y su número está aumentando. Se está produciendo una grave fuga de cerebros a medida que los médicos y otros profesionales huyen del país en busca de mejores oportunidades en otros lugares. Mientras tanto, el gobierno no ha podido sofocar una insurgencia armada de los fanáticos combatientes islámicos de Boko Haram.
A pesar de estos problemas aparentemente insolubles, Nigeria es una tierra de inmenso potencial, y se espera que luche a través del caos para convertirse en la nación más poderosa e influyente de África. El proceso ya está en marcha. Nigeria superó a Sudáfrica como el continente economía más grande en 2014. Si bien se espera que el crecimiento en Sudáfrica siga siendo lento, en Nigeria se prevé que el Producto Interno Bruto aumente más del doble de 411 mil millones de dólares en 2018 a un billón para 2030.
La creciente fuerza económica de Nigeria se verá impulsada por su ya significativo poder blando, que se define vagamente como la capacidad de influir en las relaciones internacionales a través de la influencia cultural. El poder blando de Nigeria se basa en sus principales contribuciones a diversas operaciones de mantenimiento de la paz, sus credenciales como democracia y una producción de música y películas admirada en África y el mundo.
Si Nigeria puede tomar medidas para abordar sus problemas endémicos de corrupción y pobreza, entonces su población y su economía en auge deberían verla emerger como la potencia dominante de África.
7. Canadá
En el transcurso del siglo XXI, es probable que el cambio climático altere el mundo para siempre. En el peor de los casos, podría presagiar el colapso de la civilización tal como la conocemos. Incluso bajo predicciones más optimistas, podría remodelar la política global y el equilibrio de poder.
Incluso un aumento de temperatura relativamente modesto durante los próximos cien años podría potencialmente hacer que gran parte del Medio Oriente inhabitable, mientras que el aumento del nivel del mar podría acabar con varias naciones insulares y dejar sumergidas las principales ciudades costeras de todo el mundo.
Sin embargo, el sufrimiento no se compartirá por igual. Ya es el segundo país más grande del mundo por área, la cantidad de tierra disponible en Canadá aumentará a medida que los glaciares que cubren alrededor de 125,000 millas cuadradas del país se desvanezcan.
Además de recursos naturales como petróleo, minerales, metales preciosos y grandes cantidades de madera, Canadá posee el 20% del agua dulce del mundo. Muchos expertos creen que las principales guerras del siglo XXI probablemente se librarán por la disminución reservas de agua dulce, por lo que se convertirá en un recurso cada vez más valioso para poseer en tan abundante suministro.
6. Japón
A fines de 1945, Japón estaba en ruinas. La derrota en la Segunda Guerra Mundial había arrasado casi todas las ciudades y pueblos, y alrededor de 3 millones de japoneses habían perdido la vida.
Sin embargo, los Estados Unidos de América querían que Japón sirviera como baluarte contra el comunismo en el Este. Con la ayuda financiera estadounidense fluyendo y una sociedad que valoraba mucho una feroz ética de trabajo, Japón pronto se recuperó. En la década de 1980 poseía la segunda economía más grande del mundo y se promocionaba como una superpotencia emergente.
Desde entonces, el crecimiento japonés se ha estancado, y su antiguo rival China los superó como la segunda potencia económica más grande del mundo. Sin embargo, Japón no debe descartarse por completo como un potencial superpotencia.
A medida que avanza el siglo actual, es probable que se acelere una nueva e importante carrera armamentista. En lugar de estar entre ejércitos, armadas y fuerzas aéreas tradicionales, se combatirá en la última frontera del espacio.
Los japoneses están en una posición sólida para convertirse en un participante destacado. Japón está invirtiendo fuertemente en su programa espacial; esto ahora se ve no solo como un esfuerzo puramente científico, sino como vital para la seguridad permanente de la nación. Dada la considerable influencia económica del país y los niveles excepcionalmente altos de destreza tecnológica, hay pocas otras naciones que podrían competir.
La capacidad de potencialmente destruir, interrumpir o capturar satélites pertenecientes a potencias rivales, o atacar objetivos en tierra desde la órbita, sería una gran ventaja estratégica. El control del espacio podría resultar tan importante para las posibles superpotencias del siglo XXI como la fuerza naval lo fue para las grandes potencias de los siglos anteriores.
5. Rusia
La historia de Rusia ofrece un ejemplo sorprendente de la rapidez con la que una superpotencia puede ascender y caer. Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, la inteligencia británica creía que Polonia era más fuerte que Rusia. Solo unos años más tarde, la Unión Soviética, con Rusia en su corazón, había jugado un papel importante en la derrota de la Alemania nazi y ocupó la mayor parte de Europa del Este. A principios de 1990 casi nadie predecía la inminente desaparición de la superpotencia comunista, pero en 1992 la Unión Soviética ya no existía.
Después de dos tumultuosas décadas, el poder ruso está creciendo una vez más. Rusia El presupuesto militar, tanto en términos reales como en porcentaje del PIB, se encuentra entre los más altos del mundo. Una parte significativa de Ucrania, una vez parte de la Unión Soviética, ha sido devorada nuevamente. Con la alianza de la OTAN en declive, los estados bálticos como Estonia, Letonia y Lituania temen que puedan enfrentar el mismo destino. Mientras tanto, Rusia se siente lo suficientemente segura como para ordenar el envenenamiento de disidentes aparentemente bajo la protección de potencias como Gran Bretaña, aparentemente sin gran temor a represalias.
Rusia todavía depende en gran medida del petróleo y su economía está plagada de corrupción. Sin embargo, todavía es una de las cinco naciones con poder de veto en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, y el oso ruso todavía tiene garras en forma de los arsenales de armas nucleares. Es totalmente plausible que Rusia pueda recuperar su lugar como superpotencia del siglo XXI.
4. Brasil
Junto con Rusia, India y China, Brasil completa el cuarteto original de los llamados Naciones BRIC. Fueron nombrados por Jim O’Neil de Goldman Sachs en 2001, siguiendo la predicción de su banco de inversión de que se convertirían en cuatro de las cinco economías más grandes del mundo para 2050.
Desde entonces, las cuatro naciones, a las que se unió Sudáfrica en 2010, formaron una alianza política flexible, cooperaron en temas como el comercio y la atención médica y formaron un banco conjunto para financiar proyectos de desarrollo en todo el mundo.
El gigante sudamericano se ve frenado por los altos niveles de pobreza y desigualdad de ingresos; esto es particularmente sorprendente dado que solo las seis personas más ricas de Brasil cuentan con una riqueza combinada mayor que los 100 millones más pobres. Sin embargo, Brasil está bendecido con una vasta riqueza natural. La Campo petrolero de tupi, descubierto frente a las costas de Río de Janeiro en 2008, contiene un estimado de 8 mil millones de barriles. Un segundo descubrimiento en alta mar fue aún más sustancial y verá a Brasil unirse a las filas de los principales exportadores de petróleo del mundo.
Brasil también alberga alrededor del 30% de las selvas tropicales que quedan en el mundo y, con él, una gran cantidad de recursos como níquel, manganeso, cobre, bauxita y madera.
3. India
Para 2025, se predice que India reemplazará a China como la nación más poblada del mundo. Mientras que China se enfrenta a una bomba de tiempo demográfica debido a la política del hijo único recientemente levantada, India tiene la fuerza laboral más grande y más joven del mundo.
Este auge de la población va acompañado de un impresionante crecimiento económico, y algunos expertos creen que la economía india habrá superado el de los Estados Unidos de América para 2050.
India está flanqueada por Pakistán al oeste y China al norte, y estas potencias no han sido tradicionalmente amigas. Pakistán e India fueron a la guerra en 1965, y en 1967 una disputa fronteriza los llevó a un conflicto militar con los chinos. Sin embargo, India ahora tiene suficiente fuerza militar para sentirse segura a pesar de la proximidad de estos poderosos enemigos potenciales.
El ejército cuenta con un arsenal nuclear de alrededor de cien ojivas y la capacidad de lanzarlas desde tierra, mar y aire. Dos portaaviones, con un tercero en construcción, significan que India es una de las pocas naciones capaces de proyectar una fuerza militar significativa en casi cualquier lugar del mundo.
La creciente fuerza de la economía, las capacidades militares y la incipiente programa espacial está respaldado por el poder blando. La nación alberga más empresas emergentes de miles de millones de dólares que en todas partes, excepto en los Estados Unidos de América y China, y su industria cinematográfica de Bollywood produce más películas y vende más entradas que Hollywood de Estados Unidos.
2. China
Napoleón Bonaparte describió una vez a China como un león dormido; advirtió que cuando ella despertara el mundo entero temblaría. Durante gran parte del siglo XX, China fue débil, dividida y atribulada, en guerra consigo misma y con sus vecinos. Ahora, en el siglo XXI, finalmente está despierta.
En términos económicos, China ya es una superpotencia. El PIB de China de más de 12 billones de dólares es mejorado solo por el de los Estados Unidos de América, y cuando paridad del poder adquisitivo la enorme nación asiática se sitúa en la cima.
Los bancos chinos están financiando enormes proyectos de infraestructura en 78 países de todo el mundo. Esto ha sido descrito como la respuesta de China al Plan Marshall y el mayor proyecto de infraestructura de la historia. Esta enorme inversión permitirá a China acceder a mercados y recursos extranjeros, comprar aliados en todo el mundo y potencialmente rivalizar con los Estados Unidos de América como superpotencia.
Si bien China todavía está un poco por detrás de Estados Unidos en términos militares, la brecha no es tan grande como antes. James Fannel, del Centro de Política de Seguridad de Ginebra, predice que para 2030 China tendrá más buques de guerra operativos que la Armada de los Estados Unidos y se establecerá como la potencia militar dominante en Asia.
1. La Unión Europea
Los Estados Unidos de América tienen un PIB de 19,4 billones de dólares y gastan más de 600 mil millones al año en la maquinaria militar más poderosa del planeta. Ninguna nación se acerca a igualar esto, pero el conjunto de naciones que componen la Unión Europea puede hacerlo. Por esta razón, se ha sugerido que la Unión Europea debería clasificarse como una superpotencia.
En 2018, el PIB de la UE fue de 18,8 billones, lo que la coloca en un segundo lugar muy cercano a los Estados Unidos de América. Si bien la UE no cuenta con un ejército combinado, al menos no todavía, varios de sus estados miembros poseen capacidades militares muy sustanciales. Esto incluye a más de 1,5 millones de personal militar activo, incluso más que los 1,2 millones de EE. UU. La Eurofighter Typhoon, construido como un proyecto conjunto entre el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y España, se promociona como el avión de combate tecnológicamente más avanzado del mundo.
Jean-Claude Juncker, presidente de la UE, ha dicho recientemente que ha llegado el momento de que la UE se convierta en un jugador global. Sin embargo, queda por ver si la unión política y económica de tantas naciones, cada una con diferentes prioridades e intereses, es un proyecto sostenible.
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