Increíbles prototipos de aviones (que fueron realmente construidos)

Los hermanos Wright no crearon exactamente un conjunto inmutable de instrucciones de diseño para el mundo cuando tomaron ese primer vuelo en 1903 y, en realidad, no habría importado si lo hubieran hecho. Que hubieran probado que las máquinas voladoras podían funcionar era todo lo que se necesitaba para que el espíritu de innovación se arraigara en los demás. Y míranos ahora, poco más de un siglo después, y hemos producido más de 150.000 aviones diferentes.

Algunos de ellos han demostrado ser inmensamente populares como el Cessna 172, de los cuales se han producido más de 44,000. Pero luego están aquellos que nunca escapan realmente a la fase de prototipo. Aquellos aviones que realmente salen al aire pero no de producción. La mayoría eran normales y olvidables, pero estos 10 eran absolutamente increíbles.

10. El Aerodyne

Alexander Lippisch era un hombre con un sueño y ningún deseo de dejar que la sabiduría del día lo deprimiera. Volado por primera vez en 1959, el Lippisch Aerodyne fue lo que mejor se puede describir como un avión sin alas. Mirarlo es sorprenderse por completo, ya que parece ser un motor a reacción gigante y poco más.

El Aerodyne era un fluido sostenido y fluido propulsado aeronave. Logró volar gracias a dos hélices coaxiales y se utilizaron flaps para desviar la estela de modo que pudiera volar hacia arriba o hacia abajo. Los vuelos de prueba se realizaron con versiones no tripuladas del avión y funcionó. Se planeó una versión piloto, pero nunca se implementó porque no había necesidad de este tipo de ingeniería, y el concepto puede haber sido demasiado exagerado.

9. El parasol de Nemeth

¿Qué obtienes cuando un biplano y un platillo volante tienen un bebé? La Sombrilla Nemeth. Al mirar este avión con ojos modernos, se te perdonará por pensar que no hay forma de que despegue, pero estarías equivocado. El Parasol logró despegar.

Descríbalo como un avión con paracaídas, usó una victoria redonda masiva en lugar de las alas horizontales a las que estamos acostumbrados para mantener el vuelo. Steven Nemeth, el inventor, afirmó que era tan fácil de volar que podías dominarlo en 30 minutos, incluso si nunca hubieras volado un día en tu vida. Su primer vuelo en 1934 lo vio llegar a 135 millas por hora y luego Nemeth paró el motor. ¿El resultado? El ala del paracaídas hizo exactamente lo que su nombre sugiere que debería hacer. Flotó suavemente hasta el suelo para un aterrizaje suave.

A pesar de un vuelo de prueba exitoso, nunca se construyeron otros Parasoles. El ala del paracaídas causaba una resistencia considerable que hacía que volar fuera eficiente en comparación con los aviones típicos.

8. El Avrocar

¿Qué tan fascinada estaba la gente con los platillos voladores en la década de 1950? El VZ-9 Avrocar de Avro Canada puede responder adecuadamente a eso. Diseñado por primera vez por una empresa canadiense en 1958 y luego adquirido por el ejército de los Estados Unidos, este vehículo fue diseñado al 100% para verse y funcionar como un platillo volador. Y lo único más extraño que el hecho de que parecía un platillo volante era el hecho de que funcionaba.

El Avrocar funcionó gracias a algo llamado efecto Coanda. Ese es el mismo fenómeno que mantendrá una pelota de ping pong flotando en un chorro de aire de su soplador de hojas. Se describe como “la tendencia de un chorro de fluido a permanecer adherido a una superficie convexa” y puede hacer que una nave con forma de platillo permanezca en el aire.

El plan era que el Avrocar fuera un bombardero supersónico capaz de despegar y aterrizar verticalmente, y si bien era capaz de volar, durante las pruebas demostró tener serios problemas con el empuje y la estabilidad que lo hacían poco confiable. El proyecto fue abandonado en 1961.

7. El volante vertical

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También conocida como SNECMA Coléoptère, esta nave francesa fue diseñada como una dona con el fuselaje de un avión atascado en el agujero. Un avión de una sola persona, el objetivo era despegar y aterrizar verticalmente eliminando así la necesidad de pistas.

El ala anular cerrada tenía la cabina dentro y servía como fuente de energía, marco y ala del avión. Y funcionó. Aunque el piloto estaba sentado en poco más que un asiento eyector en la parte superior de un motor a reacción, eso era todo lo que se necesitaba. El Coléoptère logró ocho vuelos de prueba con éxito. Se hizo tan famoso en Francia que incluso terminó en el cómic «Tintín». Pero a pesar de su relativo éxito, no estuvo exento de problemas. La falta de un ala delta significaba que tendía a rodar lentamente sobre su eje vertical y era difícil de maniobrar. El piloto de pruebas incluso llamó al indicador de velocidad una fantasía. En el noveno vuelo de prueba, las cosas pasaron de problemáticas a catastróficas. El vuelo horizontal solo se logró brevemente, pero el piloto perdió el control y tuvo que expulsar. El avión se estrelló y todas las pruebas futuras fueron descartadas.

6. Vought V-173

Es difícil tener mucha fe en algo que se conocía como el Panqueque volador pero esta tonta manta raya del cielo hizo el trabajo. Un fuselaje redondo flanqueado por dos hélices; el Pancake despegó por primera vez en 1942 utilizando un novedoso diseño de “todas las alas” que significaba que todo el avión creaba sustentación.

Las hélices del avión tenían un diámetro de 16,5 pies, lo que significa que el avión tenía que sentarse en un ángulo de 22 grados en reposo, lo que requería que el piloto mirara por una ventana en el piso para ver qué estaba haciendo al despegar o aterrizar.

Después de resolver los problemas de vibración, el avión se probó con éxito en Connecticut en 1942 y 1943, lo que llevó a varios lugareños a llamar a las autoridades con avistamientos de ovnis. El piloto de pruebas Charles Lindbergh elogió su habilidad y manejo y, gracias a sus enormes hélices y diseño de alas, fue capaz de despegar casi verticalmente. Entonces, ¿por qué no duró? El motor a reacción lo dejó obsoleto. No importa cuán eficiente fuera, no era rápido y eso significaba que no era necesario.

5. Avión inflable de Goodyear

Los globos pueden volar, los dirigibles pueden volar y un avión inflable puede volar si se esfuerza lo suficiente para que esto suceda. Goodyear, la empresa famosa por los neumáticos y su dirigible homónimo, diseñó el avión inflable de la misma manera que se diseñan las balsas inflables. Hecho de goma, era necesario inflarlo hasta que alcanzara su forma utilizable y luego ponerlo en movimiento. Tomó cinco minutos para inflar y requirió menos presión de aire que un neumático de automóvil.

El avión parece una tontería cuando lo oyes por primera vez; ¿Por qué alguien querría o necesitaría un avión de goma inflable? Pero la idea era sensata e incluso noble. El plan era dejar caer un inflatoplano detrás de las líneas enemigas como avión de rescate si un piloto era derribado. Se podía inflar rápidamente y volar a un lugar seguro, podía funcionar en tierra o en el mar y era relativamente barato.

Si bien no estaba batiendo récords de velocidad, el inflatoplano tenía una velocidad de crucero de 60 millas por hora y un alcance de 390 millas con 240 libras. Trágicamente, uno de los pilotos de prueba murió durante un vuelo cuando un cable de control se soltó y una parte del marco del ala golpeó al piloto en la cabeza, conociéndolo de la nave. El proyecto en sí se terminó poco después.

4. X-51 Waverider

A pesar de que el Boeing X-51 WaveRider es un avión no tripulado, merece un reconocimiento al 100% por ser uno de los aviones más asombrosos jamás creados. Era lo que se conoce como scramjet, un tipo de avión que se basa en un flujo de aire supersónico para la propulsión. Se probó tres con poco éxito a partir de 2010, pero en 2013 completó un vuelo de 6 minutos, incluida una carrera de 210 segundos a Mach 5.1. Ese se convirtió en el vuelo hipersónico más largo de la historia. Si no está al día con sus equivalentes de velocidad Mach, Mach 5 ocurre a poco más de 3.400 millas por hora. A modo de comparación, el F-35 puede alcanzar aproximadamente Mach 1.6, o 1.200 millas por hora.

El WaveRider fue lanzado como un misil desde otra nave, en este caso un B-52 Stratofortress. En realidad, no tenía alas propias y, en cambio, cabalga sobre su propia onda de choque que es como obtuvo su nombre. Debido a que fue construido como un medio para demostrar la tecnología más que como una nave funcional, nunca se puso en producción después de sus vuelos de prueba. En cambio, el conocimiento obtenido de lo que hizo se aplicó a diseños posteriores de aviones, sistemas de vigilancia y armas.

3. Impulso solar

La energía renovable es el camino del futuro y mientras Tesla lidera la carga en términos de vehículos eléctricos y celdas de energía solar, el Solar Impulse de fabricación suiza puso esa tecnología en práctica al hacer un avión funcional con energía solar. Y tampoco fue solo un pequeño salto en un charco a la altura de una mariposa. En una prueba de julio de 2010, voló durante 26 horas seguidas, incluidas 9 horas por la noche.

El equipo construyó una versión mejorada con 17.000 células solares y mejores sistemas de energía y comenzó un vuelo en marzo de 2015 que duró todo el camino hasta julio de 2016. El viaje comenzó en Abu Dhabi y terminó allí también. Fue el primer vuelo de la historia que viajó 26,000 millas alrededor del mundo entero en un avión impulsado por nada más que energía solar a una velocidad promedio y pausada de solo 45 millas por hora.

2. Bartini-Beriev VVA-14

A estas alturas debería estar claro que después de dominar el vuelo en sí, dominar el despegue vertical era el objetivo principal de casi todos los diseñadores de aviones del mundo. El VVA-14 quería combinar eso con un avión acuático que pudiera ser utilizado por la Armada Soviética para monitorear los submarinos enemigos que se acercaban a Rusia. En pocas palabras, era un hidroavión que parecía un retroceso de Star Wars de segunda cadena.

El diseño original presentaba pontones inflables y más tarde rígidos y vuelos de prueba no fueron una decepción. Alcanzó los 32.000 pies y lo volaron durante más de 1.500 millas. Hasta aquí todo bien. El problema era que la característica principal del avión era el despegue vertical y el diseñador del motor VTOL nunca pudo hacerlo. Sin el motor que lo convertía en algo más que un hidroavión de aspecto futurista, despegó literalmente, pero no en sentido figurado, y el proyecto se concretó dos años después de su introducción con apenas más de 100 horas de tiempo de lucha completadas.

1. Aerociclo HZ-1

Estrictamente hablando no, esto no es un avión. Pero es un avión, sí que voló, y deja la mente atónita hasta el día de hoy, más o menos 70 años después de su creación. El HZ-1 Aerocycle era un helicóptero personal diseñado para ser utilizado por pilotos sin experiencia y solo 20 minutos de instrucciones. Se necesita tanto tiempo para descubrir cómo usar un Instant-Pot, y eso no tiene cuchillas giratorias o la capacidad de viajar a 75 millas por hora.

A pesar del hecho de que los juegos duales de cuchillas a veces colisionaban durante los vuelos y levantaban metralla de roca, el proyecto fue llevado a cabo con mucho entusiasmo por los militares. Se construyeron doce de estos dispositivos, equipados con bolsas de aire para amortiguar un aterrizaje que de otro modo sería rocoso y tuvieron el éxito suficiente hasta que comenzaron las pruebas en el túnel de viento. Sujeto a condiciones inestables, estas máquinas eran impredecibles y sufrían un cabeceo incontrolable. La idea finalmente fue descartada por ser demasiado poco confiable.