10 batallas importantes de las guerras napoleónicas

Algunos generales históricos fueron nombramientos políticos sin talento. Algunos eran olvidables o sólo buenos en las condiciones adecuadas. Otras eran fuerzas a tener en cuenta. Pero algunos comandantes de élite nunca serán olvidados. Se puede debatir a quién le cincelarían la cara en la piedra de un Monte Rushmore de genios militares. Quizás Aníbal. Quizás Alejandro Magno. Quizás Julio César. Pero no hay duda de que Napoleón Bonaparte obtendría un puesto. Este emperador francés nacido en Córcega no fue sólo uno de los modernizadores y reformadores legales más importantes de la historia, sino también uno de los mayores cerebros militares de todos los tiempos. No es de extrañar que hayan sido necesarias varias décadas y casi la misma cantidad de coaliciones de rivales europeos para derrocarlo. Echemos un vistazo a diez de las batallas más importantes de las guerras napoleónicas.

10. La campaña italiana

Después de hacerse un nombre en el Asedio de Tolónun joven oficial de artillería llamado Napoleón Bonaparte fue ascendido a general de brigada y puesto a cargo del Ejército francés en el norte de Italia., durante la Guerra de la Primera Coalición. Era un honor sobre el papel, pero esta fuerza era ampliamente considerada la más débil de Francia.

Pero con una dura disciplina, tácticas innovadoras y un liderazgo magnético, el joven general rápidamente puso en forma a su ejército. Sus fuerzas se enfrentaron a los ejércitos de Austria y Cerdeña en una serie de batallas y campañas. Para sorpresa de todos (incluido el Directorio francés), Napoleón dominó a sus enemigos y aseguró el dominio francés en el norte de Italia.

Los humillados austriacos firmaron el tratado de Campo Formio en octubre de 1797, que marcó el final de la campaña. El mapa político de Europa fue revisado y los éxitos de Napoleón en Italia lo impulsaron a la prominencia política en Francia. Después de más victorias en Egipto y un regreso triunfal a casa, pronto se convertiría en Primer Cónsul de Francia. Poco después, en 1804, se nombró emperador de los franceses.

9. Batalla de Austerlitz

La primera gran batalla de Napoleón como emperador de Francia, librada el 2 de diciembre de 1805, podría ser la más importante. En Austerlitztambién conocida como la Batalla de los Tres Emperadores, la Grande Armée de Napoleón luchó contra las fuerzas rusas y austriacas comandadas por el zar Alejandro I y el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco II.

Napoleón atrajo a los aliados a una trampa al permitirles tomar terreno elevado y debilitar deliberadamente su flanco derecho. Excesivamente confiados, los aliados avanzaron para enfrentarse a la derecha francesa. Era exactamente lo que Napoleón quería: atacó su centro y los ahuyentó antes de girar y casi rodear a las tropas comprometidas a su derecha.

Fue una victoria aplastante para Napoleón que extendió la influencia francesa hasta lo más profundo de Europa central, destrozó la Tercera Coalición financiada por los británicos, condujo a la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico, que había durado 1.000 años, y solidificó su reputación como la mente militar más prominente de su época.

8. Batalla de Trafalgar

Luchó frente a la costa suroeste de España el 21 de octubre de 1805, el Batalla de Trafalgar Fue uno de los únicos enfrentamientos navales importantes de la Guerra Napoleónica. Allí era donde la armada franco-española de Napoleón al mando del almirante Pierre-Charles Villeneuve se estaba reuniendo para una invasión planificada de la propia Gran Bretaña. Pero una flota británica, comandada por el almirante Horatio Nelson, se aseguró de que nunca llegaran allí.

Los franceses y los españoles se organizaron en una línea tradicional. Nelson, por otro lado, dividió su flota en dos columnas, cargó perpendicularmente contra la línea enemiga y se abrió paso en múltiples puntos. Aunque superados en número, los británicos dividieron la flota franco-española en tres partes y se enfrentaron a ellas en detalle.

Aunque el propio Nelson resultó mortalmente herido durante la batalla, la flota británica derrotó decisivamente al enemigo, capturando más de 20 barcos enemigos y destruyendo varios más con pérdidas mínimas. Después de Austerlitz, Napoleón fue el amo indiscutible de la Europa continental. Pero después de Trafalgar, los británicos eran imbatibles en el mar. Fue una victoria dominante que estableció el dominio naval británico durante casi un siglo, hasta la Primera Guerra Mundial.

7. Batalla de Jena-Auerstedt

Dejando a un lado a Trafalgar, la Guerra de la Tercera Coalición fue una victoria francesa decisiva que vio a Napoleón emerger como el amo militar de Europa. Pero el dinero británico estaba destinado a que pronto surgiera una Cuarta Coalición para detener a los franceses. El 14 de octubre de 1806, Napoleón se enfrentó a los prusianos en la batalla de Jena-Auerstedten los ducados de Sajonia y Sajonia-Weimar.

A pesar de ser superadas en número, las fuerzas francesas, que sumaban alrededor de 50.000 hombres, flanquearon a 80.000 prusianos en ambos lados. La batalla de Jena, librada principalmente por los franceses bajo el mando de Napoleón, vio a las fuerzas prusianas abrumadas y obligadas a retirarse. Mientras tanto, en Auerstedt, el mariscal Louis Davout dirigió un cuerpo francés más pequeño contra el principal ejército prusiano. A pesar de ser superados en número, las disciplinadas tropas de Davout lograron derrotar a los prusianos bajo el mando del duque Carlos Guillermo Fernando de Brunswick.

La derrota destrozó la estructura militar y política prusiana y el triunfo de Napoleón abrió el camino para que los franceses ocuparan Berlín. El posterior Tratado de Tilsit en 1807 resultó en un acuerdo de paz entre Francia y Rusia. Napoleón siguió siendo dominante, pero Gran Bretaña aún no había terminado con él.

6. Batalla de Wagram

Luchó del 5 al 6 de julio de 1809, cerca de Viena, Austria, y fue un enfrentamiento fundamental en la Guerra de la Quinta Coalición en la que las tropas francesas de Napoleón se enfrentaron a una fuerza austriaca bajo el mando del Archiduque Carlos. En particular, la batalla tuvo lugar en el mismo terreno donde había ocurrido la Batalla de Austerlitz cuatro años antes.

El Batalla de Wagram Fue uno de los enfrentamientos más grandes y sangrientos de las Guerras Napoleónicas, en el que participaron cientos de miles de tropas de ambos bandos. El hábil uso de la artillería y los ataques coordinados de infantería por parte de Napoleón, logró romper las líneas austriacas después de varios reveses y mucho derramamiento de sangre.

Las consecuencias de la batalla de Wagram fueron de gran alcance. La victoria solidificó el dominio de Napoleón en Europa y condujo al Tratado de Schönbrunn en octubre de 1809, en el que Austria cedió importantes territorios a Francia. La derrota en Wagram también marcó un punto de inflexión para el archiduque Carlos, quien enfrentó críticas por su liderazgo y luego buscó un alto el fuego.

Sin embargo, Napoleón tuvo que luchar más aquí que en batallas anteriores. Era una señal ominosa para Francia: habían obtenido numerosas victorias, pero sus enemigos estaban aprendiendo. Y nunca permanecían abajo por mucho tiempo.

5. La Guerra en España

El sistema continental de Napoleón exigía que las naciones de Europa cortaran todo comercio con su eterno enemigo, Gran Bretaña. Pero no todos obedecieron esta directiva. Pronto, los ejércitos de Napoleón marchaban hacia España para obligarlos a obedecer. Los franceses dominaron todas las batallas abiertas y derrocaron al gobierno español. Napoleón pronto nombró rey de España a su propio hermano, Josef. Pero el Guerra Peninsular estaba lejos de terminar.

Aunque los franceses encontraron la victoria donde quiera que fueran, no pudieron estar en todas partes a la vez y nunca pudieron pacificar el campo español. Las tropas francesas sufrían regularmente emboscadas por parte de partisanos irregulares que pronto serían conocidos con un nuevo nombre: guerrilleros (“pequeña guerra”). En respuesta, los franceses cometieron numerosas atrocidades y se apoderaron de más territorio. Pero nunca podrían tomarlo todo. Finalmente, los británicos desembarcaron un ejército al mando del duque de Wellington para ayudar a los españoles. Aunque finalmente se vieron obligados a retirarse, lucharon brillantemente, recuperaron temporalmente gran parte de España y le dieron a Napoleón más problemas de los que jamás había enfrentado antes. Los franceses nunca sometieron completamente a España, y el atolladero interminable e imposible de superar allí es ampliamente visto como el comienzo de su caída.

4. La invasión de Rusia

En 1812, Napoleón invadió Rusia para castigarlos por ignorar su bloqueo financiero a Gran Bretaña. La Grande Armée en ese momento era titánica: contaba entre 650.000 y 700.000 hombres. Pero esas cifras disminuirían rápidamente. Sabiendo que no podrían vencerlo en una batalla abierta, los rusos se retiraron a través de la interminable estepa y emplearon tácticas de tierra arrasada para negar recursos naturales a los franceses.

Cuando consiguieron la tan ansiada batalla abierta, los franceses contaban con menos de 150.000 hombres. Ganaron la batalla de Borodino a un gran costo y capturaron Moscú poco después, pero encontraron la ciudad vacía y en llamas. Napoleón pasó semanas esperando una rendición rusa que nunca se materializó. Con el invierno acercándose rápidamente, se dio cuenta de que no tenía más remedio que volver corriendo por donde había venido. Las bajas francesas durante esta retirada se dispararon debido a las gélidas temperaturas, el hambre, las enfermedades y las interminables incursiones cosacas. Cuando la Grande Armée regresó cojeando al Ducado de Varsovia, mucho menos de 100.000 hombres (la mitad de ellos rezagados y sin lucha) vivían para contarlo. El desastre hizo añicos el mito de la invencibilidad de Napoleón.

3. Batalla de Leipzig

El atolladero en España y un fracaso espectacular en Rusia dieron como resultado que el control de Napoleón sobre Europa se debilitara en 1813. Pronto, con respaldo financiero británico, surgió una Sexta Coalición para acabar con Francia para siempre. Napoleón había realizado un experto control de daños en París después de la debacle en Rusia, pero aún así sólo pudo reunir 150.000 soldados, muchos de los cuales eran reclutas sin experiencia. Mientras tanto, la Coalición, formada por tropas austriacas, prusianas, rusas y suecas, podía contar con unos 320.000 hombres.

Después de que Napoleón no logró apoderarse de Berlín, se retiró a través del Elba hacia el oeste y pronto se encontró con las fuerzas aliadas en Leipzig. La resultante Batalla de las Naciones Fue el combate más grande jamás librado en Europa antes de la Primera Guerra Mundial. Los hombres de Napoleón lucharon desesperadamente, pero con fuerzas enemigas abrumadoras acercándose desde el norte, el oeste y el sur, se vio obligado a retirarse a través de la propia Leipzig. Fue un golpe catastrófico para Napoleón que lo obligó a darse cuenta de que ya no estaba frente a los bufones que había vencido en Austerlitz ocho años antes. Sus enemigos habían estudiado e implementado sus tácticas en los años posteriores y ahora podían enfrentarse cara a cara con el general más grande de la historia y ganar. Pero el emperador francés aún no había terminado.

2. Batalla de Brienne

Después de Leipzig, los ejércitos de la Sexta Coalición descendieron sobre la propia Francia. Napoleón tenía sólo 60.000 hombres para defender todo el país contra esta fuerza titánica. Pero estaba a punto de demostrar por qué muchos lo consideran la mente militar más grande de la historia. Dado que con frecuencia se enfrentaba a alianzas de enemigos, una de las estrategias características de Napoleón era atacar a sus enemigos uno por uno, antes de que pudieran unirse contra él.

El 29 de enero de 1814, hizo exactamente eso, por última vez, en el batalla de brienne. Aquí, las fuerzas de Napoleón se enfrentaron a un ejército ruso comandado por el príncipe Karl Schwarzenberg. Contra todo pronóstico, prevalecieron las fuerzas francesas, muy superadas en número. Pero no fue suficiente: las derrotas francesas en las batallas de La Rothière y Champaubert, entre otras, permitieron a las fuerzas de la coalición continuar su avance. Pronto París fue sitiada y Napoleón se vio obligado a abdicar. Aún así, su capacidad para desempeñarse tan bien como lo hizo, aunque lo superaban en número y comandaba tropas en su mayoría verdes, es nada menos que notable. No es de extrañar que toda Europa haya necesitado múltiples intentos para derribarlo.

1. Batalla de Waterloo

Napoleón fue exiliado en 1814. Pero regresó en 1815 y, después de convencer a los soldados enviados para arrestarlo de desertar de su amado ex emperador, pronto retomó el control del país. Se formó una Séptima Coalición para detenerlo. Por primera vez, no sólo estaría financiado sino dirigido por los británicos. Específicamente, el enemigo de Napoleón en la Guerra Peninsular en España, Arthur Wellesley, el duque de Wellington.

Napoleón intentó apoderarse de Bruselas y planeó impedir que la fuerza internacional liderada por los británicos de Wellington se uniera a los prusianos del general Blücher. Pudo conseguir algunas victorias impresionantes pero indecisas antes de chocar con Wellington cerca Waterloo, en la actual Bélgica. En una de las batallas más famosas de la historia, los franceses intentaron varias veces derrotar a las tropas británicas en terreno elevado antes de que pudieran llegar los prusianos. Pero después del fracaso de la caballería francesa a la hora de superar los cuadros de infantería y la derrota de la guardia imperial francesa de élite, Blücher finalmente llegó al flanco derecho de Napoleón. Agotados y superados en número, los franceses huyeron del campo. Fue la última batalla de Napoleón. Se vio obligado a abdicar por segunda vez y exiliado permanentemente, a 1.000 millas de la costa de África. Las guerras napoleónicas habían terminado. Pax Británica – había comenzado casi un siglo de hegemonía global británica.